L'organisation UMC Benefits abandonne 34 dirigeants d'église qui ont cotisé au programme après leur désaffiliation
Une organisation de l'Église Méthodiste Unie qui se consacre à fournir un soutien financier aux familles de pasteurs décédés a abandonné plus de 30 membres qui ont cotisé au programme parce que leurs églises ont quitté la dénomination.
La Fraternité/Sororité de la Conférence de l'Église Méthodiste Unie de Caroline du Nord Occidentale a été fondée pour fournir une aide financière aux familles des membres décédés du clergé de la région. Les membres cotisent au programme au fil du temps.
Cependant, d’anciens membres du clergé de l’UMC, comme le pasteur Talbot Davis de l’église Good Shepherd à Charlotte, ont été exclus du programme, même après avoir versé des milliers de dollars au groupe.
Davis a déclaré au Christian Post qu'il avait commencé à investir dans BH/SH dans les années 1990, alors qu'il avait 29 ans. Il a investi environ 7 000 $ dans le programme au cours des dernières décennies.
« En tant que jeune ecclésiastique de la Conférence de l'Ouest de la Caroline du Nord de l'UMC en 1990, j'ai entendu la présentation de l'assemblée de notre Conférence annuelle sur la Confrérie/Sororité et sa capacité à présenter un chèque de 10 000 $ aux membres survivants de la famille de tout membre du clergé décédé », a-t-il raconté.
« Je voulais soutenir les familles du clergé pendant mon ministère, et je voulais ensuite que ma propre famille survivante reçoive cette prestation à mon décès. J'avais 29 ans lorsque j'ai pris cette décision. »
La congrégation de Davis a voté presque à l'unanimité en septembre dernier pour se désaffilier de l'UMC. Elle fait partie des quelque 7 500 églises à avoir quitté la dénomination au cours des dernières années en raison du débat en cours sur la position de l'UMC sur l'homosexualité. La congrégation est actuellement non confessionnelle.
Davis a déclaré avoir reçu un courriel en novembre dernier expliquant que lui et d'autres membres du clergé dont les églises étaient désaffiliées pouvaient toujours participer au programme BH/SH « et être assurés de bénéficier de la prestation de décès si nous le souhaitions ».
« J'ai répondu : « Je suis partant ! », car je crois au ministère », a déclaré David à CP.
Davis a déclaré avoir reçu un nouveau courriel en mai indiquant que les membres du clergé qui avaient rejoint l'Église méthodiste mondiale, une dénomination lancée comme une alternative conservatrice à l'UMC, ne seraient pas autorisés à participer au programme. Bien que son église ne soit pas affiliée à la GMC, il a également été renvoyé.
« Enfin, le directeur exécutif de BH/SH a admis dans un courriel que [if] « J'avais rejoint une dénomination libérale de gauche comme la PCUSA, l'Église épiscopale ou l'ELCA, mon adhésion à BH/SH n'aurait probablement pas été supprimée », a déclaré Davis.
Burton Williams, pasteur de Christ Church Gastonia, est un ancien pasteur de l'UMC qui a siégé au conseil d'administration du programme BH/SH pendant huit ans. Il a également été retiré du programme.
« J'ai rejoint un groupe qui voulait soutenir les conjoints et les enfants lorsqu'un membre du clergé décédait. Je pense qu'il est important que nous prenions soin les uns des autres de manière concrète. C'était le but du BH/SH, comme on me l'a expliqué en 1997 », a déclaré Williams à CP.
Williams a déclaré qu'il avait « poussé le conseil à procéder à des révisions pour permettre à ceux d'entre nous qui quittaient l'EMU de continuer à être membres » parce que « beaucoup d'entre nous avaient des décennies d'adhésion à l'organisation et moi-même et d'autres voulions toujours prendre soin des familles de nos frères et sœurs du clergé. »
« Il a fallu se battre pour les convaincre de faire cette concession », se souvient-il. « Ils ont finalement accepté de permettre au clergé qui avait rejoint des dénominations liées au Conseil méthodiste mondial de rester. J'ai également souligné que l'adhésion d'une nouvelle dénomination prendrait du temps. »
Williams a déclaré qu'il n'avait pas reçu l'avis que Davis avait reçu du programme et a demandé au BH/SH plus d'informations.
Williams a souligné que, puisque le GMC n'a pas encore tenu sa première conférence de convocation ou conférence générale, il n'aura pas « encore rejoint le Conseil susmentionné ».
Lancé en 2022, le GMC devrait tenir sa conférence générale inaugurale du 20 au 26 septembre à San José, au Costa Rica.
Le CP a contacté la Conférence WNC de l'UMC pour obtenir une réponse. La porte-parole Aimee Yeager a précisé que l'organisme régional « n'a aucun rôle à jouer dans cette situation ou dans les décisions qui ont été ou seront prises par la Fraternité/Sœurruralité ».
« La Fraternité/Sororité est une entité complètement distincte qui prend ses propres décisions. La Conférence de l'Ouest de la Caroline du Nord n'a pas été impliquée directement ou même indirectement dans la ligne de conduite qu'elle a adoptée. Par conséquent, nous ne pouvons pas nous prononcer sur ces questions », a-t-elle ajouté.
Yeager a demandé à CP de contacter Roland Barnhardt, le directeur exécutif du BH/SH, qui a déclaré que pour « rester membre du BH/SH, un membre du clergé doit être membre du WNCC de l'UMC ».
Barnhardt a déclaré que 34 membres s'étaient retirés ou désaffiliés de la conférence et « avaient mis fin à leur adhésion au BH/SH en conséquence de leur action ».
« Ils se sont retirés de la relation d'alliance qu'ils avaient conclue avec d'autres membres du clergé de cette organisation formée par le clergé et les laïcs travaillant ensemble en 1893 », a-t-il expliqué.
Barnhardt a noté que la constitution et les statuts de la BH/SH stipulent que « l'adhésion bénéficiaire à la Fraternité/Sororité ne sera pas perdue par transfert à une église qui est membre du Conseil méthodiste mondial ou d'une église nommée par la Commission panméthodiste au paragraphe 433.1 et 2 du Livre de discipline de l'Église méthodiste unie. »
Cela était « à condition que le membre continue d'être un membre du clergé de cette église en règle comme indiqué au paragraphe IX ci-dessus et continue de payer les cotisations. »
« Les cotisations que chaque membre s'engage à payer en cas de décès d'un autre membre du clergé bénéficiaire contribuent à financer la prestation que le BH/SH fournit au conjoint survivant ou à un autre membre de la famille désigné ou bénéficiaire de nos frères et sœurs décédés », a-t-il expliqué.
« C'est notre ministère. C'est une expression de notre affirmation et de notre amour pour les familles de nos collègues. Je ne peux que prier pour ceux qui pensent que tout est une question de prestations auxquelles leurs proches ont droit. »
