Les États-Unis autorisent les particuliers à parrainer des réfugiés

L’année dernière, Mark et Jackie Sawyer ont cosigné un bail pour un couple qu’ils connaissaient depuis peu de temps, car le couple venait d’arriver d’un camp de réfugiés à l’étranger.

Les Sawyer n’avaient pas réalisé les maux de tête et l’amitié qui viendraient en se joignant à un groupe d’amis de leur église de Washington, DC, pour parrainer la réinstallation des réfugiés afghans. Ils ont fini par collecter 30 000 dollars pour le couple, qui attendait leur premier bébé, et sont restés en relation avec eux au-delà de la période initiale de réinstallation de trois mois.

Cette semaine, le programme pilote auquel les Sawyers ont participé a été officiellement lancé par le biais du Département d’État américain, permettant aux individus – plutôt qu’aux seules agences de réinstallation – de s’engager à parrainer un réfugié pour la réinstallation.

Grâce à Welcome Corps, des groupes d’au moins cinq Américains peuvent demander à parrainer ensemble un réfugié et s’engager à collecter au moins 2 275 $ par réfugié. Pendant 90 jours, ils aideraient les réfugiés à faire la transition en obtenant un logement, en trouvant des emplois et en inscrivant les enfants à l’école.

« Vous n’avez pas besoin de tout comprendre », a déclaré Sawyer. « Ce n’est certainement pas facile, mais c’est probablement plus faisable que vous ne le pensez. »

La réinstallation des réfugiés passe généralement par neuf agences de réinstallation à but non lucratif. Ces groupes, principalement des organisations confessionnelles telles que l’agence évangélique World Relief, passent un contrat avec le gouvernement pour aider et soutenir les réfugiés pendant leurs premiers mois aux États-Unis, puis prolongent souvent l’aide à plus long terme grâce au financement propre des groupes.

Les agences ont été touchées par la forte baisse des admissions de réfugiés aux États-Unis au cours des dernières années, mais elles ont des décennies d’expérience dans ce travail et se préparent à être des ressources pour les Américains individuels qui y entrent grâce au nouveau programme.

« Je pense que c’est une excellente idée, une excellente occasion pour le grand public de s’engager », a déclaré à CT Jenny Yang, vice-présidente principale du plaidoyer et des politiques de World Relief, à propos du nouveau programme. « Cela élargit le soutien communautaire aux réfugiés en général, en particulier là où il n’y a pas d’agence de réinstallation des réfugiés dans une communauté. »

World Relief, la branche humanitaire de l’Association nationale des évangéliques, a un bureau dans l’Illinois, mais il n’y a pas d’agence de réinstallation dans les deux tiers inférieurs de l’État. Ce programme permettrait à un parrain approuvé – comme un groupe à l’église – d’aider un réfugié à se réinstaller dans des zones où les agences n’ont pas de personnel ou de bureaux.

Le programme Welcome Corps est destiné aux réfugiés qui sont déjà sur le point de venir aux États-Unis, bien que le Département d’État envisage d’autoriser éventuellement des sponsors individuels à plaider pour qu’un réfugié particulier à l’étranger soit admis aux États-Unis.

La défense d’un réfugié en particulier est une caractéristique du programme canadien réussi sur lequel cette nouvelle initiative est basée. Les églises canadiennes ont travaillé pour réunir les familles de réfugiés dispersées à travers les océans en s’engageant à parrainer ceux qui sont bloqués dans le traitement des réfugiés.

Le gouvernement américain espère à travers ce nouveau programme trouver 10 000 parrains supplémentaires pour 5 000 réfugiés. Les admissions de réfugiés ont été bien en deçà des objectifs de l’administration Biden : les États-Unis ont admis moins de 26 000 réfugiés au cours de l’exercice 2022 alors qu’il y avait 125 000 places disponibles.

Le nombre de réfugiés n’inclut pas les milliers d’Ukrainiens et d’Afghans admis dans le cadre d’une libération conditionnelle humanitaire, une catégorie d’immigration distincte.

Le faible nombre d’admissions n’est pas dû à un manque de volontaires pour réinstaller les réfugiés, mais parce que l’infrastructure d’admission des réfugiés du gouvernement se remet des coupes profondes sous l’administration Trump et d’autres goulots d’étranglement bureaucratiques.

« Il convient de souligner que la capacité de réinstaller des réfugiés dans le pays n’a pas été le défi fondamental de ces deux dernières années », a déclaré Krish O’Mara Vignarajah, chef du Service luthérien de l’immigration et des réfugiés (LIRS), une agence de réinstallation, dans un déclaration soutenant le nouveau programme. « L’administration Biden doit donner la priorité à la rationalisation des admissions de réfugiés, qui restent malheureusement faibles au cours de cet exercice. »

Pour les chrétiens qui n’ont peut-être pas les milliers de dollars pour parrainer individuellement des réfugiés par le biais de ce nouveau programme, Yang de World Relief a déclaré qu’ils pouvaient toujours faire du bénévolat et aider les réfugiés par le biais des programmes existants de World Relief. Elle encourage les personnes qui vivent à proximité d’un bureau de World Relief à travailler de cette manière.

