Livre ancien contenant les premières versions de deux livres de la Bible mis aux enchères
Un manuscrit ancien contenant les versions complètes les plus anciennes de deux textes bibliques importants – le livre de Jonas et 1 Pierre – est mis aux enchères chez Christie's à Londres, pour un prix attendu pouvant atteindre 3,8 millions de dollars.
Connu sous le nom de Codex Crosby-Schøyen, cet artefact rare remonte aux troisième et quatrième siècles et provient d'Égypte, selon Christie's.
Cela fait partie d'une plus grande vente aux enchères organisée par Christie's qui présente une variété de manuscrits importants couvrant 1 300 ans d'histoire culturelle. Parmi les autres éléments remarquables figurent le Codex Sinaiticus Rescriptus et la Bible de Geraardsbergen, qui retracent ensemble des périodes importantes de transformation religieuse et culturelle.
Eugenio Donadoni, spécialiste principal des livres et manuscrits chez Christie's, a décrit le Codex Crosby-Schøyen comme la pierre angulaire de la foi chrétienne primitive, soulignant sa valeur pour comprendre la propagation du christianisme autour de la Méditerranée. Donadoni a noté : « Ce codex est une compilation de textes consciemment assemblés, particulièrement importants pour célébrer l'une des premières Pâques et pour son lien avec les communautés monastiques de Haute-Égypte », a déclaré Donadoni, cité par le Telegraph.
Le manuscrit a été rédigé par un seul scribe sur une période de 40 ans et était initialement en possession de l'Université du Mississippi après avoir été découvert sans être dérangé pendant environ 1 500 ans. Le Dr Martin Schøyen, un collectionneur norvégien de manuscrits, l'a acquis plus tard en 1988, et il a depuis été reconnu comme le livre le plus ancien appartenant à des particuliers, selon le Times.
Les experts situent la création du Codex Crosby-Schøyen à une époque où les chrétiens définissaient encore leur identité, fortement influencés par les traditions juives. Cette période marque un chapitre important de l’histoire religieuse, précédant la reconnaissance officielle du christianisme au sein de l’Empire romain par l’empereur Constantin en 312 après JC.
« C'est l'une des trois découvertes majeures du XXe siècle qui ont révolutionné l'étude du christianisme. Nous parlons des premiers chrétiens qui ont trouvé leurs marques en tant que chrétiens, toujours ancrés dans les traditions juives », aurait déclaré Donadoni.
Donadoni a expliqué que le codex a probablement été produit comme un livre liturgique destiné aux célébrations religieuses telles que Pâques, ce qui en fait une ressource inestimable pour comprendre les rituels et les croyances des premiers chrétiens.
« À cette époque et dans ce lieu, le moine et le manuscrit constituaient tous deux de nouvelles catégories dans le monde », explique Christie's. « Ce qui était innovant dans l’anthologie prévue, c’était sa forme physique. Il ne s’agissait pas d’un parchemin, qui avait été pendant des siècles le support d’écriture standard dans le monde gréco-romain. C'était un codex. Il s'agissait de rectangles de papyrus cousus ensemble pour former une sorte de pamphlet de 136 pages. En d’autres termes, il s’agissait d’un des premiers exemplaires du livre tel que nous le connaissons aujourd’hui.
Il ajoute que le moine appartenait probablement à la cohorte initiale d’individus qui ont embrassé la vie monastique, s’engageant dans l’austérité et le culte dévot. Ce mouvement venait tout juste de commencer à évoluer, inspiré par Pacôme, communément considéré comme le pionnier du monachisme chrétien. Il est possible que le scribe fût l'un des disciples de Pacôme.
La préservation du Codex Crosby-Schøyen est attribuée au climat sec de l'Égypte, qui a joué un rôle crucial dans la survie de nombreux manuscrits anciens.
La vente aux enchères est prévue mardi.
