L'Église épiscopale omet le nombre total de membres dans son rapport annuel ; les baptêmes ont considérablement diminué au cours de la dernière décennie

L'Église épiscopale a continué de constater une baisse des baptêmes et du nombre de paroisses en 2024, mais n'a pas publié le décompte global de ses membres lors du dévoilement de ses chiffres annuels ce mois-ci.

L'Église épiscopale a publié la semaine dernière son rapport paroissial 2024, sa collecte de données annuelle et la plus continue, sur laquelle plus de 94 % des congrégations ont soumis des informations.

Contrairement aux années précédentes, le rapport de 2024 n’incluait pas le nombre total de membres, qui étaient d’environ 1,547 million en 2023 et d’environ 1,96 million en 2010.

Selon un communiqué du Bureau des affaires publiques de l'Église épiscopale, le rapport de cette année reflète « les réponses aux questions nouvelles et révisées qui ont été compilées par d'anciens membres de la commission de la Chambre des députés sur l'état de l'Église et approuvées par le Conseil exécutif en octobre 2023 et janvier 2024 ».

« Le comité a expérimenté de nouvelles façons de demander et de compter le nombre total de membres de l'église, et les données collectées ont révélé une confusion dans la façon dont les églises comprenaient et rapportaient ce chiffre », a expliqué le bureau des affaires publiques. « Les présidents collaborent pour concevoir un processus qui fournira des données plus claires sur le nombre total de membres dans les années à venir. »

Le rapport indique qu'il y a eu 19 624 baptêmes d'enfants et d'adultes en 2024, une baisse considérable par rapport à 2014, lorsque la dénomination a signalé plus de 28 000 baptêmes au total. Pendant ce temps, les 6 707 paroisses et missions en 2024 représentent une légère baisse par rapport au rapport paroissial de l’année dernière, qui faisait état de 6 754 paroisses et missions en 2023.

Une légère augmentation de la fréquentation du culte a été signalée, avec plus de 413 000 personnes ayant assisté aux services en 2024, contre moins de 411 000 en 2023 et environ 373 000 en 2022. La collecte de données de 2024 « a permis pour la première fois de rendre compte de manière cohérente de la participation au culte en ligne et de la fréquentation en semaine », selon le communiqué du Bureau des affaires publiques.

Néanmoins, le chiffre de 413 000 est bien inférieur aux quelque 600 000 signalés il y a dix ans, ce qui représente une baisse par rapport aux quelque 623 000 signalés pour 2013.

Selon le rapport, l'âge médian d'un membre de cette confession est de 60 ans, et environ 95 % des membres de l'Église épiscopale sont blancs.

Comme la plupart des groupes religieux aux États-Unis, l’Église épiscopale a connu une baisse considérable de ses effectifs au cours des dernières décennies.

En 2010, la dénomination a signalé que le nombre de membres actifs baptisés était tombé en dessous de 2 millions.

Dans son rapport le plus récent, la confession a déclaré que « pour la première fois au cours de la dernière décennie », ses dépenses totales en 2024 dépassaient ses revenus totaux.

Même si de multiples facteurs ont été à l'œuvre dans ce déclin général, l'orientation théologique progressiste de la dénomination a aliéné certains membres.

Par exemple, en 2003, lorsque l’Église épiscopale a consacré le révérend Gene Robinson comme premier évêque ouvertement gay, de nombreuses congrégations ont voté en faveur de leur départ en signe de protestation.

En 2020, Kristine Stache, alors présidente par intérim du Séminaire théologique de Wartburg, affilié à l'Église évangélique luthérienne d'Amérique, a fait une présentation devant le Conseil exécutif de la dénomination dans laquelle elle a conclu qu'au rythme actuel de déclin, selon Stache, la dénomination n'aura pas de fréquentation du dimanche dans 30 ans et aucun membre baptisé dans 47 ans.

« Cela représente une église qui semble mourir », a déclaré Stache, cité par Episcopal News Service, le responsable du séminaire qualifiant les statistiques de « très inquiétantes ».

En novembre dernier, le révérend Sean Rowe a été nommé nouvel évêque président de l'Église épiscopale, succédant au révérend Michael Curry, qui est devenu le premier dirigeant noir de la dénomination en 2015.

Lors du service d'installation, Rowe a prêché que les diocèses et les congrégations épiscopales ne peuvent pas « faire cavalier seul », mais « doivent plutôt reconnaître notre interdépendance mutuelle, notre besoin de faire un ministère ensemble, de partager ce que nous avons et de nous soutenir mutuellement ».

« Dans ce monde gravement blessé, nous devons devenir une seule Église », a déclaré Rowe. « Nous ne sommes pas un ensemble de diocèses et d'institutions, un ensemble de façons de faire les choses. Nous sommes une seule Église, une seule Église en Jésus-Christ. »