Les chefs religieux sud-africains réagissent aux violences anti-migrants prolongées

NAIROBI, Kenya (RNS) — Après près de deux mois de troubles anti-migrants soutenus dans certaines parties de l’Afrique du Sud, les dirigeants chrétiens intensifient leurs efforts pour apaiser les tensions, soutenir les communautés déplacées et décourager la violence des justiciers qui a poussé plus de 160 000 ressortissants étrangers quitter le pays. 

Les violences, qui ont commencé il y a quelques semaines et ont persisté par vagues dans plusieurs provinces, se sont accompagnées de manifestations, d’intimidations et d’attaques visant les migrants sans papiers. Si certaines manifestations sont restées pacifiques, d’autres sont devenues meurtrières. Selon les chiffres compilé par l’AFP suite au rapatriement de leurs citoyens par les gouvernements, au moins 12 personnes sont mortes pendant les troubles. 

Les chefs religieux affirment qu’ils n’ont cessé d’impliquer les communautés, en émettant des conseils pastoraux et en fournissant une aide humanitaire au fur et à mesure que la crise se développait. 

Lors d’un récent événement de la Journée mondiale de prière, le pasteur Chris Oyakhilome, fondateur du ministère pentecôtiste mondial Christ Embassy, ​​a réitéré les appels que lui et d’autres chefs religieux ont lancés ces dernières semaines en faveur de la retenue et du respect de l’État de droit. 

« Ne détruisez pas votre propre pays en pensant que vous essayez de le sauver de ces immigrants », a déclaré Oyakhilome. 

Tout en reconnaissant que les inquiétudes concernant la criminalité et la migration clandestine se sont développées depuis des années, il a souligné que les individus ne doivent pas prendre en main l’application de la loi. 

« Il existe un processus ; il existe un moyen de le faire », a-t-il déclaré, ajoutant que les suspects devraient être remis aux forces de l’ordre plutôt que soumis à des violences. 

Oyakhilome a également averti que l’action de la foule, une fois normalisée, pourrait devenir incontrôlable et nuire à des communautés entières. 

« Une foule est aussi mauvaise qu’un incendie, aussi mauvaise qu’une inondation », a-t-il déclaré. « Cela peut détruire une ville entière, détruire un pays entier. » 

Depuis plus d’une décennie, l’Afrique du Sud est confrontée à des flambées périodiques de violence populaire alimentées par la frustration du public face à la criminalité, aux difficultés économiques et au sentiment d’inaction du gouvernement. Les organisations de défense des droits humains affirment que les attaques xénophobes sont récurrentes depuis au moins 2008, lorsque les violences visant les migrants venus d’ailleurs en Afrique ont fait plus de 60 morts et déplacé des dizaines de milliers de personnes. Des épidémies similaires en 2015 et 2019 ont vu des entreprises étrangères pillées et des migrants attaqués, renforçant une tendance selon laquelle la colère du public a ciblé les étrangers.

Alors que les troubles se poursuivent, les églises des zones touchées jouent de plus en plus un rôle de première ligne, non seulement en condamnant la violence, mais aussi en répondant à ses conséquences. Les congrégations ont ouvert leurs portes aux familles déplacées, fourni de la nourriture et un abri temporaire et offert des conseils en traumatologie aux victimes qui ont perdu leur maison, leur entreprise et leurs moyens de subsistance. 

L’ampleur des départs souligne la gravité de la crise. Selon un décompte de l’AFP basé sur les chiffres publiés par les gouvernements rapatriés, le Zimbabwe a signalé que plus de 108 000 citoyens étaient rentrés chez eux à la mi-juillet, le Malawi a signalé plus de 46 000 rapatriés depuis début juin et le Mozambique a signalé près de 2 000 rapatriés. D’autres gouvernements, notamment ceux du Ghana, du Kenya, du Nigeria, de l’Ouganda et du Lesotho, ont également aidé les citoyens qui ont choisi de quitter l’Afrique du Sud.

Les défis économiques de l’Afrique du Sud, notamment chômage dépassant 32%une criminalité en hausse et la détérioration des services publics – ont alimenté la frustration. Les mouvements anti-immigration tels que March et March et Operation Dudula affirment que les migrants sans papiers sont en concurrence avec les Sud-Africains pour l’emploi, mettent à rude épreuve les services publics et contribuent à la criminalité.

Les dirigeants religieux et les défenseurs des droits de l’homme ont toujours mis en garde contre le fait de blâmer les migrants pour des problèmes systémiques tels que la corruption, les inégalités et la mauvaise gouvernance, avertissant que de tels récits risquent d’approfondir les divisions et d’alimenter la violence. 

