Mike Johnson défie le GOP de tenir compte des appels évangéliques en faveur de l'aide à l'Ukraine

Au moment de décider s'il devait protéger sa place de leader en tant que président de la Chambre ou s'opposer à son parti pour faire ce qu'il croyait être juste, Mike Johnson s'est tourné vers la prière.

Après avoir entendu des exposés des renseignements et des appels de la part de ses compatriotes chrétiens, Johnson s'est finalement rangé du côté de ses convictions plutôt que de céder à l'aile isolationniste du Parti républicain. Il a soutenu un programme d'aide étrangère de 95 milliards de dollars qui, malgré l'opposition de 112 législateurs républicains, a été adopté à une écrasante majorité par la Chambre des représentants le week-end dernier.

Comme beaucoup de ses compatriotes républicains, Johnson s’était initialement opposé à une aide supplémentaire à l’Ukraine, votant contre avant de devenir président et attendant des mois avant d’avancer sur un plan d’aide après que le Sénat ait approuvé sa version en février.

Il « a subi une transformation », selon un collègue républicain, le président de la commission des affaires étrangères de la Chambre, Michael McCaul. Ce changement est peut-être dû en partie à l’influence des évangéliques ukrainiens, de ses collègues dirigeants chrétiens et de sa foi personnelle.

« Il s'est mis à genoux, a prié pour être guidé et a dit : 'Ecoute, dis-le-moi. Quelle est la bonne chose à faire ici ?' », a déclaré le membre du Congrès du Texas à Haley Byrd Wilt de NOTUS. Le lendemain, Johnson a déclaré à McCaul : « Je veux être du bon côté de l’histoire. »

Le vote de la Chambre sur les dispositions concernant l'Ukraine, soit environ 61 milliards de dollars, a été de 311 voix contre 112 ; une majorité des collègues de Johnson ont voté contre la mesure, tandis que l'aide à Israël et à Taiwan a bénéficié d'un soutien plus large. Le Sénat a approuvé le paquet mardi lors d'un vote bipartisan 79-18. La mesure se dirige désormais vers le bureau du président Joe Biden.

Les dirigeants ukrainiens s’étaient montrés plus virulents au sujet de l’épuisement des armes deux ans après le début de la guerre avec la Russie, et les dirigeants chrétiens avaient demandé à Johnson d’autoriser une aide supplémentaire.

En plus d’entendre les exposés des conseillers à la sécurité nationale, le membre du Congrès de Louisiane a rencontré des chrétiens ukrainiens, qui ont détaillé les horreurs commises dans ce pays déchiré par la guerre. Pavlo Unguryan a déclaré au Christian Broadcasting Network (CBN) qu'en parlant la semaine dernière avec Johnson, il a décrit la guerre comme une lutte spirituelle.

Un autre chrétien, Serhii Haidarzhy, s'est entretenu avec Johnson par l'intermédiaire d'un interprète et a raconté comment sa femme et son fils Timofee, âgé de quatre mois, avaient été tués à cause d'une frappe de drone russe.

Johnson aurait embrassé Haidarzhy et prié pour lui, selon CBN.

Au cours d'une conférence de presse au début du mois, un groupe d'évangéliques, dont le président de Patriot Voices, Rick Santorum, le fondateur de la Faith and Freedom Coalition, Ralph Reed, et Sandy Hagee Parker, présidente de Christians United for Israel, ont exhorté l'orateur à offrir son soutien à l'Ukraine et à l'Ukraine. Israël.

Un groupe de dirigeants baptistes influents a également écrit à Johnson pour souligner le sort des chrétiens ukrainiens, en disant : « Nous croyons que Dieu vous a mis dans cette position « pour une période comme celle-ci ».

La lettre souligne comment, pendant la guerre, l’armée russe a détruit des églises baptistes et menacé, torturé et démis de leurs fonctions des pasteurs. Parmi les signataires figuraient Richard Land, ancien président de la Commission d'éthique et de liberté religieuse (ERLC) de la Southern Baptist Convention.

Le président actuel de l'ERLC, Brent Leatherwood, a également écrit à l'orateur, qui est également baptiste du Sud, pour lui faire part de ses inquiétudes concernant le sort des chrétiens ukrainiens dans les territoires sous contrôle russe.

« Nos confrères baptistes ont été confrontés à des persécutions particulièrement intenses et ont vu plus de 400 églises détruites par les attaques russes », a-t-il écrit. Leatherwood a exhorté Johnson et le chef de la minorité démocrate Hakeem Jeffries à mettre fin à la paralysie qui a saisi la Chambre sur cette question.

Johnson a été administrateur de l'ERLC pendant deux mandats et Leatherwood a cherché à entretenir des relations amicales avec le législateur de Louisiane.

