Life Bible Church demande de l'aide pour collecter 2,3 millions de dollars afin d'éviter que ses propriétés ne soient emportées par la rivière Willamette.

Life Bible Church, une congrégation non confessionnelle et multigénérationnelle située à Harrisburg, dans l'Oregon, cherche maintenant de l'aide pour empêcher que ses terres ne soient emportées par la rivière Willamette après avoir perdu plus d'un demi-acre de sa propriété à cause de l'érosion au cours des deux dernières années.

« La propriété de notre église et les ministères qui s'y déroulent courent un risque important. Au cours des deux dernières années, l'érosion rapide des berges de la rivière s'est accélérée au-delà de ce qui aurait pu être prévu, menaçant les bâtiments, les infrastructures et la sécurité de notre campus », a révélé l'église dans une campagne GoFundMe lancée ce week-end dans le but de récolter quelque 2,3 millions de dollars.

« Après avoir épuisé toutes les options disponibles et consulté les conseils d’ingénieurs, d’agences et de dirigeants à tous les niveaux, nous nous trouvons désormais à un moment critique où une action immédiate est nécessaire. »

Dans une longue lettre partagée sur le site Web de l'église, le pasteur fondateur Brad Neuschwander et l'administrateur Cari Malpass détaillent, en prose technique et en images, comment l'église, fondée en 2001, s'est retrouvée coincée dans l'urgence.

La propriété, l'ancien site du Riverbend Resort à Harrisburg, est devenue le siège permanent de la Life Bible Church en juin 2015.

«Cette installation était la réponse à des années de prière et a permis à LBC d'atteindre plus efficacement notre communauté, notre région et le monde», peut-on lire sur le site Internet de l'église.

Selon un document municipal de 2025, l'église a construit un sanctuaire de 23 000 pieds carrés sur la propriété et a conservé les utilisations conditionnelles approuvées existantes, notamment un motel, un complexe hôtelier et un parc de camping-cars. La propriété possédait également une piscine, que l’église a été contrainte de mettre hors service en 2024.

« La rivière avait déjà miné et enlevé toutes les dalles en béton entourant la piscine qui accompagnait la propriété lorsque nous l'avons achetée, et nous avons été informés que nous pourrions être tenus responsables si la piscine devait flotter vers l'aval », ont expliqué le pasteur et son administrateur. « Il n'était pas recommandé de retirer entièrement la piscine, car cela déstabiliserait davantage le sol environnant. Après avoir consulté des entrepreneurs, nous avons choisi de remplir la piscine de sable et de roches au coût de 12 000 $. »

Alors qu'ils sont aux prises avec le problème d'érosion auquel sont confrontés les biens de l'église depuis 2023, les experts expliquent dans le document de la ville que l'église a probablement perdu environ 0,61 acre de terrain au cours de cette période.

« La propriété a perdu la berge de 40' à la limite sud-ouest de la propriété, et jusqu'à 85' de berge au coin nord-ouest de la propriété. À l'intérieur des limites de la ville, il y a environ 424' de berge sur la rivière Willamette située sur cette propriété », indique le document.

« Lorsque l'agrandissement initial de l'église a été construit en 2013, il y avait 75 pieds ou plus entre le haut de la berge et la structure le long de la majeure partie de la berge, bien qu'il y en ait plus au niveau de la piscine et de l'hôtel. La largeur moyenne de la perte de berge semble être de 62,5 pieds, ce qui équivaut à 26 500 pieds carrés, ou 0,61 acres qui ont probablement été perdus à cause de la propriété à cet endroit. « 

Après avoir évalué un certain nombre d'autres solutions pour arrêter l'érosion des terres de l'église, y compris celle du Corps des ingénieurs de l'armée avec un coût estimé à 10 millions de dollars, l'église a déclaré qu'un ingénieur membre de la congrégation leur avait proposé une solution alternative d'un prix d'environ 2,3 millions de dollars.

« La solution proposée comprend des palplanches en acier s'étendant sur environ 500 pieds de longueur et enfoncées jusqu'à une profondeur de 56 pieds, installées à 20 pieds de la berge existante », a expliqué le pasteur de l'église.

« Le projet nécessite environ 500 feuilles pour un coût estimé à 4 500 dollars par feuille. Le chiffre estimé à 2,25 millions de dollars comprend les réparations de trottoirs après la construction, les clôtures ou la restauration du paysage », a ajouté l'église, notant que les travaux de construction ont commencé le 12 janvier.

« Nous prions pour que le sol reste stable tout au long de l'installation et qu'aucun autre dommage structurel ne se produise à mesure que ce travail critique progresse. »