Le tsunami du jeu à venir

Si nous avions des sirènes d’avertissement pour nous alerter des catastrophes sociales – comme les sirènes nous avertissent de l’approche des inondations, des tornades et des ouragans – nous aurions un millier d’alarmes retentissant d’un océan à l’autre. La raison : un raz-de-marée naissant de jeux de hasard légalisés et son impact sur les jeunes (en particulier les jeunes hommes).

L'automne dernier, j'ai écrit une chronique sur la crise imminente de la dépendance au jeu, intitulée « Le scandale le plus prévisible de l'histoire récente du sport ». Aujourd'hui, des données supplémentaires sont apparues confirmant l'impact futur possible de la dépendance au jeu sur les jeunes adultes de notre pays.

Un article en première page d'USA TODAY, intitulé « Les enfants se lancent dans les paris sportifs » par Nick Penzenstadler, proclame la triste nouvelle selon laquelle plus d'un tiers des adolescents ont participé au cours des 12 derniers mois à des jeux de hasard via des sites de jeu légaux (30 % des 11 à 13 ans et 41 % des 14 à 17 ans). La plupart de ces jeunes parient sur des paris sportifs légalisés, et même si certains d’entre eux sont surpris en train de parier alors qu’ils sont mineurs, ils ont repris dès l’âge de 21 ans.

Malheureusement, selon Jim Whelan, directeur exécutif de l’Institut du Tennessee pour l’éducation et la recherche sur le jeu à l’Université de Memphis, « les deux principaux prédicteurs du jeu problématique chez les adultes sont : vous avez un parent qui a un problème de jeu et qui commence à un jeune âge ».

Ces faits sur le jeu sont le signe avant-coureur d'un raz-de-marée de chagrin financier et personnel pour plusieurs milliers de jeunes hommes dont l'avenir financier et souvent personnel sera détruit ou sérieusement diminué par la dépendance au jeu.

Depuis la décision extrêmement imprudente de la Cour suprême des États-Unis de légaliser les paris sportifs en 2018, l’appétit national pour les jeux d’argent en ligne s’est métastasé. On estime que les Américains ont parié 1,7 milliard de dollars en paris légaux sur le Super Bowl 60.

Malheureusement, 31 des 50 États et le District de Columbia ont légalisé les paris sportifs en ligne (Floride, Louisiane, Arkansas, Tennessee, Caroline du Nord, Virginie, Virginie occidentale, Kentucky, Maryland, Delaware, New Jersey, Pennsylvanie, New York, Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, Vermont, New Hampshire, Maine, Ohio, Illinois, Indiana, Michigan, Missouri, Iowa, Kansas, Colorado, Arizona, Nevada, Oregon et Wyoming).

Les expériences du Royaume-Uni et de l’Australie constituent un guide utile, voire regrettable. Les enfants qui ont grandi avec le jeu dans le cadre du sport sont très enclins à considérer le sport et le jeu comme faisant partie intégrante l’un de l’autre et indissociables.

Essentiellement, en tant que nation d’adultes, nous permettons à nos enfants et à nos adolescents d’être bombardés d’incitations publicitaires très attrayantes en faveur des jeux sportifs, et ils y verront une partie intégrante de l’expérience sportive.

Connaissant l’impact extrêmement délétère des jeux de hasard sportifs légalisés, pourquoi la communauté adulte continue-t-elle de les tolérer et souvent de les encourager ? La réponse est l'argent.

Comprenons tous quelques éléments de base sur le jeu. Premièrement, c’est un jeu à somme nulle. Pour gagner, quelqu’un d’autre doit perdre. Le jeu ne produit aucune richesse ni aucun produit. C’est en réalité une violation du « Tu ne voleras pas ». Si vous gagnez, vous prenez l’argent des autres. Cela peut également être une violation, selon votre état d’esprit, du « Tu ne convoiteras pas ».

De plus, Dieu a ordonné un gouvernement civil pour punir les malfaiteurs et récompenser ceux qui font le bien (Romains 13). Avec la légalisation des paris en ligne, les gouvernements des États se comportent comme des bandits.

Comme l'a observé Les Bernal, directeur national de Stop Predatory Gambling, « les gouvernements des États sont des partenaires de cette industrie et ne peuvent pas pousser trop fort parce qu'ils gagnent tellement d'argent. Ils sont à la fois comme les pyromanes et les pompiers. »

En fait, la légalisation des paris sportifs fait du gouvernement civil un « bookmaker », promouvant ce qui équivaut à une activité socialement nuisible pour sa « part de l’action ».

Et finalement, cette avalanche de dépendance à venir sapera et corrompra tôt ou tard l’intégrité des compétitions sportives. À mesure que les athlètes s’endettent eux-mêmes, certains d’entre eux succomberont inévitablement à la tentation d’abandonner des matchs ou de battre l’écart de points, et l’intégrité du jeu – qu’il s’agisse du baseball, du football, du football ou du basket-ball, etc. – sera compromise d’une manière qui sera difficile, voire impossible, à défaire.

Il est difficile d’imaginer une politique plus stupide et immorale, avec des conséquences plus destructrices que celle dans laquelle nous nous sommes lancés en tant que nation. Je prie pour que nous nous réveillions avant qu'il ne soit trop tard.