Les républicains du Texas excusent tout le temps l’intolérance. Cette fois, ils ne le purent pas.

(RNS) — Voici une surprise : certains dirigeants républicains du Texas ont en fait critiqué l’un de leurs propres candidats politiques pour son sectarisme.

Bo French est un Rcandidat républicain à un siège à la Commission des chemins de fer du Texasl’agence d’État qui « réglemente » l’industrie pétrolière et gazière de l’État. Dimanche matin (13 septembre), French a publié des commentaires sur X qui présentaient une photo d’étudiants de l’Université du Texas qui semblent être d’origine sud-asiatique applaudissant avec exaltation la victoire de leur équipe de football sur l’Ohio State, classé n°1. « J’ai entendu dire que l’obtention du diplôme de l’UT ressemblait à ceci », a-t-il écrit. « Je n’y croyais pas. Le problème est évidemment bien pire que quiconque l’imaginait. » Au cas où quelqu’un ne serait pas clair, il a expliqué plus tard qu’il faisait référence aux « étrangers ».

Une heure plus tard, le sénateur républicain sortant John Cornyn est passé à l’action. « C’est le candidat républicain pour un poste à l’échelle de l’État », a-t-il écrit dans une nouvelle publication de la missive de French. « Est-ce que d’autres élus républicains vont condamner l’intolérance et le racisme, ou détourner le regard pendant que cela se normalise. C’est ainsi que les grands partis politiques s’autodétruisent. Triste. »

Certains représentants de l’État républicain ont rapidement emboîté le pas. « Veuillez supprimer ceci », a demandé le représentant Lacey Hull (R-Houston). « Ce message me brise le cœur. Je vois des collégiens encourager leur équipe de football. Je vois des Texans. Jared Patterson (R-Frisco) a déclaré : « C’est raciste. C’est faux. Et je le condamne sans réserve.

Dans un communiqué, le gouverneur Greg Abbott a également exprimé sa désapprobation : « Ce n’est pas mon message. Une photo sélective de fans de Longhorn célébrant notre plus grande victoire à domicile jamais vue montre en fait la façon dont les Texans s’unissent. »

Que les Français soient un bigot en toutes saisons n’était guère une nouveauté. L’année dernière, il a interrogé ses abonnés sur les réseaux sociaux pour savoir si les juifs ou les musulmans représentaient « une plus grande menace pour les Américains », ce qui a conduit le lieutenant-gouverneur Dan Patrick à appeler à sa démission de son poste de président du GOP du comté de Tarrant. French a proposé d’expulser pas moins de 100 millions de personnes des États-Unis, dont non seulement des musulmans et des Chinois, mais aussi des Amérindiens, qu’il a qualifiés de « sauvages du tiers-monde ».

Néanmoins, les dirigeants républicains de l’État lui ont donné leur bénédiction après qu’il ait battu le président sortant de la Commission des chemins de fer qu’ils avaient soutenu lors du second tour des primaires en mai. Ils sont restés muets lorsqu’il a accusé son adversaire démocrate Jon Rosenthal, qui est juif, de comploter une révolution bolchevique au Texas et de « se moquer du christianisme, de la naissance vierge et de la communion chrétienne, tout en votant contre la liberté religieuse et pour la propagation de l’islam ».

Mais dénonçant ceux qui applaudissaient les étudiants sud-asiatiques du Darrell K Royal–Le Texas Memorial Stadium s’est avéré être un pont trop loin. Comment ça se fait?

« L’interprétation cynique est qu’ils sont confrontés à une potentielle vague bleue en novembre, et qu’il serait donc préférable de ne pas irriter davantage l’immense population électorale non blanche du Texas », a expliqué Robert Downen du Texas Monthly. « Mais le message de French semble avoir touché un point sensible : le fait de s’en prendre à une bande d’enfants heureux faisant des trucs texans par excellence était, pour certains, tout simplement trop difficile à ignorer. »

Je ne suis pas Texan, mais je ne pense pas que les « trucs texans par excellence » capturent pleinement l’importance de ce que faisaient ces enfants sud-asiatiques de Longhorn et pourquoi les critiques de French ont touché un nerf de Lone Star.

Considérez les mots célèbres du sociologueÉmile Durkheim extrait de son étude fondamentale, « Les formes élémentaires de la vie religieuse » :

« Une religion est un système unifié de croyances et de pratiques relatives aux choses sacrées, c’est-à-dire aux choses mises à part et interdites – croyances et pratiques qui unissent en une seule communauté morale appelée Église, tous ceux qui y adhèrent. »

La deuxième partie de la définition, écrit Durkheim, n’est « pas moins essentielle » que la première, car elle précise que la religion est « une chose éminemment collective ». L’affaire Bo French montre clairement que le football est une religion au Texas au sens durkheimien.

« Nous nous unissons sous la marque du Texas », a écrit Abbott dans sa déclaration. « Cela ne veut pas dire que le Texas ne peut pas également adopter les lois sur l’immigration les plus strictes de tous les États américains et geler les visas H1B dans nos universités. »

Au Texas, la « marque » fait spécifiquement référence à la manière dont les bovins – les longhorns – sont marqués de manière permanente comme appartenant à votre troupeau plutôt qu’à celui de quelqu’un d’autre. Alors oui, Abbott est disposé et désireux d’éloigner les personnes qui n’ont pas la marque Texas. Mais ces enfants sud-asiatiques ? Ils sont marqués. Le signe de la main « Accrochez-les aux cornes » qu’ils font sur la photo est sans doute le geste d’identité le plus connu de ce côté du signe de croix.

Ou, comme le disait un chroniqueur étudiant du Daily Texan il y a quelques années, « Les participants aux matchs de football du Texas observeront souvent des pratiques telles que l’ivresse rituelle, les chants cérémoniaux et les gestes superstitieux des mains. Au début des matchs, les fans de l’UT les ‘accrocheront’ en signe de solidarité, comme pour projeter bonne chance à notre équipe sur le terrain. « 

French s’est montré un apostat de la religion du football texan. La question est de savoir si, malgré ces réticences, son apostasie est ascendante.

Il était une fois, le football universitaire du Texas était inscrit dans la Conférence du Sud-Ouest, créant une identité collective qui, du moins aux yeux des Texans, faisait du leur l’État de football le plus exalté du pays. Cette identité a plus ou moins perduré lorsque la conférence a fusionné pour devenir les Big Twelve. Mais lorsque l’UT est partie rejoindre la Conférence du Sud-Est au cours de la saison 2024-25, le Texas Monthly a vu l’université non seulement comme vendant son âme pour un gâchis de recettes télévisées, mais comme le Texas « perdant sa religion ».

Un programme de chèques scolaires a été retardé pendant des années malgré l’appui d’Abbott parce que les législateurs ruraux étaient convaincus qu’en affaiblissant le financement public des écoles publiques, cela affaiblirait le football dans les lycées. Mais ensuite, l’année dernière, le programme a été adopté.

Écrivant cette semaine dans le Wall Street Journal, le gourou politique de longue date du Parti républicain, Karl Rove, originaire du Texas, a annoncé qu’il allait voter pour un démocrate seulement pour la deuxième fois de sa vie, choisissant Jon Rosenthal plutôt que Bo French en raison du « sectarisme brut et inconditionnel » du poste de French à l’UT.

Combien de membres de son parti se joindront à lui pour choisir « l’Église du football du Texas » plutôt que « l’Église du républicanisme du Texas » ? Nous le saurons en novembre.