Megachurch de JD Greear poursuit le comté de NC pour la discrimination religieuse alors qu'elle cherche à se développer
Le multi-campus de l'ancien président de la convention baptiste du Sud, JD Greear, l'Église Summit en Caroline du Nord a déposé une plainte contre le conseil des commissaires du comté de Chatham alléguant une discrimination religieuse après avoir rejeté la demande de l'église de rezoner près de 100 acres de terrain pour héberger son campus de Chapel Hill.
Le procès de 743 pages déposé le 14 février auprès du tribunal de district américain du district oriental de Caroline du Nord et examiné par le Christian Post, cherche à appliquer les «droits civils de l'Église tels que consacrés dans les premiers et quatorzième amendements à la Constitution des États-Unis et codifiés dans la loi religieuse sur l'utilisation des terres et les personnes institutionnalisées.»
La vision de Greear pour la région du triangle de Caroline du Nord pour s'assurer que les gens vivent «pas plus de quinze minutes d'une église évangélique florissante» est mise en évidence. Summit Church a actuellement 13 campus se réunissant dans 12 endroits, chacun accueillant entre deux et quatre services chaque semaine, selon le dossier du tribunal.
«La stratégie multi-sites de Summit est un élément clé de sa pratique religieuse. L'objectif de Summit est de s'assurer que tout le monde dans la région du triangle ne vit pas plus de quinze minutes d'un campus d'église évangélique florissant où l'Évangile est prêché », indique le procès. « Le pasteur Greear a décrit succinctement l'importance des églises locales pour l'évangélisation: » Vous pourriez conduire 45 minutes à une église que vous aimez, mais cette personne que vous venez de rencontrer à Starbucks qui ne connaît pas Jésus ne sera pas aussi engagée. « »
L'église a expliqué dans son procès que depuis le lancement du campus de Chapel Hill en 2013, ils se sont réunis chaque semaine à East Chapel Hill High School, mais le site n'est plus suffisant pour leurs besoins. Environ 800 personnes assistent à des services à East Chapel Hill High School et quelque 15% de ces amateurs voyagent du comté de Chatham.
Selon le procès, l'année dernière, Summit Church a acquis par un accord la possibilité d'acheter six parcelles de terrain totalisant 97 acres dans le comté de Chatham. Le terrain a été initialement réservé en 2019 pour être transformé en une communauté active-adulte (plus de 55 ans) appelée «Herndon Farms», mais l'approbation de cette communauté a expiré parce que les plans de développement n'ont pas été soumis par la date limite établie par l'ordonnance.
Début décembre 2023, Summit Church a acquis un intérêt dans les six parcelles non développées par le biais d'un accord avec le propriétaire qui leur accorde la possibilité d'acheter les colis d'ici le 1er juillet.
Avant que l'Église ne conclue cet accord, leur représentant de planification et de conception, QUnity, PA, a organisé une réunion pré-submitte avec le personnel de révision représentant chaque étape du processus de rezonage du comté de Chatham en octobre 2023. Le personnel du comté a trouvé le plan de l'église de développer le terrain pour être cohérent avec le plan complet d'utilisation des terres du comté appelé Plan Chatham ainsi que sa carte à usage future.
Dans le cadre de sa demande de rezonage au service de planification du comté, l'église Summit a également été exigée par l'ordonnance pour rencontrer la Commission de comparution du comté de Chatham et tenir une réunion communautaire. L'église a rencontré la Commission de comparution du comté de Chatham le 24 avril 2024 et a tenu la réunion communautaire le 29 avril 2024, où les participants «étaient ravis de voir un projet proposé qui bénéficiera à la communauté et limitera les impacts environnementaux [and] densité. »
Environ un mois plus tard, l'Église a soumis sa demande de rezonage qui cherche à rezoner trois des colis ou environ 50 acres de terrain du côté est de l'autoroute au bureau de district conditionnel et institutionnel. L'église a également soumis une demande distincte pour restaurer les trois colis restants à leur zonage d'avant 2022, R-1, car l'Église «n'a pas l'intention de les développer pour le moment» explique le procès.
Malgré le soutien initial de la demande de rezonage de l'église lors d'une audience publique le 19 août 2024, la présidente de l'époque, Karen Howard, du conseil des commissaires, a appelé l'église Summit «un mauvais ajustement pour ce que nous envisageons» et «antithétique à la préservation des personnages ruraux».
