Les chrétiens du Myanmar demandent la libération du chef baptiste emprisonné
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Les chrétiens du Myanmar demandent la libération du chef baptiste emprisonné

Hkalam Samson, ancien chef de la Kachin Baptist Convention, était internationalement connu pour son plaidoyer

En juillet 2019, Hkalam Samson, un pasteur d’un groupe ethnique majoritairement chrétien au Myanmar, a rencontré le président Donald Trump au bureau ovale. Se tenant aux côtés d’un groupe de victimes de persécutions religieuses du monde entier, il a expliqué comment le peuple Kachin était « opprimé et torturé par le gouvernement militaire du Myanmar » et a remercié l’administration Trump d’avoir imposé des sanctions à quatre grands généraux.

Trois ans et demi et un coup d’État militaire plus tard, Hkalam a été arrêté à l’aéroport international de Mandalay le 4 décembre. La junte l’a accusé d’association illégale et d’avoir enfreint la loi antiterroriste du pays pour avoir rencontré les forces armées kachin et prié avec les dirigeants du Myanmar ‘ s gouvernement en exil, le gouvernement d’unité nationale. Hkalam, l’ancien chef de la Kachin Baptist Convention (KBC), risque jusqu’à 13 ans de prison.

Au moment de son arrestation, Hkalam, 65 ans, se rendait à Bangkok pour des rendez-vous médicaux. Sa famille est maintenant inquiète pour sa santé : en janvier, sa femme a déclaré qu’il souffrait de pneumonie et d’hypertension artérielle, et qu’elle n’avait pas été autorisée à lui envoyer des médicaments ou de la nourriture.

Reconnu internationalement pour ses talents de diplomate et de rétablissement de la paix, Hkalam est l’un des principaux défenseurs du peuple Kachin, qui est engagé dans une guerre civile en cours avec la junte militaire depuis des décennies. Des appels à la libération de Hkalam ont retenti du monde entier, y compris du département d’État américain, de groupes de défense des droits de l’homme et de la diaspora kachin.

« Il est l’image des églises baptistes Kachin, et il est l’image du peuple Kachin », a déclaré Labya La Seng, pasteur de l’église baptiste Kachin de Dallas-Fort Worth et président de la Kachin American Baptist Association.

Une voix pour le Kachin

Les Kachin sont majoritairement baptistes en raison du travail des missionnaires baptistes américains au 19ème siècle. Alors qu’Adoniram Judson a été le premier missionnaire protestant à arriver au Myanmar en 1813, le travail missionnaire parmi les Kachin a commencé en 1877. William Henry Roberts a baptisé les sept premiers chrétiens Kachin en 1882 et ils ont commencé la première église Kachin plus tard cette année-là. Le KBC a été fondé en 1910 et compte aujourd’hui plus de 300 églises.

Avant son arrestation, Hkalam a conseillé le KBC et a été président de l’Assemblée consultative nationale Kachin, une plate-forme permettant au peuple Kachin de se rassembler et de tenir un dialogue intercommunautaire.

Représentant de longue date du Kachin, Hkalam a rencontré non seulement Trump, mais aussi le président Barack Obama, la secrétaire d’État Hillary Clinton et l’ancien président Jimmy Carter (en 2013) lors de leur visite au Myanmar, selon Le New York Times.

Ses commentaires lors de la réunion de 2019 avec Trump ont attiré l’attention d’officiers militaires au Myanmar, ce qui a conduit le lieutenant-colonel Than Htike à déposer une plainte contre Hkalam. Le pasteur a déclaré qu’il avait modifié ses commentaires préparés à la dernière minute pour inclure l’appel aux abus de la junte militaire en raison d’un mouvement du Saint-Esprit, selon Frontier Myanmar.

Avant sa date d’audience prévue, Hkalam a refusé de s’excuser alors même qu’on lui avait dit que l’affaire serait retirée s’il le faisait.

« Je ne veux pas sacrifier la vérité pour ma propre évasion individuelle », a déclaré Hkalam à Frontier Myanmar. « Je voudrais rendre hommage à tous ceux qui sont assassinés, violés et torturés à tort pendant 60 ans d’oppressions sanglantes », a déclaré Hkalam.

L’armée a par la suite retiré la plainte, sans excuses de Hkalam.

Depuis le coup d’État militaire de février 2021, les combats entre les forces armées kachin et l’armée birmane se sont intensifiés. En octobre 2022, une frappe aérienne de la junte visant un concert de la Kachin Independence Organization dans le canton de Hpakant a tué 60 personnes. Hkalam a coordonné l’aide médicale aux blessés et a aidé à organiser les funérailles des victimes. Plus tard, il a organisé une réunion de prière dans la capitale de l’État de Kachin, Myitkyina, pour les personnes tuées.

Lors d’un point de presse en février, le porte-parole du département d’État, Ned Price, a condamné l’arrestation de Hkalam et appelé à sa libération immédiate.

« Nous sommes extrêmement préoccupés par son bien-être et sa sécurité et exhortons nos partenaires et alliés à se joindre à nous pour demander au régime d’abandonner toutes les charges et de libérer immédiatement et sans condition le révérend Samson », a déclaré Price.

