Les dirigeants chrétiens mettent en garde contre la baisse des universités offrant des études religieuses
Il y a des préoccupations concernant l'avenir de la théologie et des études religieuses au Royaume-Uni, car le nombre d'universités offrant ces matières continue de diminuer.
Un large éventail de dirigeants religieux, d'universitaires et de personnalités publiques se sont exprimés à ce que les sujets puissent disparaître complètement des universités à moins que des mesures ne soient prises maintenant pour les protéger.
Une lettre ouverte compilée par le groupe de réflexion Theos note qu'il n'y a que 21 établissements d'enseignement supérieur en Angleterre et au Pays de Galles offrant des diplômes de premier cycle en théologie et en études religieuses par rapport à 90 en histoire, 90 en musique et 101 en sociologie.
La lettre avertit que la réduction du sujet restreindra le choix des étudiants et privera la société de diplômés équipés pour relever les défis éthiques dans un monde de plus en plus polarisé.
« Cela a un impact sur le choix des étudiants, mais il a également des effets négatifs pour la société », indique la lettre.
«La théologie joue un rôle crucial dans le développement intellectuel, éthique et culturel des communautés. Il offre aux gens les outils pour s'engager de manière plus réfléchie avec les cultures et les traditions mondiales et pour s'engager profondément avec des textes sacrés complexes.
« Il offre un espace pour le dialogue interconfessionnel dans un environnement où les gens d'horizons différents (y compris les non-religieux, parce que la théologie et les études religieuses ne sont en aucun cas la préserve des croyants), et crée une place pour que les étudiants explorent ensemble les questions de croyance.
« Dans un monde de plus en plus polarisé, cela nous aide à comprendre d'autres points de vue. »
Ailleurs, la lettre met en évidence une baisse similaire de l'enseignement de l'éducation religieuse (RE). Il est dit qu'il y a « trop peu de participants qualifiés pour l'enseignement », notant qu'environ la moitié des leçons de RE sont enseignées par des enseignants qui se spécialisent dans une autre matière, alors que seulement un cinquième des nouveaux entrants à la formation des enseignants au cours de la dernière année académique avait un diplôme en théologie et en études religieuses.
La lettre conclut: «L'avenir semble de plus en plus complexe, diversifié et pluraliste; les changements locaux, nationaux et mondiaux nous obligent à nous débrouiller avec des défis et des idées moraux, éthiques et spirituels.
« Nous devons aux citoyens de demain de les doter des outils pour naviguer dans cet avenir et vivre mieux ensemble. Nous pouvons penser à quelques meilleurs outils dans notre système éducatif que la théologie et les études religieuses. »
Les signataires de la lettre comprennent la directrice de Theos, Chine McDonald, ancien archevêque de Canterbury, Rowan Williams, PDG de Christian Aid, Patrick Watt, président exécutif du centre des médias de la religion Michael Wakelin et modérateur des églises libres la révérend Tessa Henry – Robinson.
La publication de la lettre a coïncidé avec l'arrivée des résultats de niveau cette semaine.
Les dernières chiffres du Religious Education Council (REC) et de l'Association nationale des enseignants de l'éducation religieuse (Natre) ont montré que le nombre d'étudiants prenant des études religieuses (RS) à un niveau en Angleterre et au Pays de Galles est restée stable à 15 005, une légère baisse de seulement 1,3% par rapport à l'année précédente. Au Pays de Galles, le nombre d'étudiants prenant un niveau RS a en fait augmenté de 5% à 737.
Rec et Natre notent que des défis restent autour du recrutement des enseignants et que les écoles n'offrent pas le sujet à un niveau, ce qui conduit à davantage d'élèves incapables de le prendre.
La présidente de REC, Sarah Lane Cawte, a déclaré: «Dans le monde de l'éducation religieuse, la grande histoire des deux dernières décennies est le succès et la croissance du niveau A.
« Malgré le manque de soutien du sujet, de plus en plus d'étudiants se tournent vers une étude académique des systèmes de croyances qui ont façonné l'histoire du monde et la vie des gens. »
Elle a poursuivi: «Pourtant, de nombreux étudiants qui veulent poursuivre le sujet à un niveau ne peuvent pas, le sujet manquant toujours des ressources et de l'attention pour répondre à cette demande croissante.
« Le programme d'études et l'évaluation du gouvernement est l'occasion de mettre fin à la négligence et de s'assurer que les étudiants qui souhaitent le prendre peuvent le faire. »
La présidente de Natre, Katie Freeman, a ajouté: «Les professeurs spécialisés sont un énorme atout pour les jeunes, leurs écoles et leurs communautés, ouvrant une richesse d'opportunités de carrière aux nouvelles expériences intellectuelles.
«Mais la réalité est que cette demande de professeurs spécialisés n'est pas satisfaite à travers le pays. Nous avons besoin de toute urgence d'un plan national pour nous assurer que les jeunes qui veulent prendre des RE peuvent, afin qu'ils puissent s'épanouir dans le travail, la vie et leur éducation continue.»
