Les chrétiens turcs et syriens se mobilisent pour les secours après le tremblement de terre

Les chrétiens locaux ont été parmi les premiers intervenants lors du tremblement de terre massif en Turquie et en Syrie qui a fait plus de 5 000 morts et plus de 20 000 blessés. Ils ne savent tout simplement pas comment donner un sens à cela.

« Dieu aie pitié de nous, Christ aie pitié », a déclaré Gokhan Talas, fondateur du ministère évangélique Miras Publishing à Istanbul. « C’est notre seule réflexion spirituelle en ce moment. »

Son premier réflexe a été de partir. Mais alors que des rapports faisaient état de fortes chutes de neige et de routes endommagées, il a changé de vitesse. Sa femme est restée éveillée toute la nuit pour téléphoner aux croyants de Malatya, essayant de coordonner l’aide. Et avec des membres de son église et des congrégations protestantes de toute la Turquie, ils ont acheté des couvertures, des médicaments, du lait maternisé et des couches à envoyer dans les régions touchées.

« De ce côté de l’éternité, rien n’est clair », a déclaré Talas. « Mais notre doux Seigneur souffre avec nous. »

Il a mis en garde contre les escroqueries exploitant l’effusion de générosité du monde entier, même au sein de la petite communauté évangélique turque d’environ 10 000 croyants.

Leurs propres fournitures sont données par İlk Umut Derneği – en anglais, First Hope Association (FHA), une ONG protestante turque travaillant en étroite collaboration avec le Croissant-Rouge local et l’AFAD, l’Autorité turque de gestion des catastrophes et des urgences.

Les responsables ont déclaré que plus de 5 000 bâtiments avaient été détruits par le séisme de magnitude 7,8. Plus de 13 000 membres du personnel de recherche et de sauvetage ont été déployés, fournissant 41 000 tentes, 100 000 lits et 300 000 couvertures. Près de 8 000 personnes ont été secourues à ce jour.

Cela inclut le pasteur Mehmet et sa femme Deniz à Malatya, amis de longue date de Talas, qui ont passé la moitié de la journée à geler sous les décombres jusqu’à ce que les voisins réussissent à les sortir.

Fondée en 2014 pour aider l’afflux de réfugiés en provenance de Syrie, la FHA travaille « main dans la main » avec l’Association des églises protestantes, a déclaré Demokan Kileci, président du conseil d’administration de la FHA.

Transportant les premiers lots d’aide dans un véhicule 4×4 solide, il lui a fallu 14 heures – le double du temps standard – pour parcourir 440 miles au sud-est de son domicile à Ankara, la capitale turque, jusqu’à Gaziantep, à seulement 20 miles au sud de l’épicentre.

L’une des cinq unités d’hygiène mobiles de la FHA, ainsi qu’une boulangerie mobile, y ont séjourné. Deux autres ont été envoyés à Antakya, l’ancienne Antioche biblique, et un quatrième envoyé à Kahramanmaras, site d’une réplique de magnitude 7,5.

Le cinquième est allé à Diyarbakir, encore à 200 milles à l’est. Au total, 10 villes turques ont été dévastées. Avec les villes syriennes incluses, la distance parcourue est supérieure à un épicentre imaginaire à New York détruisant la côte est de Boston à Washington, DC.

« Nous faisons tout ce que nous pouvons pour aider notre pays », a déclaré Kileci. « Et en ce moment, la prière est la plus importante. »

Plusieurs maisons de prière ont été gravement endommagées.

La liste est longue. En Turquie, il comprend une église protestante et la librairie voisine Agape à Antakya, ainsi que les églises catholique latine, grecque orthodoxe et apostolique arménienne à Iskenderun. Dans la même ville, Hakan Konur, le pasteur de longue date de la plus grande église évangélique de la région, et sa femme sont morts dans le tremblement de terre.

Leur fils a survécu.

En Syrie, Emad Daher, prêtre grec orthodoxe, est mort dans l’effondrement de la cathédrale melkite d’Alep. L’archevêque émérite Jean-Clément Jeanbart s’en est sorti de justesse et a été hospitalisé. La cathédrale syriaque Saint-Georges a également été endommagée, tout comme une église franciscaine à Lattaquié.

Mais aussi à Alep, toute la base de l’église presbytérienne s’est déplacée.

« Les enfants criaient, les femmes pleuraient et les hommes étaient incapables de prendre des décisions », a déclaré Ibrahim Nseir. « Personne ne savait quoi faire. »

Pasteur de l’église, il est sorti dans les rues, disant aux gens de rentrer à l’intérieur pour des raisons de sécurité. Mais en quelques minutes, un immeuble d’appartements voisin s’est effondré, semant la panique dans la foule de personnes, qui se sont ensuite précipitées vers les parcs publics.

Connaissant le besoin pressant d’un abri, Nseir a ouvert l’école évangélique affiliée à l’église pour recevoir les sans-abri et les gens craignant que leur maison ne s’effondre ensuite. À la tombée de la nuit, il refoulait des familles harcelées, la capacité de son refuge étant plafonnée à 600 personnes – jeunes et vieux, musulmans et chrétiens, de tous les segments économiques de la société.

Des anciens, des enseignants de l’école du dimanche et des responsables du ministère des femmes ont fourni de la nourriture et de l’eau. La plupart de sa communauté ecclésiale réside à l’intérieur.

