Les électeurs de Virginie décideront d'un amendement constitutionnel établissant un droit à l'avortement « illimité »

L'Assemblée générale de Virginie, contrôlée par les démocrates, a approuvé un amendement constitutionnel qui consacrerait le droit à l'avortement dans la constitution de l'État, ce qui, selon les évêques catholiques, « consacrerait l'avortement pratiquement illimité à n'importe quel stade de la grossesse », ouvrant la voie aux électeurs pour trancher la question à l'automne.

La Chambre des délégués de Virginie a adopté la résolution commune 1 de la Chambre par 64 voix contre 34 mercredi, tandis que le Sénat de Virginie l'a approuvée par 21 voix contre 18 vendredi. Le vote s'est déroulé selon les lignes de parti, le soutien à la proposition étant entièrement venu des démocrates et toute l'opposition venant des républicains.

La mesure ajouterait un « droit fondamental à la liberté reproductive » à la Déclaration des droits de la Constitution de Virginie, précisant « que chaque individu a le droit fondamental à la liberté reproductive, y compris la capacité de prendre et d'exécuter des décisions liées à ses propres soins prénatals, accouchement, soins post-partum, contraception, soins d'avortement, gestion des fausses couches et soins de fertilité ».

« Le droit d'un individu à la liberté reproductive ne doit pas être, directement ou indirectement, nié, alourdi ou violé à moins que cela ne soit justifié par un intérêt impérieux de l'État réalisé par les moyens les moins restrictifs », indique l'amendement proposé.

Même si la proposition permettrait à l’État de « réglementer la fourniture de soins d’avortement au cours du troisième trimestre », elle interdit la réglementation des avortements tardifs dans les cas où un médecin a déterminé qu’ils sont nécessaires pour « protéger la vie ou la santé physique ou mentale » d’une femme enceinte ou que « le fœtus n’est pas viable ».

Maintenant que les législateurs de Virginie ont approuvé le projet d'amendement constitutionnel au cours de deux sessions législatives consécutives, il sera présenté aux électeurs cet automne. Si elle est adoptée, la Virginie deviendrait le 11e État à établir un droit constitutionnel à l’avortement depuis que la Cour suprême des États-Unis a déterminé dans sa décision de 2022 que la Constitution américaine ne contient pas de droit à l’avortement et a annulé la décision qui a légalisé l’avortement dans tout le pays.

Les autres États qui ont établi le droit constitutionnel à l'avortement par référendum sont la Californie, le Michigan et le Vermont en 2022, l'Ohio en 2023, et l'Arizona, le Colorado, le Maryland, le Missouri, le Montana et New York en 2024. Pendant ce temps, les électeurs de Floride, du Nebraska et du Dakota du Sud ont rejeté ces amendements l'année dernière.

Les évêques à la tête des deux diocèses catholiques de Virginie, Mgr Michael Burbidge du diocèse d'Arlington et Mgr Barry Knestout du diocèse de Richmond, ont publié vendredi une déclaration condamnant « l'amendement extrême sur l'avortement ».

Les dirigeants catholiques se sont engagés à rester « profondément engagés dans le travail d’éducation des électeurs » sur l’amendement proposé et à « combattre l’amendement extrême sur l’avortement avec la plus grande détermination ».

« L’amendement extrême sur l’avortement, qui fera l’objet d’un référendum pour que les électeurs puissent se prononcer plus tard cette année, irait bien au-delà de ce qui était autorisé auparavant », ont-ils prévenu. « Cela consacrerait l'avortement pratiquement illimité à n'importe quel stade de la grossesse, sans restriction d'âge. Parmi de nombreux autres problèmes, cela mettrait gravement en péril la loi sur le consentement parental, les normes de santé et de sécurité des femmes, la protection de la conscience des prestataires de soins de santé et les restrictions sur les avortements financés par les contribuables. »

Knestout et Burbidge affirment que l'amendement « n'offre aucune protection aux enfants à naître ».

« Les droits parentaux ainsi que la santé et le bien-être des mineurs doivent être défendus », écrivent-ils. « Il en va de même pour la liberté religieuse. Personne ne devrait jamais être forcé de payer pour un avortement ou d'y participer. La santé et la sécurité doivent être améliorées, et non diminuées. Plus important encore, la vie humaine est sacrée. La vie des mères vulnérables et de leurs enfants à naître doit toujours être accueillie, soignée et protégée. « 

Les sondages d'opinion publique montrent que les électeurs de Virginie soutiendront probablement un amendement constitutionnel établissant le droit à l'avortement. Un sondage auprès de 806 électeurs de Virginie mené par la Virginia Commonwealth University du 18 décembre 2024 au 15 janvier 2025 a révélé que 62 % des personnes interrogées étaient d'accord avec la résolution adoptée par la législature de Virginie, tandis que 30 % n'étaient pas d'accord avec elle.

Parallèlement, une enquête menée auprès de 806 électeurs de Virginie par l'Université Christopher Newport du 6 au 13 janvier 2025 a révélé que 61 % des personnes interrogées étaient favorables à l'amendement de la Constitution de Virginie pour établir un droit à l'avortement, tandis que 32 % s'y opposaient.

Outre la Virginie, les électeurs du Nevada devraient également se prononcer cet automne sur un amendement constitutionnel établissant le droit à l’avortement. Alors que les électeurs du Nevada ont approuvé l’année dernière un amendement constitutionnel établissant le droit à l’avortement, il doit être présenté une seconde fois aux électeurs avant de pouvoir entrer en vigueur.