Le vrai sens de Noël

L’une des histoires de Noël les plus remarquables vient de l’un des moments les plus sombres de l’histoire moderne. La Première Guerre mondiale a ravagé un continent, laissant derrière elle destructions et débris. Le coût humain, qui se chiffre en millions, nous stupéfie. Mais au milieu de ce sombre conflit surgit l’histoire de la trêve de Noël de 1914. Le front occidental, quelques mois seulement après le début de la guerre, était une scène déplorable de dévastation. Peut-être comme pour donner aux combattants un jour pour respirer à nouveau, une trêve a été conclue de la veille de Noël jusqu’au jour de Noël.

Alors que l’obscurité s’installait sur le front comme une couverture, le bruit des explosions d’obus et le rat-tat-tat des coups de feu s’estompèrent. De faibles chants de Noël, en voix françaises ou anglaises d’un côté et en voix allemandes de l’autre, s’élevaient pour remplir le silence de la nuit.

Au matin, les soldats, d’abord hésitants, ont commencé à sortir du labyrinthe de tranchées pour se diriger vers le sol redouté et desséché du No Man’s Land. Il y avait encore des chants. Des cadeaux de rations et de cigarettes ont été échangés. Des photos de famille circulaient. Des ballons de football sont apparus. Sur tout le front occidental, des soldats qui, quelques heures auparavant, avaient été engagés dans des combats mortels, s’affrontaient désormais dans des matchs de football.

Pendant une journée brève mais tout à fait remarquable, la paix régna sur terre. Certains ont qualifié la trêve de Noël de 1914 de « miracle sur le front occidental ».

Soucieux de publier de bonnes nouvelles, le Times de Londres a rendu compte des événements de la Trêve de Noël. Les soldats ont consigné cette journée dans des lettres écrites à leur famille et dans des journaux. Certaines de ces lignes ont été publiées dans les journaux, tandis que d’autres sont restées inconnues jusqu’à ce qu’elles soient révélées plus tard. Voici l’une de ces lignes du journal d’un fantassin allemand : « Les Anglais ont ramené un ballon de football des tranchées, et très vite un match animé s’est ensuivi. Comme c’était merveilleusement merveilleux, et pourtant comme c’était étrange. Les officiers anglais ressentaient la même chose. Ainsi Noël, la célébration de l’Amour, a réussi à rassembler des ennemis mortels pour en faire des amis pour un temps. »

« Amis pour un temps », « célébration de l’amour », « paix sur terre », tel est le sens de Noël. Mais ces célébrations, ces trêves, ne durent pas. Après Noël, les ballons de foot et les soldats sont retournés dans les tranchées. Les chants de Noël se sont calmés et la guerre a continué. Et même si la Première Guerre mondiale a finalement pris fin, quelques décennies plus tard, les campagnes et les villes européennes sont redevenues le champ de bataille, tout comme l’Afrique et le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale.

Des événements comme la Trêve de Noël valent la peine d’être célébrés. Mais il leur manque quelque chose. Ils manquent de permanence. Cette paix éphémère est ce que nous trouvons souvent dans notre quête du vrai sens de Noël. Si nous recherchons une bonne volonté, un amour et une paix permanents et ultimes, nous devons regarder au-delà de nos cadeaux, de nos réunions et de nos fêtes de bureau. Nous ne devons regarder vers aucun autre endroit que vers une crèche.

Nous devons nous tourner vers un bébé né non pas en fanfare, en grande pompe et dans les circonstances, mais vers des parents pauvres dans des moments désespérés. Joseph et Marie, ainsi que l’Enfant Jésus, étaient de véritables personnages historiques. Mais d’une certaine manière, Joseph et Marie s’étendent au-delà d’eux-mêmes, au-delà de leur lieu et de leur temps particuliers. Ils nous représentent tous. Nous sommes tous pauvres et vivons des temps désespérés. Certains d’entre nous sont meilleurs que d’autres pour le camoufler. Néanmoins, nous sommes tous pauvres et désespérés, nous avons donc tous besoin de la promesse que renferme ce bébé.

Nous avons besoin d’une issue à notre pauvreté d’âme et à l’état désespéré de notre condition humaine. Nous le trouvons chez cet enfant couché dans une crèche, qui était et est Jésus-Christ, le Messie, la Postérité, le Rédempteur et le Roi promis depuis longtemps.

La naissance de Jésus il y a tant de siècles aurait pu être une naissance légèrement hors du commun. Même dans les temps anciens, les stalles ne servaient généralement pas de salles d’accouchement et les mangeoires ne servaient généralement pas de berceaux pour les nouveau-nés. Et ce nouveau-né sortait vraiment de l’ordinaire. Bien sûr, à certains égards, il était tout à fait ordinaire. C’était un être humain, un bébé. Il a eu faim. Il a eu soif. Il était fatigué. À sa naissance, il était enveloppé dans des langes – l’ancien équivalent de Pampers.

Un nourrisson ; impuissant, affamé, froid et fatigué.

Pourtant, cet enfant était le Fils de Dieu incarné. Il était Emmanuel, ce qui signifie « Dieu avec nous ». Selon le récit de l’apôtre Paul, cet enfant a créé toutes choses. Cet enfant a créé sa propre crèche. Et cet enfant, ce Roi, apporte la paix sur terre, la paix ultime et permanente.