«Le vice-président Howard a également contesté avec des étrangers -« Overflow de quelque part »- dans le comté de Chatham. Lorsque le représentant de Summit Church a noté que «l'utilisation maximale» envisagée dans l'étude était basée sur les services hebdomadaires du dimanche, le vice-président Howard a conclu à tort que cela signifiait que les participants ne sont pas des résidents du comté de Chatham. . . Parce que les gens qui le sont. . . Essayer de trouver une communauté dans une église ne se fait pas seulement dimanche », indique le procès.
Les commissaires ont également soulevé des inquiétudes concernant la perte des recettes fiscales si l'Église devait devenir les nouveaux propriétaires du terrain.
«Avant l'audience du 19 août, aucun élu ou membre du personnel de planification n'avait exprimé publiquement aucune préoccupation concernant la demande de rezonage de Summit ou sa cohérence avec le plan Chatham. En effet, le consensus général était que la proposition de Summit a accompli les objectifs de Chatham aussi ou mieux que le plan Herndon Farms », soutient le procès.
Lors d'une réunion du conseil d'urbanisme en septembre 2024, les résidents du comté de Chatham ont exprimé à plusieurs reprises des inquiétudes concernant la présence d'une méga-église dans leur quartier qui «serait plus approprié [an] environnement urbain [,] Pas un comté rural où nous apprécions les espaces ouverts. »
«D'autres commentateurs ont suggéré que les résidents du comté de Chatham devraient assister à« l'une des autres églises baptistes qui sont déjà là ». Comme l'a déclaré un résident: «Nous avons les églises qui sont ici, trouver une de ces petites églises et nous amuser avec cela», note le procès.
Bien qu'il ait été noté par le membre du Conseil de planification, Tony Mayer, il n'y avait aucune raison claire de s'opposer à la demande de rezonage de l'Église, le procès allègue que la vice-présidente du conseil d'administration, Mary Roodkowsky, a fait valoir que l'église Summit «n'est pas comme les autres églises que nous avons dans le comté» et qu'elle était «mieux adaptée dans un environnement plus urbain. Ce n'est pas une église rurale lorsque vous imaginez une église rurale. »
Le Conseil de planification n'a pas voté sur une recommandation pour la demande de l'église lors de cette réunion en septembre, mais a choisi de poursuivre la question en octobre 2024.
L'Église Summit déclare dans la poursuite qu'il cherchait à répondre aux préoccupations soulevées par les membres du conseil d'urbanisme du comté qui ont reçu des commentaires publics, dont certains ont qualifié l'église de «grande entreprise de grande entreprise comme une maison de culte».
«Un autre intervenant a ajouté que« l'éloge de Jésus ne nécessite pas réellement le développement d'un 50 acre et 88 000 pieds carrés, 3000 paroissiens Megachurch ». On a même suggéré que la construction de l'église était un acte coupable qui «irait à l'encontre des enseignements de Jésus pour aimer votre voisin comme vous-même», ajoute le costume.
D'autres commentateurs opposés à l'Église ont affirmé que l'église Summit ne correspondait pas à «l'atmosphère progressiste, conviviale et ouverte» du comté de Chatham.
«Les commentaires du public continuent longuement, par écrit et en personne lors des audiences publiques du Conseil de planification. Ils font référence à Summit Church comme une «monstruosité». Ils accusent l'église Summit d'avoir tenté de «coloniser» le comté de Chatham. Ils affirment que les «méga-églises» comme le sommet créent un «effet de ségrégation» qui «contredit le rôle historique des églises en tant qu'institutions qui rassemblent divers groupes de personnes sur un pied d'égalité» », indique le procès tout en pointant vers l'unité ethnique de Summit Church and Greear.
Les commissaires du comté ont finalement voté à l'unanimité pour rejeter la demande de rezonage de l'église de Summit, malgré la «demande de l'église conforme à Plan Chatham et la carte de l'utilisation future, et malgré la reconnaissance par la Commission de comparution des efforts extraordinaires de l'église de Summit Church pour protéger le caractère rural de la région», indique le procès.
Selon le procès, la raison officielle donnée pour refuser la demande[e] une diversité des recettes fiscales et ne fournit pas d'emplois plus de haute qualité pour la région. '»
La poursuite de l'église de Summit demande au tribunal de « accorder une injonction préliminaire et permanente obligeant le comté à approuver la demande de rezonage de l'église de Summit et le plan de site associé; saisir un jugement déclaratoire que le refus du comté de l'église de l'église de Summit violait RLUIPA, et est donc nul; tous les dommages de l'église Summit, notamment des avocats; Un soulagement supplémentaire qu'il juge approprié. «
