« Moïse le Noir » : Omar Epps canalise l'histoire d'un saint ancien dans une histoire moderne de crime, de conséquences et de grâce
Dans « Moses the Black », Omar Epps incarne un homme qui a construit sa vie sur la peur et la loyauté, pour se rendre compte que le pouvoir qu'il contrôle pourrait détruire les personnes qu'il aime le plus. Le film se demande si une personne forgée dans la violence peut encore choisir une voie différente et trouver la rédemption, et si ce choix, une fois fait, est suffisant.
« La rédemption est possible », a déclaré le natif de New York, âgé de 52 ans, au Christian Post. « Même pour les gens qui ont causé de réels dégâts ; même pour ceux qui pensent qu'ils sont au-delà de cela. »
Epps, surtout connu pour son travail sur « ER » et « House », incarne Malik, un chef de gang de Chicago qui éprouve un malaise moral croissant alors que son monde s'effondre autour de lui. Son sort reflète l'histoire ancienne qui a inspiré le film : celle de Saint Moïse le Noir, un Éthiopien du IVe siècle qui, selon la légende, est passé du statut de voleur esclave et de chef de gang à celui de moine vénéré et de père spirituel.
« Quand nous parlons de rédemption, c'est universel », a déclaré Epps. « Il ne s'agit pas seulement d'une histoire urbaine ou d'une histoire en noir et marron. Les gens de tous les horizons font des choix qui blessent les autres. La question est de savoir si vous pouvez y faire face et changer. »
Malik, hanté dans ses rêves par un ancien moine marchant dans les sables du désert, arrive enfin à un tournant lorsqu'il commence à soupçonner que son pouvoir pourrait empoisonner la communauté même qu'il croit protéger.
« Il examine ses actions et leurs résultats encore et encore », a déclaré Epps. « Il commence à se demander s'il a égaré son peuple. Et une fois qu'il réalise qu'il doit devenir le changement, le film devient le processus par lequel il essaie de le faire. »
« Moses the Black », produit par le rappeur 50 Cent et avec Quavo, n'est pas un film religieux malgré ses connotations spirituelles ; c'est un drame de gangs brutal à Chicago, rempli de langage fort, de violence et de représailles de rue.
La scénariste-réalisatrice Yelena Popovic a déclaré au CP qu'elle avait longtemps été émue par l'histoire de Saint Moïse, en particulier par l'extrémité de sa transformation. Mais elle a eu du mal à faire résonner cette histoire, a-t-elle dit, jusqu'à ce qu'elle l'imagine se dérouler à travers les yeux d'un gangster d'aujourd'hui à Chicago.
« Au quatrième siècle, de nombreux saints africains ont façonné le christianisme », a-t-elle déclaré. « J'ai été très ému par l'histoire de saint Moïse lorsque je l'ai entendue, mais j'ai ensuite senti que je voulais l'amener dans le monde d'aujourd'hui. L'histoire est très pertinente et j'ai senti qu'il pouvait être un modèle. Elle montre qu'aucune âme n'est au-delà de la rédemption. Je pensais que la raconter de cette façon rendrait justice à son histoire. «
Pour ce faire, elle a travaillé en étroite collaboration avec Reginald Akeem Barry Sr., un ancien membre d'un gang de Chicago qui est maintenant producteur exécutif du film et mentor communautaire pour les jeunes hommes qui tentent de quitter la rue.
«Quand j'ai entendu parler de Saint Moïse, je me suis vu», a déclaré Barry.
Barry a gravi les échelons des organisations de rue de Chicago dans les années 1980 et 1990, non pas par désir de crime, dit-il, mais par désir d'appartenance. Il a souligné que pour lui, tout en donnant des conseils sur le film, l'authenticité n'était pas négociable, montrant à la fois l'attrait et le coût de l'appartenance à un gang.
« Les gens se joignent pour la fraternité, pour la famille », a-t-il déclaré. « Mais cette même structure peut vous piéger. Cette histoire devait rester brute. Si elle n'était pas réelle, les gens à qui elle est destinée n'écouteraient pas. »
En regardant le film terminé, Barry a déclaré au CP qu'il s'était retrouvé en larmes. L'arc fictif de Malik, dit-il, fait écho aux parcours réels des hommes qu'il a côtoyés, et à celui qu'il a lui-même entrepris lorsqu'il s'est éloigné de la vie de gang pour fonder une organisation aidant les autres à faire de même. Aujourd'hui, il dirige Saving Our Sons, une organisation basée à Chicago qui aide les jeunes hommes à sortir de la rue.
« Il ne faut pas de courage pour faire partie de la foule », a déclaré Barry. « Il faut du courage pour s'en démarquer. »
Pourtant, ce courage, dans le film, est indissociable des conséquences. Epps, auteur de a souligné que la rédemption ne signifie pas toujours l'absolution instantanée.
« La rédemption n'efface pas les conséquences », a-t-il déclaré. « C'est en partie dû à la souffrance qu'ils provoquent. On ne se contente pas de faire un tas de mauvaises choses et de se réveiller en bien un jour. C'est la version cinématographique. Le vrai changement vous coûte quelque chose. »
Barry a fait écho au sentiment d'Epp, soulignant que l'espoir peut sembler rare dans des environnements où la survie dicte chaque décision et où les cycles de préjudices se répètent d'une génération à l'autre.
« J'espère qu'à travers ce film, les gars pourront voir que, même si vous courez des dangers, si vous rencontrez des difficultés, si vous tombez, il y a une opportunité de vous remettre sur pied. C'est votre responsabilité personnelle, de vous remettre sur pied et de vous efforcer de faire quelque chose de mieux, car vos actes ont des conséquences. »
La musique joue un rôle clé dans le film ; une bande-son façonnée avec l'aide de Wiz Khalifa, qui apparaît également à l'écran, ajoute un ton obsédant à plusieurs scènes, faisant allusion à la lutte interne que Malik ne peut pas exprimer. En travaillant avec le compositeur Costas Christides, Popovic a déclaré avoir décrit certaines séquences violentes comme des « requiems », ajoutant : « Sous la violence, il y a des âmes, il y a du deuil. »
« La musique rend le tout très poétique », dit-elle. « Je voulais élever l'histoire d'une certaine manière parce que c'est une histoire… sur les âmes des gens. La musique élève le côté spirituel de l'histoire. Vous ne pouvez pas dramatiser la spiritualité. Le drame vient du conflit, et le film en regorge, mais [Christides] J’ai réussi à faire ce que je lui ai demandé de faire, à nous emmener dans l’histoire et à nous donner cette couche de spiritualité.
Ce qu’Epps espère que le public emportera avec lui n’est pas seulement le changement de Malik, mais le miroir que l’histoire tend à quiconque pèse ses propres choix passés. La véritable guérison et la rédemption, a-t-il souligné, peuvent survenir n’importe où, même dans les circonstances les plus sombres – mais cela nécessite un changement de cœur.
« J’espère que les gens se tournent d’abord vers l’intérieur », a-t-il déclaré. « J'espère que les jeunes téléspectateurs verront plus qu'un simple avertissement et que les générations plus âgées se sentiront responsables de tendre la main et d'aider. »
« Souvent, il ne s'agit pas seulement de conversation, mais d'action, mais l'action n'est pas une chose singulière », a ajouté Epps. « C'est une affaire de communauté ; les communautés peuvent se rassembler et trouver des moyens d'offrir des ressources et d'autres voies. En fin de compte, la rédemption est possible… gardez cet espoir, aussi éphémère qu'il puisse paraître. Il existe et il est réel. »
« Moïse le Noir » est désormais en salles.
