Les écoles catholiques ne peuvent pas être exclues d'un programme préscolaire public parce qu'elles favorisent les candidats catholiques (juge)
Un juge a statué que le Colorado ne peut pas forcer deux écoles catholiques à accueillir tous les élèves, quelle que soit leur appartenance religieuse, comme condition de participation au programme Universal Preschool de l'État.
Dans une décision publiée mardi, le juge John Kane du tribunal de district des États-Unis pour le district du Colorado s'est rangé du côté de la paroisse catholique St. Bernadette de Lakewood et de la paroisse catholique St. Mary de Littleton en déterminant que les écoles maternelles qu'elles gèrent ne devraient pas être exclues du programme Universal Preschool de l'État parce qu'il favorise l'admission des élèves catholiques.
Le programme Universal Preschool, conçu pour fournir une éducation de la petite enfance abordable aux élèves au cours de l'année précédant leur entrée à la maternelle, exige que les prestataires « offrent aux enfants éligibles une chance égale de s'inscrire et de recevoir des services préscolaires, sans distinction de race, d'origine ethnique, d'appartenance religieuse, d'orientation sexuelle, l'identité de genre, le manque de logement, le niveau de revenu ou le handicap, selon que ces caractéristiques et circonstances s'appliquent à l'enfant ou à sa famille.
De plus, les organisations souhaitant participer au programme doivent accepter de ne pas faire de discrimination fondée sur l’identité, y compris l’appartenance religieuse.
L’accord du prestataire est en contradiction avec la Déclaration de convictions communautaires que doivent signer les parents souhaitant inscrire leurs enfants dans les écoles catholiques de l’archidiocèse de Denver, qui stipule que « toutes les familles des écoles catholiques doivent comprendre et afficher une attitude positive et solidaire envers l’Église catholique, ses enseignements, son travail et la mission de l’école catholique.
En conséquence, l'archidiocèse a refusé que ses écoles participent au programme Universal Preschool jusqu'à ce que l'État leur assure qu'il accorderait des exemptions religieuses à l'accord de fournisseur.
La directrice exécutive du Département de la petite enfance du Colorado, Lisa Roy, et la directrice du programme préscolaire universel du Colorado, Dawn Odean, sont désignées comme défendeurs dans le procès.
Les plaignants voulaient que la partie « égalité des chances » de l’accord de prestation soit déclarée inconstitutionnelle et ont demandé un jugement déclaratoire affirmant que « l’exclusion des écoles maternelles » fondée sur « leur exercice religieux sincère » violait le premier amendement.
Ils cherchaient à obtenir une décision protégeant leurs politiques « (i) donnant la priorité aux étudiants et aux familles catholiques dans les décisions d'admission ; (ii) exiger des employés qu'ils adhèrent et soutiennent les croyances religieuses des écoles, notamment en matière de mariage et de sexualité ; (iii) déterminer, aux fins de l'admission ou du maintien des élèves, si une famille ou un enfant adhère et soutient les croyances religieuses de l'école, notamment en matière de mariage et de sexualité ; et (iv) gérer leurs écoles conformément à leurs croyances religieuses.
Bien que Kane ait refusé de rendre une ordonnance aussi radicale, il a rendu une décision selon laquelle les défendeurs ne pouvaient pas exiger des plaignants qu'ils acceptent de « fournir aux enfants éligibles une chance égale de s'inscrire et de recevoir des services préscolaires quelle que soit leur affiliation religieuse » comme condition de participation au programme. Il a également accordé aux plaignants 1 $ de dommages et intérêts.
Le cabinet d'avocats Becket, qui représente les plaignants, a prédit dans un communiqué mardi qu'en raison des « multiples questions abordées dans la décision du tribunal, la décision peut faire l'objet d'un appel par n'importe quelle partie ».
La décision de mardi n'est pas la première fois qu'un juge du Colorado rend une décision en faveur d'une école maternelle religieusement affiliée contestant les règlements du programme Colorado Universal Preschool.
L'année dernière, le juge de district américain Daniel Domenico s'est prononcé en faveur de la Darren Patterson Christian Academy en déterminant que « exiger de l'école qu'elle embauche ses enseignants ou d'autres ministres sans discrimination fondée sur la religion » comme condition de participation au programme violerait la première. Amendement.