« Il était présent à ma première réunion à Washington en tant que président de l'ERLC », a déclaré Leatherwood à CT lors d'une interview l'année dernière. « Il a évidemment ce passé, ce lien historique avec notre entité, et je voulais ouvrir un dialogue avec lui parce qu'il est un baptiste du Sud si important à Capitol Hill. »

« J'ai été frappé lors de cette réunion, car voici quelqu'un qui se consacre à notre congrès. Un certain nombre de questions dont il a parlé publiquement sont des questions très importantes pour les baptistes du Sud. Je pense que ce genre d’histoire confessionnelle est très évident dans le profil qu’il s’est taillé en tant que membre de la Chambre des représentants et maintenant en tant que président de la Chambre.

En février, le Sénat a adopté un paquet de mesures de sécurité nationale pour l’Ukraine, Israël et Taïwan, dont les contours sont similaires à ceux du paquet actuel, mais Johnson a retardé sa mise en œuvre à la Chambre pendant deux mois.

Même si l’aide à Israël reste forte à droite, le soutien aux pays en difficulté d’Europe de l’Est et de la région Asie-Pacifique devrait avoir un coût.

Johnson a reconnu qu'il s'agissait d'une décision politique difficile : « Je pourrais prendre une décision égoïste et faire quelque chose de différent, mais je fais ici ce que je crois être la bonne chose », a-t-il déclaré aux journalistes la semaine dernière.

Cette décision a provoqué la colère de certains républicains, notamment parce qu’il a fallu les voix des démocrates pour faire passer le programme d’aide étrangère. Certaines voix influentes de droite se sont mobilisées.

Steve Bannon, allié de Trump dit que Johnson « doit suivre la même voie que Kevin McCarthy », l’ancien président de la Chambre. Tucker Carlson a fustigé cette décision et décrit Johnson comme « faible » et « sensible au mal ».

Pendant ce temps, les collègues républicains de Johnson sur la Colline envisagent une motion d'annulation, une mesure procédurale visant à provoquer un vote pour rétrograder Johnson. Jusqu’à présent, ils n’ont pas encore pris de mesures.

La représentante Marjorie Taylor Greene, la critique la plus virulente de Johnson à l'heure actuelle, a pris la parole pour jurer que le mandat de Johnson en tant que président était terminé.

« Les gens en ont assez », a déclaré Greene à propos des sommes dépensées depuis Washington. «Il travaille absolument pour les démocrates, en faisant adopter le programme de l'administration Biden. C’est une présidence qui est complètement terminée.

Mais les critiques ont été étouffées par les éloges des deux partis.

Après l'adoption du paquet, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a publié son message gratitude sur la plateforme sociale X : « Je remercie tous ceux qui ont soutenu notre paquet, c'est une solution pour protéger la vie. Je remercie personnellement le président Mike Johnson et tous les cœurs américains qui croient, comme nous le faisons en Ukraine, que le mal russe ne doit pas gagner.»

Il y a également eu un soutien de milieux improbables et influents.

Donald Trump a jusqu'à présent daigné se joindre aux critiques, ce qui pourrait protéger Johnson du mécontentement qui se propage parmi la majorité des républicains de la Chambre. La semaine dernière, l'ancien président a déclaré aux journalistes lors d'une conférence de presse conjointe avec Johnson que « je suis aux côtés de l'orateur » et, après que la Chambre a adopté l'aide à l'Ukraine, Trump s'est également rallié à la défense de Johnson.

Lundi, alors qu'il s'adressait aux journalistes au milieu de son procès, Trump a souligné que les Républicains de la Chambre disposaient d'une faible majorité. « Ce n'est pas comme s'il pouvait faire ce qu'il voulait », a déclaré Trump aux journalistes. « Je pense que c'est une très bonne personne. »

Sa position pourrait être d'empêcher la Chambre de se retrouver plongée dans une nouvelle élection chaotique du président à l'approche du mois de novembre. La perception – si elle se développe – selon laquelle les Républicains sont incapables de gouverner pourrait nuire à leur capacité à conserver leur majorité mince et indisciplinée en novembre, comme l’ont souligné certains conservateurs.

En décembre, Leatherwood avait prédit que la foi de l'orateur jouerait un rôle important dans son mandat.

« Vous pouvez avoir deux baptistes dans une pièce et obtenir sept opinions différentes. Il est très possible, voire probable, qu'il n'y ait pas d'accord sur tout. Et cela concerne uniquement les baptistes », a déclaré Leatherwood.

«Mais personnellement, lors d'une rencontre avec [Johnson] et en interagissant avec lui l'année dernière, j'ai eu le sentiment qu'il s'agit d'un chrétien fidèle qui a une histoire d'engagement dans la vie baptiste et qui croit, comme moi, que notre foi peut nous informer et nous guider vers une bonne politique qui finit par aboutir. servir et profiter à tous les Américains.