Les descendants de l'énigmatique Shabbatai Sevi (1626-76) parlent enfin
Il s'agit du premier livre de ce type écrit dans le cadre de la tradition.
Publié le 6 octobre 2026, Born in Secrecy—Maaminim: The Practical Kabbalah of Shabbatai Sevi d'Uluc Ozuyener (original broché, ISBN 978-1966608516, 350 pages, 35,00 $) raconte une histoire remarquable jamais entendue de première main. C'est le premier livre du genre écrit à partir de la tradition.
Shabbatai Sevi (1626-1676) était un rabbin et kabbaliste juif ottoman du XVIIe siècle qui prétendait être le Messie juif tant attendu, incitant à un mouvement messianique massif et mondial. Contraint de se convertir à l'islam en 1666 pour éviter d'être exécuté par le sultan Mehmed IV, ses actions publiques provoquèrent alors une désillusion généralisée. Il entretenait pourtant une clientèle clandestine. Ozuyener raconte l'histoire fascinante de la croyance, de la culture, des rituels et des descendants – appelés Maaminim – qui ont continué à porter l'étincelle de foi dans l'énigmatique Sevi derrière des portes closes, à travers des gestes et un langage codé.
Le livre d'Ozuyener est à la fois un voyage personnel et une exploration scientifique, pour révéler comment une foi pourrait survivre, et même prospérer, à travers l'exil, la contradiction et la dissimulation. Il associe analyse théologique, recherche archivistique, hymnes ladino, commentaires zohariques et témoignages personnels. Ozuyener s'engage dans la conviction que l'exil et la descente ne sont pas des signes d'échec, mais des processus sacrés à travers lesquels la lumière cachée peut être révélée.
Uluc Ozuyener a fondé la Society for Sabbatean Studies, la première organisation internationale dédiée à la préservation et à la mise en lumière de l'héritage des Maaminim. Il est un descendant de la secte sabbatéenne Kapancı, né en Turquie et vivant désormais aux États-Unis. Professionnellement, Ozuyener dirige des équipes informatiques mondiales, mais derrière sa carrière technique se cache un dévouement à ce sujet. Ses contributions publiques comprennent des interviews et des articles dans Åžalom, le principal journal juif de Turquie, ainsi qu'une conversation largement regardée sur YouTube avec le journaliste RuÅŸen Çakır sur Medyascope (vous pouvez activer
« Une mosaïque créée par un seul intellectuel sabbatéen contemporain, au cours d'une vie à la recherche de la signification de l'héritage unique et magnifique dans lequel il est né. » —Eliezer Papo, Université Ben Gourion du Néguev ; Président, Autorité nationale israélienne pour la culture ladino
« Offre une fenêtre rare et intime sur le monde des crypto-Sabbatéens : inévitablement idiosyncrasique, mais profondément représentatif de l'imagination religieuse vécue de générations qui se sont accrochées à une foi paradoxale dans le silence. C'est à la fois un témoignage personnel et une mémoire collective – trois siècles et demi d'hymnes ladino, de murmures ancestraux et de gestes hérités, réfractés par un esprit parfaitement au courant de l'érudition sabbatéenne moderne et n'ayant pas peur de ses tensions. Il ne ressemble à aucun autre livre que je sais. » —JH Chajes, professeur Wolfson de pensée juive, Université de Haïfa
« Tisse des méthodes historiques rigoureuses avec l'héritage subtil d'une tradition vivante. Il propose non seulement une analyse intellectuelle mais une étude façonnée par une familiarité intérieure avec ses sources, aboutissant à un ouvrage à la fois faisant autorité et discrètement poétique. Il figure parmi les contributions les plus significatives dans le domaine de ces dernières années. » —Kursad Demirci, professeur d'histoire des religions, Université de Marmara
Pour les interviews des auteurs et les copies des revues de presse : Sandra Capellaro, (email protégé)
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Questions et réponses avec l'auteur Uluc Ozuyener
Que croient et pratiquent les adeptes de Shabbatai Sevi aujourd'hui ?