L’archevêque Sithembele Sipuka, président du Conseil des Églises d’Afrique du Sud, fait partie de ceux qui ont appelé à plusieurs reprises à la retenue depuis le début des troubles. Dans un message pastoral début juin, le conseil a condamné la poursuite des violences et des intimidations. 

« Partout sur notre territoire, une vague d’hostilité et de violence s’est élevée contre nos frères et sœurs d’autres pays vivant parmi nous », a déclaré Sipuka. « Ce qui a commencé par des tensions croissantes et des manifestations organisées a, dans certains cas, entraîné des blessures et des pertes tragiques en vies humaines. » 

Sipuka a souligné que les défis de l’Afrique du Sud sont enracinés dans des problèmes structurels de longue date plutôt que dans la présence de ressortissants étrangers. 

« Nous ne pouvons pas continuer à garder le silence alors que d’autres enfants de Dieu continuent d’être discriminés et déshumanisés », a-t-il déclaré à RNS, ajoutant que les chefs religieux continueraient de s’exprimer et d’appeler à l’unité au-delà des frontières nationales. Il a déclaré que les églises diffusaient un message d’amour et de compassion afin que les habitants puissent considérer les étrangers comme leurs frères, sœurs et enfants de Dieu. 

De même, la Conférence des évêques catholiques d’Afrique australe a publié de nombreuses déclarations pendant la crise, dénonçant les attaques contre les migrants comme des violations de la dignité humaine et mettant en garde les dirigeants politiques contre l’exploitation de la frustration du public à des fins politiques. 

Dans plusieurs communautés, les représentants des églises ont facilité le dialogue entre les migrants, les résidents locaux et les autorités dans le but de désamorcer les tensions et de prévenir de nouvelles violences. 

Le pasteur Albert Nswadi de l’Église pentecôtiste internationale de Goma en République démocratique du Congo a déclaré que la nature prolongée des troubles reflète à la fois une véritable frustration du public et la politisation de la migration. 

Ayant déjà exercé son ministère en Afrique du Sud, Nswadi a déclaré avoir été témoin de la rapidité avec laquelle les difficultés économiques et l’insécurité peuvent être redirigées vers les ressortissants étrangers. 

« Au lieu de s’attaquer collectivement aux causes profondes de la criminalité et de la pauvreté, le discours change, dressant les voisins les uns contre les autres simplement en raison de l’endroit où ils sont nés », a-t-il déclaré. 

Il a noté que la persistance de la violence pendant plusieurs semaines suggère des fractures sociétales plus profondes qui nécessitent à la fois des réponses politiques et une guérison communautaire. 

« Le gouvernement doit corriger les lois, mais l’Église doit guérir les gens », a déclaré Nswadi, ajoutant que les chefs religieux doivent continuer à œuvrer pour rétablir la confiance et contrer les discours fondés sur la peur. 

Malgré ces appels, certains groupes anti-immigration et certains habitants ont critiqué les dirigeants religieux, arguant qu’ils n’ont pas pris en compte les problèmes économiques et sécuritaires que de nombreux Sud-Africains associent à la migration clandestine.

Bongani Sithole, un résident local, a déclaré que les communautés soulèvent des problèmes liés à la migration clandestine depuis des années sans aucune action significative du gouvernement. Il a fait valoir que les réseaux criminels exploitent les migrants et contribuent à une insécurité plus large. 

« Il existe en Afrique du Sud un réseau criminel qui se nourrit d’immigrés illégaux venus de partout », a-t-il déclaré. 

Un autre habitant, Zanele Mthethwa, a déclaré que de nombreux citoyens pensent que la migration clandestine est liée à la criminalité et au trafic de drogue et que les autorités n’ont pas réagi efficacement. 

Elle a également souligné l’importance du respect de la loi. 

« Si vous êtes chrétien et que vous séjournez illégalement en Afrique du Sud, faites ce qu’il faut », a-t-elle déclaré. 

Oyakhilome a exhorté les citoyens à canaliser leurs frustrations par des moyens légaux tels que des manifestations pacifiques et un engagement civique, plutôt que par la violence. 

« Prouvez que vous êtes instruit, distingué, sage et compréhensif », a-t-il déclaré. 

Alors que les troubles se poursuivent dans leur deuxième mois, les chefs religieux affirment que leur priorité reste de prévenir de nouvelles violences, de soutenir les personnes touchées et de rappeler aux communautés que justice et compassion doivent aller de pair. 

« Nous devons choisir la compassion plutôt que la peur et l’unité plutôt que la division », a déclaré Sipuka.