Les chrétiens protestent en masse après que le législateur indien offre des récompenses en espèces pour la violence contre les pasteurs
NEW DELHI – Les évêques catholiques de l'Inde ont fortement condamné les forces de l'ordre pour ne pas avoir poursuivi un législateur de l'État qui a publiquement offert jusqu'à 12 663 USD (1,1 million de roupies) pour des attaques violentes contre les dirigeants chrétiens.
La Conférence des évêques catholiques de l'Inde (CBCI) a exprimé «une profonde angoisse et une alarme concernant le climat croissant d'hostilité et de violence dirigée contre les communautés minoritaires du pays» à la suite du membre de l'État du Maharashtra de l'Assemblée législative (MLA) Gopichand Padalkar, l'offre inflammatoire de la police de Gopichand Padalkar. Padalkar est membre du parti au pouvoir Bharatiya Janata (BJP).
Dans un communiqué de presse publié lundi, les évêques ont fait référence au discours de Padalkar le 17 juin dans le district de Sangli, dans l'État du Maharashtra, dans lequel il a déclaré: «Nous devons conserver des prix pour ceux qui dénigrent les missionnaires venant pour convertir des personnes. (400 000 roupies ou 4 605 USD), tandis que le troisième à recevoir Rs 3 lakh (300 000 roupies ou 3 454 USD) en tant que prix. »
Padalkar a également offert 11 lakhs (1,1 million de roupies ou 12 663 USD) pour la violence contre les dirigeants chrétiens, ont noté les évêques.
Le CBCI a fait valoir que de telles déclarations «justifient une intervention juridique immédiate et décisive, en particulier lorsque l'incitation est explicite, directe et constitue une menace imminente pour l'ordre public.»
Les évêques ont déclaré que le discours constitue «un exemple clair d'incitation à la violence motivée religieuse, équivalant à une grave infraction en vertu de l'article 152 de la Bharatiya Nyaya Sanhita (BNS), 2023, qui pénalise les actes qui favorisent l'entrée entre différents groupes et menace l'unité et l'intégrité du pays.»
Le CBCI a fortement critiqué le fait que les forces de l'ordre n'agissent pas, déclarant: «Malgré cela, et malgré des manifestations pacifiques par des milliers de citoyens concernés, les autorités de l'application des lois n'auraient pas enregistré un premier rapport d'information (FIR). Cette inaction est en contraste frappant avec les médias rapides ou les autres contre les médias.
Les évêques ont décrit une application sélective comme «une violation grave de la Constitution» qui «reflète une érosion alarmante de l'impartialité institutionnelle».
Padalkar a fait les déclarations controversées lors d'une marche torche dans la région de Sangli Kupwad le 17 juin, ciblant les prêtres et les pasteurs chrétiens qu'il a accusés de conversions religieuses forcées. Les remarques sont intervenues après qu'une femme enceinte de 28 ans, Rutuja Rajage, est décédée par suicide dans le district de Sangli, le législateur accrochant sa mort sur une pression présumée de la belle-famille pour se convertir au christianisme, bien qu'il n'ait fourni aucune preuve pour de telles affirmations.
Escalade de la rhétorique anti-chrétienne
Pendant la marche du flambeau, Padalkar a livré une série de déclarations inflammatoires ciblant les chrétiens et les musulmans.
À côté du système de récompense à plusieurs niveaux pour les attaques contre les missionnaires chrétiens, le législateur a appelé ceux impliqués dans «Love Jihad» (en référence aux musulmans) comme des «serpents verts» et ceux qui «forçaient le christianisme sur les autres» comme des «pythons», déclarant: «Nous devons courir« JCB »sur de tels pythons», se référant à l'utilisation de machines de construction lourdes pour les écraser.
Padalkar a également menacé ce qu'il a appelé des maisons de prière non autorisées, exigeant que les responsables locaux «déclarent une liste de toutes les maisons de prière non autorisées dans le district de Sangli, dès que possible et le troisième jour, de telles maisons de prière devraient être démolies.»
