Les États-Unis ne sont pas un État-nation, et encore moins un État chrétien

(RNS) – George Orwell a défini le nationalisme comme « l’habitude de s’identifier à une seule nation ou à une autre unité, en la plaçant au-delà du bien et du mal et en ne reconnaissant aucun autre devoir que celui de promouvoir ses intérêts ». Mais qu’est-ce qu’une nation exactement ?

Le terme dérive du latin payssignifiant race ou espèce, et a été adopté dans les universités médiévales pour organiser les étudiants venant de différents endroits. (A l'Université de Paris, les principales nations étaient françaises, normandes, picardes et anglo-allemandes.) Le terme fut finalement appliqué à des populations entières, mais la géographie seule ne suffisait pas à établir l'identité nationale. Ce qui comptait également (ou pouvait compter), c'était votre langue maternelle, votre appartenance ethnique ou ascendance et votre religion.

Les pays définis en termes d’une seule nation en sont donc venus à être appelés États-nations. Une dimension importante du nationalisme du XIXe siècle était le désir des nations qui ne disposaient pas d’un pays à elles d’en avoir un.

Après la Première Guerre mondiale, diverses nations d’Europe centrale et orientale qui faisaient partie d’empires multinationaux, comme la Russie et l’Autriche-Hongrie, ont été autorisées à créer des États-nations – la Pologne pour les Polonais, la Hongrie pour les Hongrois, la Lituanie pour les Lituaniens, etc. À notre époque, l’éclatement de l’Union soviétique a créé des États-nations comparables comme le Kazakhstan, l’Ouzbékistan et le Tadjikistan.

Mais qu’en est-il des habitants d’un État-nation donné qui appartenaient à une nation différente – des Ukrainiens, des Allemands ou des Juifs, par exemple, vivant dans la Pologne de l’entre-deux-guerres ? Ils pouvaient exprimer leur identité nationale à travers leurs propres institutions éducatives et culturelles (parfois soutenues par l’État) et en étant représentés dans les organes gouvernementaux.

Tout cela est en contradiction avec la façon dont les États-Unis se définissent eux-mêmes. À l’intérieur de nos frontières, les seules nations au sens européen du terme sont les Amérindiens, dont beaucoup ont un territoire et des lois qui leur sont propres et qui s’identifient en fait comme des nations.

Si, selon les termes du Serment d'allégeance, nous sommes « une seule nation », c'est à cause des termes énoncés dans nos documents fondateurs. Ou comme le juge de la Cour suprême Neil Gorsuch l'a déclaré l'autre jour au chroniqueur du New York Times David French : « Nous sommes une nation de croyance, n'est-ce pas, David ? Je veux dire, nous ne partageons pas de religion, nous ne partageons pas de race, nous partageons une idée, d'accord ? »

Certes, de nombreux Américains s’identifient à une communauté ethnique ou raciale particulière, à un corps religieux ou à un pays d’origine. Et même s’ils ne sont pas identifiés comme des nations distinctes, ils peuvent être considérés comme adeptes de nationalismes distincts.

Avant la chute de l’Union soviétique, des nationalistes ukrainiens collectaient des fonds pour une Ukraine indépendante. Les sionistes – les nationalistes juifs – soutiennent l’État d’Israël en tant que patrie juive. Les nationalistes noirs rejettent l’intégration en faveur de l’autodétermination, de l’autonomisation économique et de la solidarité raciale.

De tels nationalismes concernent les intérêts ou les aspirations des minorités de la population. Il en va tout autrement lorsque des revendications nationalistes sont formulées au nom de la majorité. Il s’agit de définir les États-Unis eux-mêmes.

Le nationalisme chrétien consiste donc à affirmer que le christianisme occupe une place particulière dans le pays. Comme le souligne clairement le spécialiste des religions Jérôme Copulsky dans un bel essai publié sur ce site, le désir de le faire a une longue histoire, en grande partie parce que les rédacteurs de la Constitution ont fait un long chemin pour s'assurer que ce n'était pas le cas – en rejetant les critères religieux pour l'exercice des fonctions, en interdisant les établissements religieux et en garantissant le libre exercice religieux.

Selon la conseillère religieuse de la Maison Blanche, Paula White-Cain, la journée de dimanche du Jubilé de prière, de louange et d'action de grâce, souscrit par le gouvernement fédéral, au National Mall, vise à «consacrer à nouveau le pays à Dieu». Le fait est que notre nation n’était pas dédiée à Dieu en premier lieu.