Les différends juridiques entre Celebration Church et les fondateurs sont transférés au tribunal de circuit

Une audience prévue lundi concernant un procès intenté par les dirigeants de Celebration Church à Jacksonville, en Floride, pour expulser les fondateurs de l’église, Stovall et Kerri Weems, d’une maison de Black Hammock Island achetée comme presbytère a été annulée et transférée au Circuit Court du comté de Duval. .

Les dossiers examinés par The Christian Post dans le système du tribunal du comté de Duval montrent que l’audience sur l’expulsion a été annulée ainsi qu’une autre audience sur un procès en diffamation intenté par les Weems contre les dirigeants actuels de Celebration Church et son conseil d’administration.

« Le demandeur Celebration Church of Jacksonville, Inc. (« Celebration ») informe par la présente que deux affaires connexes sont en cours concernant les mêmes faits et des questions juridiques connexes. Ces affaires sont Charles Stovall Weems, IV et Kerri Weems c. Celebration Church of Jacksonville, Inc., et al., Circuit Court, Fourth Judicial Circuit, Duval County, Florida, Case No. 2022-CA-1047 et l’affaire susmentionnée, qui a été transférée à la Circuit Court », un avis déposé par l’église l’avocat Lee D. Wedekind, III, lit.

Les fondateurs de la méga-église ont déposé leur plainte en diffamation à la suite de la publication d’une enquête interne commandée par Celebration Church qui les dépeint comme des dirigeants abusifs qui ont exploité le personnel et les finances de l’église jusqu’à ce qu’ils soient contraints de démissionner l’année dernière.

« Le seul mot utilisé le plus fréquemment pour décrire Stovall Weems était » narcissique « . Presque tous les témoins que nous avons interrogés ont utilisé ce mot spécifique », a déclaré un rapport de 22 pages sur l’enquête produit par le cabinet d’avocats Nelson Mullins.

Selon le rapport, le leadership des Weems était « incohérent et non biblique » depuis au moins 2019.

Les enquêteurs allèguent que le leadership de Stovall Weems était « marqué par des abus spirituels et émotionnels endémiques, y compris la manipulation, un profond sentiment d’importance personnelle et d’égoïsme, de supériorité et de droit, des exigences excessives et déraisonnables sur le temps des employés, un manque de responsabilité ou d’humilité, et des exigences de loyauté absolue. »

En octobre dernier, l’affaire de diffamation des Weems a été rejetée par un juge qui a souligné que « la doctrine de l’autonomie de l’Église, ou doctrine de l’abstention ecclésiastique, est enracinée à la fois dans les clauses de libre exercice et d’établissement de la Constitution des États-Unis et garantit que les plus hautes autorités ecclésiastiques , par opposition aux tribunaux séculiers, ont le dernier mot sur les questions ecclésiastiques. »

Une nouvelle version de l’affaire de diffamation a ensuite été autorisée à être déposée devant le tribunal, offrant au couple une autre chance de plaider leur cause.

Celebration Church poursuit également les Weems dans un autre procès exigeant que le couple quitte une maison au bord de l’eau d’un million de dollars appartenant à l’église depuis qu’ils ont complètement démissionné de tout travail avec l’église en avril 2022.

Les responsables de l’Église ont fait valoir dans le procès intenté le 1er juin que le 26 juin 2021, Stovall Weems avait acheté la maison contestée située au 16073 Shellcracker Road au nom de l’église et de Weems Group, LLC, qu’il gérait lui-même. L’achat a été effectué sans l’autorisation du conseil de l’église. Redfin rapporte que la maison, qui a une valeur estimée à 1 412 024 $, a été vendue pour la dernière fois à 1 286 900 $.

Ni les responsables de Celebration Church ni leur avocat n’ont immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur les cas.