« Si une personne a un emploi gouvernemental basé sur les réserves sous le Dharma hindou et qu'elle suit une religion différente, elle devrait être rejetée », a-t-il ajouté.
Le député a assuré aux participants qu'il «essaierait de conclure une loi contre la conversion de la religion lors de la session de la mousson de l'Assemblée législative de l'État» et leur a assuré: «Éliminez ceux qui viennent pour vos conversions, et je m'occuperai de la police».
Protestations massives à l'échelle de l'État
L'annonce de Padalkar a déclenché des manifestations généralisées dans le Maharashtra. Le 11 juillet, des milliers de chrétiens de diverses confessions se sont réunis dans la capitale Azad Maidan de Mumbai pour une manifestation de six heures organisée par le Sakal Christi Samaj et soutenue par plus de 20 organisations chrétiennes.
La manifestation a attiré des dirigeants politiques éminents, notamment des membres du Parlement du Congrès national indien (Inc) Bhai Jagtap, Varsha Gaikwad et Vijay Wadettiwar et des dirigeants d'autres partis d'opposition éminents tels que le parti nationaliste du Congrès Jayant Patil et le Parti Samajwadi Abu Azmi.
Le révérend Frazer Mascarenhas, ancien directeur du St. Xavier's College, Mumbai, et Janet D'Souza, ancien vice-président de la Commission des minorités du Maharashtra, ont également participé.
Le député de l'inc Varsha Gaikwad a condamné ce qu'elle a appelé la «politique du gouvernement pour« induire, diviser et règle »du gouvernement et a déclaré:« Fondamentalement, l'idéologie de RSS-BJP est de répandre la haine dans la société et de diviser la nation. Au Maharashtra aujourd'hui, l'injustice est constamment en cours aux pauvres, aux dalits, aux adivasis et aux minorités. »
Des manifestations similaires ont éclaté à Pune le 8 juillet, où des membres du Forum Christian Pune ont organisé des manifestations à l'extérieur du bureau du collectionneur de district. Les chrétiens du district de Jalna ont tenu un Morcha (front) le 30 juin, avec des manifestants portant des pancartes et exigeant des accusations criminelles contre le législateur.
Les manifestants ont exigé la disqualification immédiate de Padalkar de son poste législatif et ont appelé à des accusations pénales en vertu des sections pertinentes du Bharatiya Nyaya Sanhita (nouveau code pénal de l'Inde), y compris l'incitation à la violence, les émeutes et les encouragements à commettre un meurtre.
La démonstration faisait partie d'un mouvement de protestation plus large à l'échelle de l'État, avec des dharnas similaires [sit-in protests] et Morchas se sont tenus dans plusieurs villes et districts du Maharashtra.
Norbert Mendonsa, vice-président du Bombay Catholic Sabha, a confirmé que la question avait été officiellement soulevée à l'Assemblée législative du Maharashtra, qui était en session lors des manifestations. La communauté chrétienne a exprimé l'espoir que l'affaire recevrait une attention appropriée des législateurs.
Les dirigeants de l'Église condamnent les menaces
Le révérend Vijayesh Lal, secrétaire général de la bourse évangélique de l'Inde, a déclaré que l'offre de récompenses en espèces pour la violence traverse toutes les frontières acceptables.
« Aucun représentant élu ne devrait jamais inciter les attaques contre un citoyen en fonction de leur foi », a déclaré Lal à Morning Star News. «De telles déclarations ne mettent pas en danger des vies, mais sapent les principes mêmes sur lesquels notre nation a été fondée. Nous faisons appel à des mesures décisives pour garantir que cette rhétorique ne se traduit pas par une violence réelle.»
Raphael D'Souza, ancien président de la catholique Sabha de Bombay, a critiqué le silence du gouvernement de l'État sur la question.
