Les églises baptistes soutiennent le déploiement historique du vaccin contre le paludisme au Cameroun

Le Cameroun est devenu le premier pays à lancer le très attendu vaccin contre le paludisme, malgré le scepticisme du public quant à son efficacité et à sa sécurité. Malgré l’hésitation initiale du public à l’égard du vaccin, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a qualifié le déploiement massif du vaccin contre le paludisme au Cameroun d’« étape significative » dans la prévention de la maladie. Les églises baptistes se sont jointes pour jouer un rôle important en aidant à lutter contre la désinformation et à renforcer la confiance entre les communautés de base.

Ce pays d’Afrique centrale a pris la décision audacieuse d’inclure le vaccin antipaludique approuvé par l’OMS dans son programme de vaccination systématique. Depuis le 22 janvier, les enfants de moins de 6 mois reçoivent des doses gratuites du vaccin antipaludique RTS,S ainsi que d’autres vaccins tels que la polio, la rougeole, le tétanos et la méningite.

La maladie, causée par des parasites trouvés chez les moustiques anophèles femelles infectés, a tué plus de 600 000 personnes en 2022, selon l’OMS. Quatre-vingt-quinze pour cent des décès ont été enregistrés en Afrique et parmi eux, environ 80 % concernaient des enfants de moins de 5 ans.

Le programme pionnier de vaccination contre le paludisme du Cameroun fournira des leçons cruciales à d’autres pays africains à haut risque tels que le Libéria, le Niger, le Burkina Faso et la Sierra Leone, qui devraient recevoir plus de 1,7 million de doses de vaccin dans les mois à venir.

Le cheminement vers le développement d’un vaccin antipaludique approuvé par l’OMS a été long et ardu, mais il en vaut la peine après des essais cliniques et des phases pilotes réussis.

Le vaccin, développé depuis 30 ans par le géant pharmaceutique GSK, a montré un taux d’efficacité de 40 à 50 %. Comparé aux vaccins contre la COVID-19, qui ont un taux d’efficacité de plus de 90 % après la deuxième dose, cela pourrait être considéré comme faible. Néanmoins, les scientifiques s’accordent sur le fait que le vaccin contre le paludisme ajoute une autre couche importante de protection et devrait être utilisé parallèlement aux moustiquaires imprégnées d’insecticide, aux médicaments antipaludiques périodiques et aux pulvérisations d’insecticides pendant les saisons des pluies.

Si elles sont soutenues, ces interventions ont le potentiel de réduire considérablement, voire d’éliminer le paludisme dans davantage de pays.

Le Cap-Vert, un petit archipel au large des côtes du Sénégal, en est un bon exemple. Grâce à une stratégie à plusieurs volets consistant à pulvériser un insecticide ciblant les larves de moustiques dans les zones de reproduction, ainsi qu’à détecter rapidement et à gérer efficacement les cas, l’OMS a déclaré le mois dernier le pays exempt de paludisme après avoir atteint zéro infection pendant trois années consécutives. Le Cap-Vert rejoint l’Algérie et Maurice qui ont été déclarées exemptes de paludisme en 2019 et 1973 respectivement.

Des interventions similaires ont permis de réduire les infections locales en Eswatini (57,6 %), en Afrique du Sud (31,3 %) et au Botswana (43,5 %) en 2022. L’introduction du vaccin renforcera encore les interventions utilisées précédemment.

Ashley Birkett, responsable du développement d’un vaccin contre le paludisme chez PATH, affirme que réduire les infections de 30 % permet de sauver des milliers de vies.

« Dans l’un des centres cliniques impliqués dans l’essai de phase 3, nous avons vu plus de 6 000 cas de paludisme évités pour 1 000 enfants vaccinés », a noté Birkett, ce qui implique que le vaccin a atténué plusieurs fois le paludisme chez certains enfants.

Les résultats d’une phase pilote menée en 2019 au Ghana, au Kenya et au Malawi ont fourni des preuves plus larges de l’inclusion du vaccin dans le programme de vaccination. Plus de 830 000 enfants dans les trois pays ont reçu trois doses de vaccin, réduisant ainsi les cas de paludisme grave de 30 %.

Le Dr Bernhards Ogutu, directeur de recherche à l’Institut de recherche médicale du Kenya (KEMRI) et membre de la Malaria Clinical Trials Alliance, a déclaré au Christian Daily International que le vaccin s’est avéré à la fois efficace et rentable.

« De plus grands bénéfices du vaccin sont observés sur une période plus longue. La phase pilote RTS,S dans les trois pays a duré quatre ans et nous avons constaté une réduction des infections et des taux de mortalité », a expliqué le Dr Ogutu.

Mais alors que la communauté scientifique et le gouvernement camerounais célèbrent cette avancée, une autre bataille est menée : celle contre la désinformation se propageant principalement sur les réseaux sociaux.

L’Alliance du Vaccin (GAVI) rapporte qu’un nombre important de Camerounais sont sceptiques quant à l’efficacité et à la sécurité du vaccin, malgré les assurances des responsables gouvernementaux, notamment du ministre de la Santé publique, le Dr Manaouda Malachie.

«Le processus d’introduction de ce vaccin a suivi toutes les étapes essentielles requises, y compris l’approbation du Groupe consultatif technique national sur la vaccination», a assuré le Dr Malachie dans un communiqué de presse.

Le gouvernement camerounais a identifié et met en œuvre des programmes de sensibilisation du public avec des partenaires locaux et régionaux comme l’un des moyens de contrer la désinformation sur les vaccins.

L’un des partenaires clés dans la sensibilisation au vaccin et la mobilisation de la communauté est la Convention baptiste du Cameroun à travers son programme de contrôle et de prévention du paludisme des services de santé de CBC.

Le programme vise à accélérer les progrès vers l’élimination du paludisme en « éliminant les obstacles tels que la résistance au changement, les connaissances insuffisantes des parties prenantes et les capacités insuffisantes des parties prenantes communautaires pour des stratégies efficaces de communication, d’éducation et de plaidoyer ».

A travers ses assemblées, ses écoles et ses hôpitaux, l’Église baptiste exerce une influence significative au Cameroun.

Le professeur Tih Pius Muffih est le directeur des services de santé de la Convention baptiste du Cameroun. Il exhorte les parents à se faire vacciner sans crainte et prévoit une réduction significative des cas de paludisme chez les enfants.

« Le vaccin permettra non seulement d’atténuer l’impact du paludisme dans le pays, mais aussi de réduire les dépenses liées à la prévention ou au traitement de cette maladie », dit-il.

Les estimations publiées par le Malaria Journal suggèrent que le Cameroun dépense jusqu’à 3,88 dollars pour la prévention et le traitement du paludisme, des coûts qui pourraient être mieux utilisés si le vaccin et d’autres interventions contribuent à réduire considérablement la prévalence du paludisme.