« Je ne sais pas si j’ai des sentiments, je n’ai pas le temps pour les sentiments », a déclaré Nseir. « Il y a tellement de traumatismes, les défis sont énormes et l’église doit aider. »

Cela inclut l’église mondiale. Les dons peuvent être faits par l’intermédiaire du Synode national évangélique de Syrie et du Liban, mais la sollicitation n’était pas son principal message. Au lieu de cela, il s’est concentré sur les sanctions imposées par les États-Unis qui ont paralysé l’économie locale. L’inflation monte en flèche au milieu de graves pénuries de médicaments, et les observateurs disent que l’effort de secours international sera impacté.

Le président Joe Biden a offert son aide au gouvernement turc, tout comme ses voisins souvent en désaccord, la Grèce et Arménie. Mais à propos de la Syrie, il n’a mentionné que les « partenaires humanitaires soutenus par les États-Unis ».

Les régions sinistrées de la Turquie abritent de nombreux réfugiés syriens, tandis que des milices liées aux djihadistes contrôlent la zone frontalière du nord-ouest de la Syrie. Les pertes y dépassent maintenant 1 500, avec un peu plus dans les villes encore sous la souveraineté de Damas. L’administration autonome du nord et de l’est de la Syrie, soutenue par les États-Unis, a peu souffert.

Mais les gens sont toujours terrifiés, et pour cause. Une réplique de magnitude 5,6 a été mesurée le lendemain. La Croix syriaque travaille avec le Croissant-Rouge kurde pour fournir un abri temporaire dans des parcs publics jusqu’à ce que les déplacés soient prêts à rentrer chez eux. L’organisation n’est pas enregistrée par les autorités syriennes et ne peut donc pas travailler dans les zones les plus durement touchées.

« D’une certaine manière, nous sommes tous connectés », a déclaré Metin Rhawi, porte-parole de l’Union syriaque européenne et basé en Suède. « C’est pourquoi nous sommes tellement touchés. »

Lors d’un téléthon de soutien aux victimes sur la chaîne de télévision syriaque Suroyo, un caméraman bénévole a reçu un appel téléphonique l’informant que son frère avait été sauvé d’un immeuble effondré à Adiyaman, en Turquie. Ils avaient bavardé au début des secousses, lorsque la ligne s’est soudainement coupée.

La communauté syriaque est plus nombreuse en Syrie, mais la majeure partie de l’aide va à ceux qui souffrent en Turquie, par l’intermédiaire d’un consortium de ministères locaux. Dédié au «peuple indigène de la terre», trop souvent, les grands ministères de l’aide et les gouvernements locaux négligent les chrétiens, a déclaré Rhawi. Malgré tout, ils aident tout le monde, comme en 2013 lorsque les premiers secours de la Croix syriaque sont allés aux Yézidis déplacés par l’Etat islamique.

Leur communiqué de presse honorait le défunt pasteur protestant Koner, tandis que les presbytériens d’Alep étaient troublés par la mort du p. Daher. Mais trop souvent, dit le porte-parole, les sectes chrétiennes ne sont pas unies.

« Les catholiques, les orthodoxes et les évangéliques semblent tous être de leur côté et prendre soin de leurs propres morts », a déclaré Rhawi. « Mais dans le christianisme, nous sommes tous morts en Jésus. »

Parmi les autres organisations humanitaires chrétiennes internationales qui répondent à la crise, citons World Vision, Send Relief et Aid to the Church in Need. En effet, le défi est immense. Le tremblement de terre a été le plus violent à avoir frappé la Turquie depuis 1939, lorsque 30 000 personnes ont été tuées. Et le nombre de morts – qui ne manquera pas d’augmenter – est le plus important de Turquie depuis que 17 000 personnes ont été tuées par un tremblement de terre en 1999.

Mais cette fois, l’église locale est mieux équipée. La FHA de Kileci a participé à un atelier sur les tremblements de terre à Izmir en octobre dernier et a de l’expérience à la fois dans l’aide aux réfugiés et dans les réponses aux catastrophes naturelles de moindre envergure.

« C’est maintenant que les gens vont tendre la main à Dieu », a-t-il déclaré. « Et l’église doit être prête à leur montrer l’amour de Christ. »

Pour l’instant, Talas attend et prie. En une semaine, il espère atteindre la région et encourager spirituellement les croyants locaux. Une fois qu’il aura fait une meilleure évaluation de la situation, Miras commencera à publier des réflexions. Leur prochain magazine imprimé bimestriel paraîtra en mars, consacré au tremblement de terre.

Son seul but, a-t-il dit, est de donner de l’espoir aux gens.

Mais le but de Dieu est plus grand. Talas s’attend à des histoires de miracles, comme cela s’est produit en 1999. En deuil maintenant, il y aura bientôt de la place pour se réjouir. Les médecins et ingénieurs chrétiens sont déjà en route vers les lignes de front. Et comme tout le peuple turc, les croyants se sont mobilisés pour aider leurs voisins.

« C’est le test de l’église », a-t-il dit. « Je suis fier de mes frères et sœurs en Christ.

Note de l’éditeur: Les lecteurs souhaitant faire des dons peuvent accéder aux liens sous le nom de chaque organisation.