Les communautés rurales meurent. L'église locale est leur seule solution

La confiance dans les institutions se craint partout, mais au moins dans les communautés urbaines et suburbaines, ces institutions existent toujours. On ne peut pas en dire autant pour l'Amérique rurale. Au cours des dernières décennies, les communautés rurales ont perdu plus de 200 hôpitaux. Plus de 2 100 journaux locaux ont fermé. Nous avons perdu d'innombrables écoles secondaires et même des districts scolaires entiers. Une fois que les clubs d'anciens combattants omniprésents diminuent. En tant qu'ancien maire de Rural Huntingburg, Indiana (6 495 habitants), je ne suis pas condescendant à l'Amérique rurale et raconte une histoire de «malheur à moi» fatiguée ou trompeuse.

Je présente un fait difficile avec d'immenses implications politiques. Alors que d'autres institutions disparaissent, les églises occupent une place critique en Amérique rurale. Dans l'Amérique rurale, les églises sont à plusieurs reprises la dernière institution debout, le centre de la vie civique et une ressource de confiance. Lorsque le Centre de l'engagement rural de l'Université de l'Indiana (où je suis directeur exécutif) a demandé aux résidents ruraux de classer leurs actifs communautaires, leurs églises et leurs organisations religieuses se classer régulièrement près du sommet.

Les décideurs politiques qui se soucient de l'Amérique rurale – qui devraient être tous – ne devraient pas combattre la marée. Nous devons reconnaître l'Église comme un partenaire important dans la connexion des communautés aux ressources dont ils ont besoin – les soins de santé au logement. Les pasteurs sont en première ligne. Ils connaissent leurs voisins et les difficultés auxquelles ils sont confrontés. Nous devons soutenir les pasteurs avec des outils qui répondent aux besoins de leur communauté, rendent les dépenses gouvernementales plus efficaces et, surtout, aident l'Amérique rurale à renverser son déclin.

La plainte Kneejerk est que de tels partenariats violent la «séparation de l'Église et de l'État», mais la lettre de la loi et un grand précédent devraient éliminer cette préoccupation. Premièrement, des partenariats comme ceux-ci traverseraient des lignes confessionnels et s'étendent au-delà des murs de l'Église, il n'y aurait donc pas de «création» de religion. De plus, nous organisons déjà des services éducatifs par le biais d'écoles paroissiales, les églises servent souvent de «campes de base »à la suite des catastrophes et les organisations religieuses reçoivent un financement public pour gérer les garde-manger. Nous sommes clairement à l'aise avec les institutions religieuses qui fournissent des services lorsque les puces sont en panne.

Les puces sont très bien en Amérique rurale en ce moment. «Mort de désespoir» a grimpé en flèche. L'espérance de vie dans les comtés rurales est en baisse et l'inflation a martelé l'Amérique rurale. Alors que l'Amérique rurale a connu une reprise d'emploi substantielle après la récession de 2020, ce qui ne s'est pas traduit par des revenus médians accrus, Il y a une raison pour laquelle les zones rurales perdent la population.

En tant que maire, mon travail consistait à faire les choses efficacement. Le pragmatisme est plus important que l'idéologie; Les idées non fondées sur les réalités locales échouent inévitablement. Le fait est que les églises peuvent fournir efficacement les ressources qui renverseraient ces tendances concernant.

Premièrement, les habitants des communautés rurales croient que leur pasteur et leurs collègues fidèles ont à cœur leur intérêt. Cette confiance est difficile à trouver; Ils ne croient pas que le gouvernement, la culture populaire ou même les forces de l'ordre s'occupent d'eux ou de leurs problèmes. Mais ils font confiance à l'église. Ils sont plus susceptibles que leurs homologues urbains d'appartenir à une église, de se considérer comme religieux et d'assister aux services. Ils savent quand le pasteur demande comment ils vont, leur pasteur qu'ils savent que leur pasteur essaiera d'aider ou du moins écouter leurs problèmes.

Ce serait formidable, alors, si nous pouvions mettre ce pasteur en position d'aider.

Lorsque nous le faisons, les données démontrent que les personnes en difficulté obtiennent de meilleurs résultats. Par exemple, dans les communautés traditionnellement mal desservies, les églises ont été parmi les conduits les plus efficaces des soins de santé, du traitement de la consommation de substances et de la santé mentale aux problèmes de santé chroniques comme l'obésité, le diabète et les problèmes cardiovasculaires et respiratoires.

Il y a cependant une raison plus courante que la confiance que les églises peuvent fournir de meilleurs résultats de santé: c'est le seul endroit où une grande partie de la communauté est garantie de se présenter au moins une fois par semaine. Les infirmières ou les infirmières praticiennes – dont certaines peuvent elles-mêmes être des fidèles – peuvent organiser des «heures de bureau» après des services pour dispenser des conseils de base de santé ou connecter les paroissiens aux ressources. Ils peuvent vérifier si les patients diabétiques prennent correctement leur insuline ou si les patients d'asthme ont suffisamment d'inhalateurs. De plus, les liens sociaux sont parmi les facteurs les plus importants de la reprise de la toxicomanie, donc voir un ministre ou une infirmière qui se soucie de vous chaque semaine peut faire la différence entre rester sobre et tomber du wagon.

Ce ne sont pas seulement les soins de santé. La foi des Américains ruraux que leur église a son meilleur intérêt à cœur signifie qu'ils écouteront lorsque l'Église offre des conseils et des ressources pour leurs décisions financières les plus importantes (c.-à-d. Le logement et l'accession à la propriété) et leurs plus importants humains (garde d'enfants et comment protéger leurs enfants).

Nous ne pouvons pas imposer un fardeau administratif sur les églises. Ils auront besoin du soutien de la part du gouvernement et des partenaires privés, des agences de services sociaux et, oui, des universités. Nous devons leur donner ce soutien. Les gouvernements veulent aider les habitants d'Amérique rurale, mais le manque de foi des gens dans le gouvernement – couplé à l'échec du gouvernement à comprendre la dynamique sur le terrain dans les villes rurales – insigne qu'ils ne peuvent pas. Donc, si nous nous soucions de l'Amérique rurale, nous devons nous surmonter et travailler à travers les églises locales.

J'espère que l'Amérique a la discipline à suivre.