Les évangéliques font l'éloge du Premier ministre arménien après qu'il ait récité la Bible lors d'un petit-déjeuner de prière au milieu des tensions au sein de l'église

EREVAN, Arménie — Le Premier ministre Nikol Pashinyan, critiqué par des groupes de défense des droits de l'homme à propos du traitement réservé par son gouvernement aux hauts membres du clergé de l'Église nationale arménienne, a reçu de vifs éloges de la part des dirigeants évangéliques américains et britanniques après avoir souligné son bilan lors du premier petit-déjeuner de prière national du pays samedi.

Pashinyan, qui a accédé au pouvoir en 2018 au milieu d'une vague de manifestations antigouvernementales, a déclaré aux participants au premier petit-déjeuner de prière de la République d'Arménie que cette année était une année importante pour l'histoire de l'Arménie, marquant l'établissement de la paix pour la première fois depuis l'indépendance en 1991.

Il a déclaré que l'accord de paix du 8 août et le mémorandum d'accord signés avec l'Azerbaïdjan à la Maison Blanche ont eu lieu entre sa participation au petit-déjeuner de prière national à Washington en février et le rassemblement inaugural de l'Arménie, qualifiant ce moment de spirituellement significatif.

Pashinyan a récité le Psaume 32 : 1 et a déclaré que l'événement était un moment pour réfléchir sur la relation entre Dieu et l'État.

Jim Garlow, ancien pasteur principal de l'église Skyline en Californie du Sud et auteur qui figurait parmi les invités internationaux, a félicité le Premier ministre pour avoir récité de mémoire le passage de la Bible en arménien.

« J'ai été avec 13 chefs d'État au cours des dernières années, mais c'est la PREMIÈRE fois que j'entends un chef d'État citer de mémoire un chapitre entier de la Bible », a écrit Garlow, qui a dirigé des rassemblements de prière à Washington, sur Facebook, le qualifiant de « puissant ».

« Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a vu pour la première fois un Nouveau Teatament alors qu'il était en 7e année, lorsque l'empire soviétique est tombé », a écrit Garlow. « Il a mémorisé de nombreux Psaumes. Il a terminé son discours en citant le Psaume 29 de mémoire (en arménien). Puissant. »

Mervin Thomas, président du groupe de surveillance de la persécution Christian Solidarity Worldwide, basé au Royaume-Uni, a également décrit Pashinyan comme « une source d'inspiration » pour citer les Écritures de mémoire.

Parmi les autres intervenants figuraient le secrétaire général de l'Alliance évangélique mondiale, le révérend Botrus Mansour, un dirigeant de l'Église anglicane d'Arménie et des évêques catholiques du pays.

Étaient également présents Vicky Hartzler, présidente de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale, et son vice-président, Asif Mahmood.

L'événement de deux jours, qui s'est tenu vendredi et samedi dans la capitale nationale, a attiré plus de 300 invités venus d'Arménie et de l'étranger, dont des chefs religieux des communautés chrétienne, juive, musulmane, yézidie et assyrienne.

Le rassemblement a également été marqué par les remarques de Mariam Ibraheem, défenseure de la liberté religieuse d'origine soudanaise, selon un communiqué de presse des organisateurs.

Le président arménien Vahagn Khachaturyan était également présent le premier jour.

Les organisateurs ont déclaré que l'événement avait été conçu et exécuté par des groupes de la société civile arménienne pour promouvoir la réconciliation, la coopération et le dialogue enracinés dans l'identité chrétienne du pays.

Stepan Sargsyan, président du comité d'organisation, a déclaré qu'il ne s'agissait pas d'un événement gouvernemental mais plutôt d'une initiative spirituelle visant à « regarder vers l'avenir dans la foi et la prière ». La participation de diverses confessions chrétiennes, note le communiqué, témoigne d'une vision morale collective.

En amont, la présence confirmée de Pashinyan au petit-déjeuner de prière a suscité des critiques en raison de son différend en cours et de l'arrestation de dirigeants religieux par son gouvernement, ce qui a attiré l'attention des personnalités des médias occidentaux.

Les tensions entre Pashinyan et les dirigeants de l'Église apostolique arménienne se sont intensifiées cette année, alors que son gouvernement a arrêté au moins trois archevêques pour des accusations liées au coup d'État et d'autres critiques de Pashinyan.

En septembre, l'archevêque Mikael Ajapahyan a été reconnu coupable d'avoir appelé au renversement du gouvernement et condamné à deux ans de prison. Son arrestation fait suite à celle, en juin, de l'archevêque Bagrat Galstanyan, qui dirigeait un mouvement d'opposition appelé Lutte Sacrée. Galstanyan, évêque d'une région frontalière touchée par les cessions à l'Azerbaïdjan, a été arrêté avec 13 autres personnes et accusé d'avoir orchestré un complot visant à renverser le gouvernement.

Le mois dernier, l'évêque Mkrtich Proshyan du diocèse d'Aragatsotn et 12 ecclésiastiques ont été arrêtés. La commission d'enquête arménienne a déclaré que Proshyan était accusé d'avoir contraint des citoyens à participer à des rassemblements publics, d'avoir entravé les droits électoraux et d'avoir abusé de ses fonctions pour commettre un vol à grande échelle.

Lors d'une conférence de presse tenue après l'événement samedi à Erevan, le groupe Christian Solidarity International, basé en Suisse, a accusé le gouvernement arménien de bloquer sa demande de visite à quatre dirigeants de l'Église apostolique arménienne emprisonnés et à plus de deux douzaines de partisans de l'Église détenus.