Il a également noté que « l’incroyable travail du pasteur en faveur de la liberté religieuse, de la justice, de la paix et de la responsabilité devrait être célébré et reproduit, et non condamné ».

« N’importe qui pourrait être la prochaine victime »

Lorsque Labya, qui a immigré aux États-Unis en 1999, a appris la nouvelle de l’arrestation de Hkalam, il a été choqué que la junte « ose toucher le Dr Hkalam sans aucune hésitation ». En même temps, il n’a pas été surpris en raison des actions brutales de la junte depuis le coup d’État.

« Je ne suis pas encore prêt à accepter le fait qu’un homme comme le Dr Hkalam ait été détenu. Ce n’est pas une personne ordinaire; c’est un homme qui a rencontré le président américain », a déclaré Labya. « Cela montre simplement le défi du conseil militaire et [its challenge to] le monde libre.

Alors que Labya était en désaccord avec Hkalam sur les points de vue de la politique ecclésiastique parmi les églises baptistes Kachin, il a un grand respect pour Hkalam et a applaudi son plaidoyer incessant pour la justice dans leur patrie. Il se souvient qu’en 2011, Hkalam a visité l’église de Labya et a prêché un message d’Amos 5:24, « Mais que la justice coule comme un fleuve et la justice comme un ruisseau intarissable », encourageant l’église à démontrer sa foi par l’amour. , miséricorde et justice. Ce verset est devenu l’hymne de combat des baptistes Kachin aux États-Unis.

« La justice n’est pas une question d’intérêt personnel mais d’un humble engagement envers le bien-être de tous ceux qui sont créés à l’image de Dieu », a déclaré Labya.

Gum San Nsang, président de l’Alliance Kachin (un réseau de communautés Kachin basées aux États-Unis) et président du Congrès mondial Kachin, a travaillé avec Hkalam au fil des ans sur des projets liés aux personnes déplacées à l’intérieur du pays, à l’éradication de la drogue, à la liberté religieuse et à la paix. coexistence de groupes ethniques au Myanmar. Nsang, qui est basé à Washington, DC, a aidé à organiser la rencontre de Hkalam avec Trump, et lors du même voyage, les deux ont assisté au sommet international sur la liberté religieuse.

Depuis la détention de son ami, Nsang a exhorté les Nations Unies et le gouvernement américain à utiliser l’influence diplomatique pour aider à libérer Hkalam. « Nous n’avons pas directement engagé le régime putschiste, car ils utilisent la détention du révérend Samson comme un outil politique », a déclaré Nsang.

Nsang a décrit la sombre réalité de son pays natal aujourd’hui, où les frappes aériennes, les bombardements et « tous les crimes connus des hommes » sont monnaie courante. Pas plus tard que la semaine dernière, des soldats sont entrés dans un magasin de thé du canton de Hpakant et ont battu le propriétaire, sa femme, sa fille et quatre clients avant de les arrêter. L’armée a affirmé avoir entendu un rapport selon lequel la fille du propriétaire aurait publié des messages politiques sur Facebook.

« Toute la population de la région de Kachin est en alerte d’urgence », a déclaré Nsang. « Tout le monde a peur d’être détenu, arrêté ou tué. Lorsqu’un chef religieux éminent comme le révérend Samson pourrait être arrêté, enlevé et interrogé secrètement pendant plus de 20 jours sans nouvelles, n’importe qui pourrait être la prochaine victime.

Se souvenir de leur patrie

Pour les Kachin aux États-Unis, retourner dans leur pays d’origine est maintenant devenu une entreprise périlleuse et un voyage que la plupart n’oseraient pas faire alors que la guerre fait rage. Labya a déclaré qu’il avait peur de voler dans le pays après ce qui est arrivé à Hkalam, et la réalité de ne pas pouvoir voyager librement au Myanmar est difficile à affronter.

Pourtant, les chrétiens Kachin « doivent se rappeler que nous devons jouer le rôle de gardien de notre frère », a déclaré Labya, se référant à Genèse 4: 9. « Nous ne sommes pas en mesure d’assurer la sécurité absolue de nos frères, mais nous sommes mandatés pour faire tout ce que nous pouvons pour parler en leur nom, en nous assurant que nous allons les atteindre dans leurs besoins, dans leur détresse. »

Cela signifie écrire aux membres du Congrès d’utiliser leur pouvoir diplomatique pour s’assurer que le gouvernement du Myanmar respecte les droits de toutes les minorités ethniques, pas seulement les Kachin. Cela signifie également travailler avec d’autres groupes de la diaspora kachin pour défendre Hkalam.

Le 12 mars, Labya s’est réunie avec quatre autres églises Kachin dans la région de Dallas-Fort Worth pour un service interconfessionnel. Les immigrants et les réfugiés se sont réunis pour adorer, écouter un message pastoral sur la justice et prier pour la paix au Myanmar. Le service comprenait des appels à la prière et à la solidarité avec ceux qui sont injustement emprisonnés pour une cause juste.

Le réseau chrétien DFW Kachin nouvellement formé prévoit de poursuivre les services conjoints avec différentes églises hôtes.

« Nous prions vraiment, vraiment pour que nos églises chez nous, même [those] aux États-Unis, travailleront ensemble et s’en tiendront à la Parole de Dieu et partageront l’héritage laissé par ces missionnaires américains », a déclaré Labya.