Le tribunal rejette le procès visant à annuler l'élection du pasteur de l'église baptiste historique d'Abyssinie
Le juge de la Cour suprême de New York, James G. Clynes, a rejeté un procès intenté par quatre membres actuels et anciens de l'Église baptiste abyssinienne historique qui cherchait à annuler la récente élection du révérend Kevin R. Johnson en tant que nouveau pasteur de la congrégation vieille de 200 ans.
« Dans cette requête en rejet, les défendeurs (l'Église baptiste abyssinienne) ont supporté leur fardeau prima facie de démontrer qu'aucune fraude ou aucun acte répréhensible n'a eu lieu pendant le processus électoral du 21 au 23 juin 2024 et que la pétition devrait être rejetée pour une question de droit », a écrit Clynes dans une décision et une ordonnance du 22 décembre 2025. « Les pétitionnaires ne parviennent pas à soulever une question de fait montrant que les 21-23 juin En 2024, le processus électoral était si vicié qu'il a nécessité une intervention judiciaire… En conséquence, la requête est rejetée.»
Les quatre plaignants dans l'affaire contre l'Église et Johnson – le révérend C. Vernon Mason, Kevin McGruder, Jasmine McFarlane White et Clarence E. Ball III – ont cherché à annuler le vote de l'été 2024 qui a conduit à l'installation de Johnson le 29 septembre de la même année. Ils ont affirmé que l’élection de Johnson n’avait pas été menée conformément aux statuts de l’Église et que le processus avait été corrompu par des préjugés.
Ils ont également demandé au tribunal d'ordonner la formation d'un nouveau comité de recherche pastorale et d'ordonner à l'église de présenter un candidat différent aux fidèles. Les membres de l'église ont en outre demandé au tribunal d'annuler tous les salaires, paiements ou compensations déjà versés par l'église à Johnson, qu'ils prétendaient illégitimes.
Réagissant au rejet de l'affaire, l'Église baptiste abyssinienne a déclaré que le tribunal « a confirmé ce que nous savions depuis le début ».
« Cela a été un long voyage et nous souhaitons exprimer notre profonde gratitude à notre congrégation et à nos partisans pour votre confiance, votre patience et vos prières tout au long de ce processus », a déclaré l'église dans une note à la congrégation partagée avec The Christian Post. « Le tribunal a maintenant confirmé ce que nous savions depuis le début : la voix de la congrégation a été entendue et la volonté de la congrégation a été honorée. Nous sommes prêts à clôturer ce chapitre et attendons avec impatience le révérend Dr Kevin R. Johnson en tant que pasteur principal dûment élu. »
Les plaignants mécontents ont déclaré au CP dans une déclaration distincte qu'ils étaient « déçus » par la décision du tribunal concernant leur plainte.
« Bien que nous respections l'autorité de la Cour, nous ne sommes pas d'accord avec le résultat, et nous ne pensons pas non plus qu'il reflète la gravité des préoccupations que nous avons exprimées de bonne foi et de manière très détaillée », ont-ils déclaré.
« Notre procès n'a jamais eu pour but de porter atteinte à l'Église ou à sa mission spirituelle. Il s'agissait de responsabilité, de transparence et du droit des membres de soulever des questions sérieuses sur la gouvernance, le processus et les dommages spirituels sans crainte de représailles ou de silence. Nous sommes venus devant la Cour parce que toute possibilité de résolution au sein de l'Église nous avait été fermée, comme nous l'avons souligné dans notre pétition », ont-ils ajouté.
« Le rejet de cette affaire ne résout pas les problèmes sous-jacents qui nous ont obligés à agir. Ces problèmes demeurent et, à cause de cette décision, l'Église baptiste abyssinienne est une institution profondément vulnérable. Et le cycle de marginalisation, d'intimidation et de répression de ceux qui s'expriment ne se poursuivra pas seulement, mais deviendra une tache permanente dans le tissu d'une Église qui défendait autrefois la justice. «
L'installation de Johnson à l'église baptiste abyssinienne est intervenue après un différend controversé pour le poste laissé vacant par le décès du révérend Calvin O. Butts III le 28 octobre 2022, des suites d'un cancer du pancréas. Butts a dirigé l’Église pendant trois décennies.
La révérende Eboni Marshall Turman, professeur à la Yale Divinity School qui est entrée dans l'histoire lorsqu'elle est devenue la plus jeune pasteur ordonnée à Abyssinian en 2007, avait espéré entrer à nouveau dans l'histoire en tant que première femme pasteur de l'église après la mort de Butts.
Lorsqu'elle n'a pas été nommée finaliste pour le poste par le comité de recherche de l'église, Turman a intenté une action en justice fédérale accusant l'église et son comité de recherche de discrimination fondée sur le sexe.