Le directeur du plaidoyer public de CSI, Joel Veldkamp, ​​a déclaré que CSI cherchait à évaluer leur état, à examiner les accusations et à rencontrer leurs familles et leurs avocats.

Les ecclésiastiques comprennent Galstanyan, Ajapahyan, Proshyan et le père Garegin Arsenyan. Le CSI a également nommé l'homme d'affaires Samvel Karapetyan et 22 autres partisans de l'Église détenus, affirmant qu'il les considère comme des prisonniers politiques.

Veldkamp a déclaré que les poursuites contre Galstanyan et 12 autres personnes semblaient reposer sur des preuves falsifiées et que l'archevêque Ajapahyan avait été condamné à deux ans de prison pour un discours que les procureurs avaient précédemment refusé de poursuivre. « C'est un signe clair d'ingérence politique », a-t-il déclaré.

Un rapport du Centre arménien pour les droits politiques indique que le Catholicos Karekin II, chef spirituel de l'Église apostolique arménienne, a organisé une conférence internationale à Berne, en Suisse, du 26 au 28 mai, intitulée « Liberté religieuse : préserver le patrimoine spirituel, culturel et historique arménien en Artsakh/Haut-Karabakh ».

La conférence s'est terminée par une déclaration appelant au retour des Arméniens de souche en Artsakh et à la libération des prisonniers arméniens détenus à Bakou à la suite de l'invasion de l'Azerbaïdjan en 2023 qui a déplacé 120 000 personnes et vidé la région de sa population arménienne.

Le lendemain des événements de mai, le Premier ministre Pashinyan a déclaré lors d'une réunion gouvernementale que les églises arméniennes avaient été « transformées en dépôts poubelles », une remarque qui a suscité des critiques de la part du clergé de l'Église apostolique arménienne, selon le rapport, qui affirme que dans les jours qui ont suivi, Pashinyan a intensifié ses attaques verbales contre les dirigeants de l'Église à travers des commentaires quotidiens comprenant des insultes et des propos obscènes.

Accusant Pashinyan d'avoir abandonné l'Artsakh à une prise de contrôle militaire par Bakou en 2023 et ses 120 000 habitants, qui restent déplacés, ses opposants estiment que l'accord de paix du 8 août équivaut à une capitulation face aux exigences de l'Azerbaïdjan et de la Turquie, toutes deux soutenues par les États-Unis pour un avantage stratégique contre la Russie dans le Caucase.

Le Dr John Eibner, président du CSI, a déclaré que l'absence de l'Église apostolique arménienne, l'Église nationale du pays, au petit-déjeuner de prière était significative.

Veldkamp a souligné l'arrestation de Karapetyan en juin, intervenue quelques heures seulement après que Pashinyan l'ait publiquement critiqué sur Facebook pour avoir défendu l'Église.

« Il est évident que M. Karapetyan est en prison parce qu'il a exercé son droit à la liberté d'expression pour défendre l'Église apostolique arménienne », a-t-il déclaré.

Veldkamp a accusé Pashinyan d'avoir tenté de remplacer le Catholicos de tous les Arméniens, le plus haut clerc de l'Église, qualifiant cela de violation de la liberté religieuse.

Il a également rejeté les accusations formulées par des alliés du gouvernement et des groupes occidentaux selon lesquelles des éléments de l'Église agiraient comme des agents de la Russie, affirmant qu'aucune preuve n'avait été présentée pour étayer ces affirmations. Il les a qualifiés d' »insinuations, de calomnies et de fausses justifications pour une attaque contre la liberté religieuse ».

Le Dr Asif Mahmood, médecin et militant des droits de l'homme qui est vice-président de l'USCIRF, était parmi les participants au petit-déjeuner de prière. En tant qu'allié de l'Arménie depuis deux décennies, il a déclaré au Christian Post qu'il trouvait les arrestations de dirigeants religieux « préoccupantes ».

« Quand j'ai appris que des membres du clergé avaient été arrêtés, la première chose qui vient à l'esprit de quiconque, en particulier de ceux qui comme moi travaillent jour après jour en faveur de la liberté religieuse, est qu'il s'agit d'un empiètement sur l'Église et que leur voix a été fermée », a déclaré Mahmood, qui s'exprimait à titre personnel.

« Quand je dis que l'arrestation des membres du clergé n'est pas juste, cela va à l'encontre de la liberté de religion et qu'ils doivent être libérés, je dirai aussi en même temps que l'Église a certaines limites », a-t-il ajouté. « Et je ne pense pas que l'Église devrait propager ou inciter les gens pour des raisons politiques. Tout le monde a le droit d'exercer son droit de citoyenneté à manifester. Mais ils devraient sortir de cette position particulière. Si vous sortez, enlevez cette robe, et vous pourrez protester et parler. Mais élever la voix depuis le podium de l'Église ne serait pas acceptable. »

Comme de nombreux défenseurs venus du monde entier pour assister au petit-déjeuner de prière, Mahmood a déclaré que la raison de sa présence n'était pas pour plaire au gouvernement ou aux dirigeants de l'Église.

« Mon objectif n'est pas de plaire au gouvernement. Mon objectif n'est pas de plaire au clergé. Mon objectif est d'aider et d'assister l'État arménien », a-t-il déclaré. « Je crois que la liberté religieuse, le renforcement de la liberté de parole et d'expression du peuple sont une arme bien plus puissante pour permettre à l'Arménie de se séparer de ses États voisins. [and show] que l'Arménie est une démocratie. De plus, l’Arménie est la plus ancienne nation chrétienne. Dans la plus ancienne nation chrétienne, l’Église est marginalisée. C'est plutôt inquiétant. »