« La plus grande préoccupation est le manque de réponse – même lorsqu'une de leurs députés assis, Gopichand Padalkar, aurait déclaré: » Attaquez ces chrétiens; je vous donnerai trois roupies lakh « », a déclaré D'souza à Catholic Connect. « Bien que l'Assemblée législative du Maharashtra soit en session, aucune mesure n'a été prise contre lui. »
Il a défendu les contributions de la communauté chrétienne à la société indienne.
«Nous sommes une communauté aimant la paix qui a joué un rôle vital dans l'éducation, les soins de santé et les services sociaux», a-t-il déclaré. « Ces accusations de conversions forcées sont complètement sans fondement. Il n'y a même pas d'iota de preuve – seulement des allégations non fondées. »
L'archevêque Elias Gonsalves de Nagpur a qualifié l'annonce du député de «regrettable», disant à Crux: «Nous sommes contre les conversions forcées. L'Inde est une institution démocratique avec des références laïques et des garanties constitutionnelles.»
Melwyn Fernandes, secrétaire à l'Association des chrétiens concernées, a décrit la déclaration comme «une attaque directe contre le tissu même de notre démocratie laïque. Il est choquant et décourageant que nos dirigeants élus n'aient pas pris connaissance d'une rhétorique aussi dangereuse, sapant ainsi et isolant les chrétiens dans leur propre pays.»
BJP distances elle-même
Face à la critique de montage, le BJP a tenté de se distancier des déclarations de Padalkar.
Agnelo Fernandes, secrétaire général du BJP de Mumbai et chrétien, a qualifié les remarques «très irresponsables» et «dangereuses».
« Nous nous dissocons fortement de la déclaration de M. Padalkar », a déclaré Fernandes dans un communiqué public. « Les remarques faites par Padalkar étaient ses opinions personnelles et ne reflètent pas la position officielle du parti. »
Fernandes, qui représente la minorité du parti Morcha (front), a ajouté: «En tant que chrétien moi-même et représentative de la minorité Morcha, je peux dire avec conviction que la communauté chrétienne en Inde ne soutient pas les conversions religieuses forcées.»
Il a reconnu qu '«il peut y avoir quelques individus ou groupes marginaux agissant à des fins personnelles», mais a souligné qu'il était «à la fois injuste et dangereux de peindre toute la communauté avec le même pinceau».
Fernandes a demandé à Padalkar de s'engager avec la communauté chrétienne pour mieux comprendre leurs valeurs et leurs contributions.
Schéma croissant de persécution
Plus tôt le 9 juillet, le ministre des Revenu du Maharashtra, Chandrashekhar Bawankule, avait annoncé que le gouvernement de l'État présenterait une législation pour prévenir les conversions religieuses et ordonné des enquêtes sur ce qu'il a appelé les «églises non autorisées» dans les zones tribales.
L'archidiocèse de Bombay a exprimé une «profonde préoccupation» face à la proposition de Bawankule en matière de législation anti-conversion stricte, faisant valoir que de telles lois risquent de favoriser la division et de cibler les communautés vulnérables.
Les chrétiens constituent moins de 1% de la population du Maharashtra, bien que des communautés importantes existent à Mumbai et dans d'autres centres urbains. L'État a connu une augmentation des incidents de harcèlement et de violence contre les communautés chrétiennes ces dernières années.
Les défenseurs des droits religieux soulignent le ton hostile du gouvernement de l'Alliance nationale démocratique, dirigée par le BJP nationaliste hindou, qui, selon eux, a enhardi des extrémistes hindous à travers l'Inde depuis que le Premier ministre Narendra Modi a pris le pouvoir en mai 2014.
Organisation de soutien chrétienne Open Doors a classé l'Inde 11e sur sa liste de surveillance mondiale 2025 où les chrétiens sont confrontés à la persécution la plus grave. Le pays était à la 31e place en 2013, mais a régulièrement chuté dans le classement pendant le mandat de Modi en tant que Premier ministre.
