Les équipes SWAT procèdent à des arrestations massives de chrétiens en Chine (rapport)

Plus de 1 000 policiers, unités du SWAT et paramilitaires ont mené des opérations de répression contre des églises chrétiennes dans au moins 12 congrégations pendant des jours dans la ville de Yayang, dans la province du Zhejiang, arrêtant des centaines de personnes, selon un rapport de l'organisme de surveillance.

Les habitants affirment que des agents de plusieurs districts du Zhejiang, dont Hangzhou et Pingyang, ont été déployés dans la ville de Yayang, la première vague d'arrestations ayant eu lieu avant l'aube de lundi, selon l'organisation de défense basée aux États-Unis ChinaAid, dirigée par un vétéran des défenseurs des droits Bob Fu.

Plusieurs centaines de personnes ont été arrêtées au cours des deux premiers jours, et au moins quatre autres ont été placées en garde à vue le 17 décembre, ont indiqué des habitants.

Les forces du SWAT ont bouclé les routes autour de l'église et interdit aux chrétiens d'entrer. Les objets appartenant aux personnes ciblées ont été confisqués et la présence policière est restée forte dans toute la zone pendant les cinq jours de l'opération.

Les autorités n'ont fait aucune déclaration publique pendant ou après les arrestations.

Plusieurs habitants ont déclaré que les informations sur la répression avaient été rapidement supprimées des plateformes en ligne et que la communication était fortement restreinte. Dans la nuit du 15 décembre, un feu d'artifice coûtant plus d'un million de yuans (environ 142 000 dollars) a été organisé sur la place de la ville. Il n’y avait aucune célébration officielle au calendrier et les habitants ont déclaré que le moment était destiné à détourner l’attention des raids.

Les vidéos de feux d'artifice ont été largement diffusées aux côtés de publications de comptes liés à l'État répétant des slogans tels que « Écoutez le Parti, suivez le Parti », selon ChinaAid. Interrogés, ces récits ont décrit le feu d'artifice comme une célébration publique de la répression de la criminalité. Des utilisateurs prétendant être locaux ont écrit que les feux d'artifice coïncidaient avec des raids contre des maisons et des églises chrétiennes, mais leurs commentaires ont été supprimés.

Deux des personnes désignées comme cibles principales étaient Lin Enzhao, 58 ans, et Lin Enci, 54 ans. Tous deux ont été décrits comme des personnalités clés de l’Église locale et figuraient sur des avis de recherche en tant que dirigeants d’une « organisation criminelle », avec une récompense offerte pour information. L’infraction répertoriée était de « susciter des querelles et de provoquer des troubles », une accusation couramment utilisée dans les affaires politiques.

Aucune autre preuve n’a été rendue publique.

Les résidents locaux ont déclaré que ces hommes étaient impliqués depuis longtemps dans les affaires de l'Église et qu'ils avaient été auparavant pris pour cible parce qu'ils s'opposaient au retrait des croix des bâtiments religieux. Les autorités les auraient qualifiés de « liés aux gangs », mais les membres de l’Église les considéraient comme des défenseurs de l’espace religieux.

Leur résistance à l’installation forcée de drapeaux nationaux sur les églises a été citée comme une source de tension.

Un précédent incident survenu en juin aurait impliqué le maire de Yayang à la tête d'un groupe qui avait démantelé les portes et les murs de l'église pour hisser le drapeau national chinois sur la propriété. Les membres de l’Église ont déclaré que cela empiétait sur l’espace religieux et violait leurs droits.

Dans le cadre de la politique nationale des « Cinq entrées et cinq transformations », les institutions religieuses sont tenues d'afficher la Constitution, les lois nationales et les slogans des partis, et d'adapter la pratique religieuse aux directives politiques. Dans plusieurs régions, ces exigences ont conduit à des affrontements entre les églises locales et les autorités.

Depuis 2014, lorsque la province du Zhejiang a lancé une campagne visant à retirer les croix des églises, des groupes chrétiens de la ville de Yayang se sont opposés à la surveillance et à la démolition. En 2017, des affrontements ont éclaté après que des croyants locaux ont refusé d’autoriser l’installation de caméras. De multiples blessés ont été signalés.

Suite à la dernière opération, un rassemblement a eu lieu à Yayang le 18 décembre, intitulé « Élimination des six maux ». Des véhicules de police, des unités SWAT et des agents anti-émeutes ont été exposés en public pour renforcer le discours anti-criminalité. Les habitants affirment que les agents postés à proximité des maisons chrétiennes leur avaient demandé d'accuser les dirigeants détenus d'actes répréhensibles.

Des affiches et des déclarations présentaient la communauté comme faisant partie d’une secte ou d’un groupe criminel, a noté ChinaAid.

Le nombre exact de personnes officiellement détenues dans les églises de Yayang reste inconnu. Les premiers décomptes suggèrent que plus de 20 personnes pourraient avoir été inculpées.

En septembre, au moins 70 chrétiens ont été arrêtés lors d’une autre vague de raids visant des églises non enregistrées, avec des accusations allant de fraude à des rassemblements illégaux, selon Open Doors, qui surveille les activités anti-chrétiennes à travers le monde.

Certaines des personnes arrêtées ont été accusées de mauvaise gestion des fonds de l'Église, même si aucune plainte n'avait été déposée au sein de l'Église. Un contact local a déclaré à l'organisation que plus de 80 groupes religieux ont cessé de se réunir en raison de la répression, ne laissant qu'un petit nombre de congrégations actives.