World Relief, Send Relief (la branche humanitaire de la Convention baptiste du Sud) et Samaritan’s Purse avaient déjà des programmes dans lesquels des bénévoles s’engageaient à soutenir une famille de réfugiés particulière pendant plusieurs mois, mais c’était en conjonction avec le travail de leurs organisations. Des milliers de fidèles ont participé à ces programmes dans les premiers mois après le retrait de l’Afghanistan.

L’année dernière, les Sawyers et six autres de leur église de DC ont commencé à prier pour participer à la version pilote du programme, les cercles de parrainage. Ils voulaient s’assurer qu’ils pouvaient s’engager non seulement à respecter les 90 jours, mais aussi à faire partie de la vie des réfugiés par la suite. Ils ont accepté d’y aller.

Une fois approuvés, ils ont eu un appel de formation avec une organisation faîtière – pas l’une des agences de réinstallation, mais une organisation à but non lucratif locale connaissant les ressources communautaires. Ils pouvaient contacter l’organisation locale pour poser des questions, mais sinon, le groupe des Sawyers recherchait ses propres ressources.

Leur cercle de parrainage de huit personnes avait des atouts : une personne du groupe avait déjà fait du bénévolat auprès de réfugiés par l’intermédiaire de World Relief. Un autre était un ancien travailleur social.

L’été dernier, ils ont été jumelés avec le couple de réfugiés afghans qui attend un enfant. Beaucoup de choses se sont bien passées : le couple a récemment eu son bébé et un photographe de leur groupe a fait une séance de maternité. La mère a commencé à participer à un camp d’entraînement sur le codage de logiciels dans le but de travailler à domicile. Le père a un emploi dans la comptabilité, qu’il a obtenu par l’intermédiaire d’une agence de placement où Sawyer faisait du bénévolat auparavant. Ils avaient travaillé ensemble sur le CV de l’homme et avaient fait une simulation d’entretien.

Mais les sponsors avaient besoin de l’organisation faîtière pour certaines choses, comme déterminer comment gérer les finances du logement du couple. « Le logement était un cauchemar », a déclaré Sawyer. Les propriétaires reculaient lorsqu’ils apprenaient que la mère était enceinte ou que la famille était réfugiée. C’est ainsi que les Sawyer ont fini par cosigner un bail avec le couple.

Sawyer dit qu’habituellement quelqu’un de leur entourage voit le couple chaque semaine. « Je les considère comme des amis », a déclaré Sawyer. « Nous n’étions pas sûrs s’ils voudraient devenir amis ou à quel point ils voulaient s’impliquer après la fin de l’engagement de 90 jours. Mais ils sont restés en contact.

Le soutien évangélique aux réfugiés a considérablement augmenté depuis le retrait de l’Afghanistan et la guerre russe en Ukraine, événements qui ont amené des dizaines de milliers d’Afghans et d’Ukrainiens aux États-Unis.

Les agences de réinstallation chrétiennes étaient largement favorables au programme Welcome Corps, même si les agences pouvaient être submergées de demandes d’aide ou de soutien de la part de sponsors individuels.

Church World Service, l’une des agences à but non lucratif, a déclaré que le programme était « une évolution importante pour étendre la réinstallation des réfugiés ». Vignarajah, le chef du LIRS, a qualifié le programme de « avant-gardiste », mais a ajouté que le gouvernement devrait s’assurer que « les parrains sont suffisamment équipés avec les ressources et le savoir-faire nécessaires pour garantir les meilleurs résultats possibles pour les familles de réfugiés dont ils ont la charge ».

Pour les Sawyer, un problème plus fondamental est que le couple qu’ils aident est dans un vide juridique. Ils sont aux États-Unis sous libération conditionnelle humanitaire, a déclaré Sawyer. Le Congrès a jusqu’à présent refusé d’établir une solution plus permanente pour ces Afghans.

« D’un point de vue religieux, c’est l’une des façons dont nous pouvons répondre à l’appel chrétien d’aimer et d’accueillir les étrangers », a déclaré Sawyer à propos d’être un parrain. « Et en tant qu’Américain, les États-Unis ont été impliqués en Afghanistan pendant toute ma vie d’adulte. … Je me souciais beaucoup de ces problèmes. C’est le moins que nous puissions faire pour aider nos alliés dans un endroit où nous avons été impliqués.