Les dirigeants de l'Église de la Victoire démissionnent après que le fils d'un pasteur de jeunesse a admis son intention de rencontrer un mineur dans une vidéo
L'église de la Victoire à East Palatka, en Floride, est maintenant à la recherche d'un nouveau pasteur après que son pasteur principal récemment installé, Steve Roberts, et son épouse, Angie, ont démissionné suite à la diffusion d'une vidéo montrant leur jeune pasteur et leur fils, Caleb Roberts, avouant avoir envoyé des photos sexuellement explicites en ligne à quelqu'un qu'il pensait être une adolescente.
« Après beaucoup de prières et de réflexion approfondie, nous souhaitons annoncer que le pasteur Steve et Angie Roberts ont démissionné de leurs fonctions à Victory Church, avec effet immédiat », a annoncé l'église dans un communiqué publié mardi sur Facebook.
« Les circonstances récentes ont apporté une profonde tristesse à de nombreuses personnes au sein de notre église et de notre communauté. Même si nous sommes limités dans ce que nous pouvons partager en ce moment, nous voulons parler clairement de nos cœurs. Nous pleurons chaque fois que la confiance est brisée et lorsque des personnes sont blessées, et nous prenons ces questions avec le plus grand sérieux », poursuit le communiqué sans faire référence à la vidéo.
« Nous voulons déclarer clairement qu'il n'y a pas de place dans le Corps du Christ pour l'inconduite sexuelle ou l'abus de confiance sous quelque forme que ce soit. De telles actions sont contraires au caractère du Christ et incompatibles avec les valeurs que nous sommes appelés à défendre en tant qu'Église. »
Victory Church n’a pas répondu mercredi aux appels à commentaires supplémentaires du Christian Post.
La vidéo de près de 15 minutes a été publiée sur YouTube par Operation 17:2, une organisation à but non lucratif fondée par l'ancien combattant professionnel de MMA Garrett Gross. L'organisation se consacre à dénoncer et à arrêter les prédateurs d'enfants.
Il montre Gross entrant dans un CVS local en Floride et trouvant Caleb Roberts, 25 ans, dans l'allée « Cookies and Crackers ». Le pasteur des jeunes a dit qu'il était là pour rencontrer un ami. Gross lui demande ensuite de sortir après s'être identifié et expliqué ce qu'il a fait, et a déclaré qu'il devait s'assurer qu'il n'était « pas une menace » parce qu'il essayait d'organiser des relations sexuelles avec un mineur en ligne.
Roberts a répondu : « Je suis un pasteur de jeunesse, monsieur. Je ne ferais rien de tel. »
Gross demande en outre s'il était la personne qui parlait à son « leurre » et Roberts lui a dit qu'il essayait de le piéger. Roberts a finalement tenté de s'éloigner alors que Gross le confrontait, et Gross a alors menacé d'appeler la police. Le pasteur de la jeunesse s'est alors arrêté et a déclaré qu'il ne voulait pas que les flics soient impliqués et a demandé à Gross ce qu'il voulait qu'il fasse. Gross lui a dit qu'il voulait qu'il avoue qu'il avait envoyé des « photos » à quelqu'un qu'il croyait être une fille de 14 ans et qu'il « avait l'intention d'avoir des relations sexuelles avec elle ».
Roberts s'est excusé d'avoir fait la mauvaise chose.
« Je l'admets tout de suite, j'ai tort, monsieur, [for] J'ai envoyé des photos à quelqu'un que je pensais être une fille de 14 ans », a déclaré l'ancien pasteur de la jeunesse. « Je suis juste devenu lubrique, c'est tout. »
On lui a ensuite demandé pourquoi il voudrait avoir des relations sexuelles avec une jeune de 14 ans, et il a répondu : « Je ne sais pas. Je suis un idiot. »
« Honnêtement, je suis un bon gars. Parfois, j'ai juste ces pensées en tête, honnêtement. Je veux juste faire la bonne chose », a-t-il déclaré.
Roberts a expliqué qu'il recevait également des conseils pour les pensées qu'il avait en tête, et lorsqu'on lui a demandé s'il recevait des conseils pour la pédophilie, il a admis que c'était un « problème ». Il a finalement été abandonné aux mains des policiers à la fin de la vidéo.
Gross a en outre partagé des journaux de discussion qui, selon lui, avaient été rédigés par Caleb Roberts.
Gross a déclaré dans une déclaration sur Facebook le 6 avril qu'un juge avait refusé au service de police un mandat pour saisir le téléphone de l'ancien pasteur de la jeunesse parce que « nos preuves ne sont pas crédibles en raison des progrès de l'IA ».
« Nous avons atteint le point où un homme adulte peut apparaître, en vidéo, admettre qu'il est venu rencontrer un jeune de 14 ans pour avoir des relations sexuelles, et au lieu d'agir, nous obtenons 'L'IA pourrait rendre cela peu fiable' », a écrit Gross.
« C'est un effondrement complet du bon sens. Si la vidéo en temps réel, une confession directe et une rencontre physique ne suffisent même pas à justifier un mandat d'arrêt, alors la norme n'est pas plus élevée… elle est inexistante. Tout ce que vous avez fait, c'est créer une échappatoire suffisamment grande pour que chaque prédateur puisse se cacher. Cela ne protège pas la justice, mais protège les délinquants…. C'est de la lâcheté. «
Il a en outre déclaré que la police locale lui avait dit qu'elle « travaillait toujours activement sur l'affaire ».
Matt Newcomb, chef adjoint du département de police de Palatka, a confirmé mercredi au CP que l'affaire faisait toujours l'objet d'une enquête.
« Nous enquêtons actuellement sur l'incident et travaillons avec le bureau du procureur général sur cette affaire », a déclaré Newcomb.
Selon une biographie archivée de Steve et Angie Roberts, ils ont commencé à travailler avec l’Église en avril 2025, « apportant avec eux près de trois décennies d’expérience dans le ministère ».
« Depuis 1996, ils ont fidèlement servi ensemble, impactant des églises de différentes tailles et communautés avec un dévouement sincère. Au cœur de leur ministère se trouve un véritable amour pour Dieu et un profond engagement à prendre soin des gens », indique la biographie, soulignant les près de 30 ans de mariage du couple.
« Leur famille est ravie de faire partie de Victory et a hâte de nouer des relations significatives et de servir la communauté avec passion et détermination », ajoute-t-il.
L'église a remplacé cette biographie par un message indiquant : « Nous prions actuellement et commençons la recherche d'un nouveau pasteur. »
