L’église de Californie nie avoir travaillé avec des responsables gouvernementaux pour surveiller la chapelle du Calvaire défiant le verrouillage
Une église de la Silicon Valley nie toute affirmation selon laquelle elle aurait travaillé en tandem avec des responsables du comté pour espionner une église voisine de la chapelle du Calvaire qui a défié les ordres de verrouillage pendant la pandémie de COVID-19.
Selon des documents judiciaires obtenus par le journaliste d’investigation David Zweig, des agents chargés de l’application de la loi du comté de Santa Clara ont commencé à espionner la congrégation de Calvary Chapel San Jose et ont rapporté des détails intimes sur leur culte, leur prière et d’autres réunions d’église après que le pasteur Mike McClure a défié les ordres de distanciation sociale et rouvert. l’église.
Au plus fort de la pandémie, l’église – maintenant connue sous le nom de Calvary Christian Fellowship (CCF) – et McClure ont été accusés d’outrage et condamnés à une amende pour avoir violé une ordonnance d’interdiction temporaire et une injonction préliminaire pour la tenue de services de culte en personne en 2020 et 2021.
Après que le CCF et McClure aient ignoré les lettres de cesser et de s’abstenir du comté pour avoir défié plusieurs directives de l’État et du comté sur les rassemblements en intérieur, des agents de l’unité de conformité des entreprises du comté ont déclaré « avoir observé au moins 100 personnes non masquées rassemblées à l’intérieur, sans s’éloigner, et avec certains d’entre eux en chantant. »
À partir d’août 2020, l’opération de surveillance comprenait « des surveillances, une surveillance en personne forcée des groupes de prière et d’autres activités intimes, et le suivi des données de mobilité cellulaire des fidèles », selon Zweig.
Après une première visite à l’église le 23 août, des agents de conformité se sont présentés et ont quitté un service pour rédiger une citation au CCF pour violation du masquage, de la distanciation et d’autres directives. À leur retour pour remettre la citation, les agents ont reçu l’ordre de quitter la propriété et ont été empêchés de revenir lors de visites ultérieures, selon des documents.
L’unité de conformité du comté, selon les documents, a conclu un accord avec une église adjacente pour utiliser leur emplacement comme camp de base pour surveiller le CCF. Cet endroit a été identifié comme Central Church of Christ, situé juste au nord de CCF.
À partir de cet endroit adjacent, les agents du comté travaillaient fréquemment par paires et pouvaient effectuer plusieurs implantations et observer le personnel et les participants du CCF « en les regardant à travers une clôture grillagée depuis la propriété adjacente », selon le rapport.
À une occasion, les agents ont regardé « les hôtes accueillir les participants dans le bâtiment » et ont noté que « les membres du public entrant dans l’église ne portaient pas de couvre-visage et aucun des hôtes ne portait de couvre-visage ».
Le rapport a également noté des volontaires dirigeant la circulation alors qu’ils étaient démasqués, et même des actes d’affection parmi la congrégation ont été notés.
« Aucun de ces directeurs de la circulation ou hôtesses ne portait de couvre-visage, et les deux [enforcement officers] … a vu des visiteurs embrasser des fidèles, qui ne portaient pas non plus de couvre-visage, à leur arrivée. »
Alexander Tullis, ministre de la Central Church of Christ, a déclaré au Christian Post que même si les documents judiciaires « semblent suggérer » que l’église travaillait avec le comté de Santa Clara, ce n’est pas toute l’histoire.
« Alors que certains membres, même parmi les dirigeants, ont peut-être permis individuellement que cela se produise officieusement, moi et le reste des dirigeants nous sommes réunis peu de temps après et avons officiellement demandé que ces surveillances soient immédiatement arrêtées », a déclaré Tullis.
Le comté s’est conformé à la demande en octobre 2020 et a cessé toute activité de surveillance à partir de l’emplacement.
Tullis, cependant, a nié l’affirmation selon laquelle l’Église centrale du Christ « travaillait volontairement en tandem avec le comté ».
« Toute suggestion que nous travaillions d’une manière ou d’une autre volontairement en tandem avec le comté dans le but d’observer la chapelle du Calvaire est fausse », a-t-il ajouté.
Les agents ont également regardé des services de diffusion en direct sur YouTube, où des personnes ont été observées « chantant et jouant d’instruments sans couverture faciale ».
Le rapport a également noté que le département de la santé du comté de Santa Clara a utilisé la société de données de géolocalisation SafeGraph, qui regroupe des données sur 47 millions d’appareils mobiles signalés à travers les États-Unis.
En utilisant des données sur les points d’intérêt – ce que l’entreprise appelle les points d’intérêt – les responsables du comté ont pu « suivre le nombre de personnes qui fréquentaient la chapelle du Calvaire un jour donné » en définissant une limite virtuelle, ou clôture géographique, autour de la propriété du CCF, selon les documents cités par Zweig.
Ni le comté de Santa Clara ni le CCF n’ont répondu à la demande de commentaires du CP.
En août dernier, un panel de trois juges de la Cour d’appel du 6e district de Californie a statué que le CCF n’avait pas à payer plus de 200 000 $ d’amendes pour avoir enfreint les restrictions de rassemblement pendant la pandémie de COVID-19.
Le panel a annulé une ordonnance du 17 décembre 2020 obligeant l’église à payer 33 000 $ pour avoir enfreint l’ordonnance restrictive du 2 novembre 2020 du comté de Santa Clara interdisant à l’église de tenir des rassemblements en intérieur avec plus de 100 personnes.
L’ordonnance d’interdiction a été émise après que l’église n’a pas respecté les directives le 13 octobre de la même année.
Les directives ont exempté les établissements laïques tels que les écoles, les gares, les aéroports, les installations médicales, les magasins et les restaurants des nouvelles exigences.
La décision du tribunal a également annulé une amende supplémentaire de 22 000 $ infligée à l’église pour avoir enfreint l’ordonnance d’interdiction du 2 novembre 2020 et une ordonnance d’outrage du 16 février 2021 imposant des sanctions pécuniaires à l’église et à ses pasteurs totalisant près de 200 000 $.
La décision du groupe spécial a cité à plusieurs reprises les décisions de la Cour suprême des États-Unis pour justifier la décision d’annuler les amendes infligées à Calvary Chapel.