La tradition sabbatéenne d’aujourd’hui n’est pas monolithique. Parmi les KarakaŸ, il reste une communauté religieuse pratiquante qui maintient une vie rituelle partagée. Chez les Kapancı, auxquels j'appartiens, la tradition est transmise de manière plus privée : la plupart des descendants ne la pratiquent plus, et ceux qui croient encore la montrent rarement à qui que ce soit. Certains perpétuent d’anciennes coutumes en privé – des rituels codés dans les gestes, la nourriture et le timing – tandis que d’autres intègrent les enseignements dans la vie moderne, dans l’art et dans la façon dont nous interprétons les événements qui nous entourent, où même les moments ordinaires portent un arôme mystique.
Environ combien de Sabbatéens vivent aux États-Unis ?
Il n'y a pas de registre ni de recensement : la dissimulation était le mode de survie de la tradition, donc tout chiffre est nécessairement une estimation. Dans le monde, je crois qu'environ 100 000 personnes ont des racines sabbatéennes, la plus grande communauté étant située en Turquie, suivie par les États-Unis, l'Allemagne, la France, le Royaume-Uni et l'Italie. La majorité ignore leur lignée ou ne pratique plus, et parmi ceux qui le savent, beaucoup ne se révéleront jamais aux étrangers. Aux États-Unis, quelques descendants sont revenus au judaïsme – certains sont même devenus orthodoxes – mais Shabbatai Sevi occupe toujours une place sacrée dans leur cœur.
Que croyaient-ils après la conversion de Sevi à l'islam ?
Oui, Sevi s’est converti extérieurement à l’islam en 1666 sous la menace de mort – cette partie n’est pas remise en question. Ce qui est contesté, c'est ce que signifiait la conversion. Pour la majeure partie du monde juif, il s’agissait d’une trahison dévastatrice et d’une preuve qu’il avait toujours été un « faux messie ». Mais pour les Maaminim, cela était compris à travers la logique mystique du Yeridah le-tzorekh alyah— la descente pour l'ascension : tout comme le Shekhinah descend en exil aux côtés de son peuple, de même le Messie est entré dans un autre monde afin de rassembler ce qui ne pouvait être atteint que de l'intérieur. Sa conversion n'a pas été un abandon mais une dissimulation. Mon propre ancêtre était le bras droit de Sevi : il se tenait à ses côtés tout au long, faisait face au même choix et le suivait dans la clandestinité. S'il s'était détourné, je n'existerais pas pour répondre à cette question.
Pourquoi croyaient-ils qu’il était le Messie ?
La question elle-même contient un malentendu courant. Le sabbatéanisme n’a pas commencé comme une secte : à son apogée en 1665-1666, avant la conversion forcée, presque tout le monde juif croyait que Sevi était le Messie. Être juif à cette époque-là, c’était, dans le vrai sens du terme, être un sabbatéen. Le monde juif l’a adopté presque dans sa totalité – marchands et agriculteurs, médecins et artisans, fidèles ordinaires et établissement rabbinique – et ceux qui rejettent Sevi aujourd’hui font remonter leur lignée directement à ceux-là mêmes qui l’ont autrefois proclamé Rédempteur. Il a émergé au sein d’une génération épuisée par l’exil, les persécutions et le récent traumatisme des massacres de Khmelnytsky, au cours desquels des dizaines de milliers de Juifs ont été tués – une blessure qui a laissé les communautés désespérées en quête de rédemption. Ses partisans furent témoins de ce qu’ils considéraient comme des signes miraculeux, entendirent les proclamations de sa royauté lues à haute voix dans les synagogues et trouvèrent dans le kabbaliste Nathan de Gaza un théologien qui donna son architecture au mouvement. Les Maaminim ne sont donc pas ceux qui en sont venus à croire en Sevi, ce sont ceux qui n’ont jamais arrêté.
Pourquoi votre livre est-il sous-titré « Kabbale pratique », ce qui implique généralement des miracles dans le monde physique ?
Pour les Maaminim, « pratique » ne signifie pas l’accomplissement de miracles ou la manipulation du monde physique. Cela signifie incarné – une Kabbale vécue dans le corps, la maison, l'exil, dans ce qui ne peut être dit que par le geste et jamais pleinement exprimé. C'est la discipline qui consiste à apaiser l'ego afin que ce qui nous entoure puisse être vu tel qu'il est réellement, et à reconnaître que le sacré est déjà encodé dans les choses ordinaires, attendant d'être lu. Telle est la Kabbale pratique de Shabbatai Sevi : non pas une Kabbale qui plie la nature, mais une Kabbale qui apprend à percevoir ce qui est déjà là.
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Contact:
Paul Cohen
Société d'édition de livres de lotte
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