Les églises du New Jersey exclues de la subvention de préservation historique poursuivent le comté pour discrimination
L’église méthodiste Mendham, basée dans le New Jersey, et l’église luthérienne Zion Long Valley ont déposé une plainte fédérale contre le comté de Morris, alléguant une discrimination religieuse après que le comté les a exclues du Morris County Historic Preservation Trust Fund.
L’action en justice, entreprise par le First Liberty Institute, Jones Day et la Pepperdine Religious Liberty Clinic, conteste le changement de politique du comté qui empêche désormais les églises d’accéder à la subvention.
Les bénéficiaires de subventions ont inclus une variété d’établissements tels qu’un théâtre, une loge maçonnique et un restaurant, mais les églises séculaires ne sont plus éligibles au programme de préservation historique, a déclaré First Liberty dans un communiqué partagé avec The Christian Post.
L’avocat principal de First Liberty, Jeremy Dys, a qualifié cela de forme de discrimination religieuse et d’inconstitutionnelle.
En 2018, la Cour suprême du New Jersey a statué que la pratique du comté de Morris consistant à accorder des subventions de préservation historique aux églises était en violation de la Constitution du New Jersey, annulant une décision d’un tribunal inférieur. C’est alors que le comté de Morris a mis en œuvre un changement de politique qui excluait les églises de la participation au programme.
Cependant, depuis la décision de 2018, la Cour suprême des États-Unis a précisé que la Constitution fédérale interdit d’exclure les institutions religieuses des programmes de financement public uniquement en raison de leur nature ou de leurs activités religieuses, a déclaré First Liberty.
Les gouvernements des États et locaux offrant des avantages publics, tels que des subventions de préservation historique, ne peuvent pas discriminer un candidat uniquement parce qu’il fonctionne comme un lieu de culte, a déclaré le groupe, expliquant que l’objectif principal des subventions est de promouvoir et de soutenir la préservation historique, ce qui en fin de compte bénéficie à toute la communauté.
Bien que la Cour suprême des États-Unis ait refusé d’entendre l’affaire en 2019, le juge Brett Kavanaugh, soutenu par les juges Samuel Alito et Neil Gorsuch, s’est opposé au refus du certiorari, déclarant que la loi du New Jersey semblait violer la Constitution américaine. Ils ont fait valoir que l’exclusion des organisations religieuses d’un programme général de subventions pour la préservation historique est une « pure discrimination contre la religion ».
En 2017, la Cour suprême des États-Unis a statué qu’une église du Missouri ne devrait pas être interdite de bénéficier d’un programme d’aide laïque uniquement parce qu’elle est une église.
Le plus haut tribunal du pays a conclu que l’église Trinity Lutheran de Columbia ne devrait pas être interdite d’un programme d’État destiné à aider à réparer le terrain de jeu de leur garderie, annulant une décision d’un tribunal inférieur.
« … L’exclusion de Trinity Lutheran d’un bien public pour lequel elle est autrement qualifiée, uniquement parce qu’elle est une église, est tout de même odieuse à notre Constitution et ne peut pas être maintenue », a écrit le juge en chef Roberts.
Le mois dernier, un groupe de parents juifs a poursuivi la Californie pour une loi de l’État qui interdit aux écoles religieuses d’être éligibles pour recevoir des fonds d’éducation spéciale destinés à aider les enfants handicapés.
Le dossier juridique alléguait que les défendeurs avaient violé la clause de libre exercice du premier amendement et la clause de protection égale du 14e amendement en refusant de fournir des fonds aux parents pour envoyer leurs enfants ayant des besoins spéciaux dans des écoles juives orthodoxes.
Le code de l’éducation de Californie exige que les écoles qui reçoivent un financement fédéral de la loi sur l’éducation des personnes handicapées soient « non sectaires ».
« Les défendeurs n’ont pas renoncé et ne renonceront pas à l’exigence » non sectaire « nécessaire pour que les écoles religieuses privées accèdent à un financement public autrement généralement disponible », lit-on dans la plainte.
