Le séminaire du sud-ouest accuse un déficit de 140 millions de dollars de dépenses excessives

Un nouveau rapport des administrateurs du Southwestern Baptist Theological Seminary à Fort Worth, au Texas, détaille deux décennies de mauvaise gestion budgétaire, y compris un déficit d’exploitation de 140 millions de dollars.

Selon un aperçu des finances du séminaire publié mercredi, Southwestern a enregistré un déficit moyen de 6,67 millions de dollars par an de 2002 à 2022. Pendant cette période, le nombre d’étudiants baptistes du Sud à plein temps à l’école a chuté des deux tiers (67% ) alors que les dépenses ont augmenté d’un tiers (35%).

Le déclin des étudiants du SBC a été important, car leurs frais de scolarité sont subventionnés par le programme coopératif de la Southern Baptist Convention, qui aide à financer les six séminaires de la dénomination.

Dans l’ensemble, les inscriptions à l’école sont passées de l’équivalent de 2138 étudiants à temps plein (y compris les étudiants non SBC) en 2003 à 1126 à temps plein à l’automne 2022, selon les données de l’ Association of Theological Schools . (L’ATC compte les équivalents temps plein en utilisant une norme différente de celle des séminaires baptistes du Sud.)

En conséquence, l’école a également collecté moins d’argent pour les frais de scolarité des étudiants.

Pour compenser le déficit, l’école a dépensé sur ses réserves et prélevé des distributions sur sa dotation.

« L’incapacité de SWBTS à gérer les vents contraires internes et externes a entraîné une saison prolongée de dépenses déficitaires qui a épuisé les réserves de trésorerie », selon le résumé publié par les administrateurs, qui ont également publié deux décennies d’audits.

Une grande partie des dépenses excessives s’est produite pendant le mandat de Paige Patterson, qui a été président de Southwestern de 2003 à 2018, lorsqu’il a été licencié pour avoir prétendument mal géré les abus sexuels.

Le rapport, cependant, ne détaille aucune des habitudes de dépenses pendant le mandat de Patterson. Au lieu de cela, le rapport comprenait quelques détails choisis sur l’ancien président Adam Greenway, qui a démissionné en 2022, moins de quatre ans après son entrée en fonction. Greenway a cité d’énormes défis «réputationnels, juridiques et financiers» auxquels le séminaire était confronté dans sa lettre de démission, mais a fourni peu de détails.

Le rapport de mercredi était une réponse aux questions en cours parmi les administrateurs sur le mandat de Greenway. L’automne dernier, le conseil d’administration a nommé un groupe de travail pour examiner les dépenses de Greenway pour les dépenses personnelles et pour sa maison et son bureau appartenant au séminaire, après que des inquiétudes ont été exprimées concernant les dépenses pendant son mandat.

Cela a conduit à un différend entre les administrateurs qui s’est répandu dans les médias baptistes, avec des allégations d’inconduite financière de la part du personnel actuel, obligeant les administrateurs à convoquer une réunion spéciale pour répondre à ces allégations.

Cette réunion a conduit le conseil à publier une déclaration affirmant que les allégations d’inconduite du personnel actuel étaient injustifiées et promettant de divulguer certains détails sur les dépenses de Greenway et les audits antérieurs de l’école. Le séminaire n’a trouvé aucune inconduite de la part de Greenway, mais allègue qu’il a pris des décisions de dépenses douteuses.

« Le groupe de travail a conclu qu’Adam Greenway s’était engagé dans un schéma de dépenses qui, selon le groupe de travail, ne reflétait pas une bonne gestion des ressources du séminaire », selon le communiqué de mardi. « Ce modèle de dépenses s’est produit sans déférence pour les contrôles financiers et les politiques financières du séminaire. »

Le séminaire n’a pas publié l’intégralité du rapport du groupe de travail et n’a pas l’intention de le faire, selon le président du conseil Danny Roberts.

Selon le rapport, plus de 1,5 million de dollars ont été dépensés pour la maison présidentielle sur le campus, y compris les rénovations et l’ameublement. Cela comprenait une machine à expresso coûtant plus de 11 000 $, environ 60 000 $ pour les décorations de Noël et plus de 25 000 $ pour les œuvres d’art.

« Ces dépenses ont été faites à un moment où le séminaire procédait à des coupes budgétaires importantes, y compris la réduction du personnel enseignant et des postes », selon le rapport.

Le rapport a également révélé que Greenway avait dépensé près de 10 000 dollars en billets de première classe pour l’emmener, lui et sa famille, à la réunion annuelle du SBC de l’année dernière et avait dépensé 920 dollars pour une décoration de tête de Florida Gator. (Greenway est un fan de l’équipe de football des Gators.)

Roberts a déclaré qu’aucun budget n’avait été approuvé par le conseil d’administration pour les dépenses du bureau du président et de la maison.

« Bien qu’il y ait eu des conversations avec quelques dirigeants du conseil d’administration reconnaissant la nécessité d’effectuer des travaux sur la maison du président, les dépenses pour la maison et le bureau du président ont été faites à la discrétion du président », a déclaré Roberts dans un communiqué.

Les statuts du séminaire donnent au président pleine autorité sur les finances de l’école. Bien que le conseil ait approuvé un budget annuel, toutes les dépenses de l’école n’étaient pas incluses dans ce budget. Cela a changé, a déclaré le président du conseil à Religion News Service.

« Le budget annuel approuvé par les administrateurs ces dernières années n’a pas inclus de budget pour les dépenses en capital », a déclaré Roberts. « Sous la nouvelle administration, les administrateurs reçoivent désormais un budget de dépenses en capital, en plus du budget de fonctionnement annuel, pour examen et approbation. »

Le président du conseil examine également les notes de frais du président et des autres dirigeants du séminaire. D’autres garde-corps ont maintenant été mis en place, selon le conseil.

Le rapport publié mercredi ne traite pas du rôle des administrateurs dans la supervision des finances de l’école au cours des deux dernières décennies ni des raisons pour lesquelles le modèle à long terme de dépenses déficitaires a été autorisé.

« La compilation et l’aperçu démontrent que les défis financiers de Southwestern sont de longue date », ont déclaré les administrateurs dans leur rapport. « Malheureusement, les espoirs de correction des administrateurs dans cette trajectoire financière lors de l’élection de Greenway en 2019 ne se sont pas réalisés. »

Greenway a déclaré à Religion News Service qu’il n’avait pas l’intention de commenter le rapport pour le moment.

Autrefois l’un des séminaires les plus grands et les plus importants du pays, Southwestern a connu une série de défis depuis le départ de Patterson, notamment une bataille judiciaire au sujet d’une fondation destinée à soutenir l’école. D’anciens membres du personnel et des partisans de Patterson ont tenté de prendre le contrôle de cette fondation. Cette tentative a échoué après que Southwestern et Baylor University, également soutenue par la fondation, aient intenté une action en justice.

Patterson a également été accusé dans le rapport annuel officiel de la SBC de Southwestern d’avoir pris la propriété du séminaire, y compris des œuvres d’art et une liste confidentielle de donateurs. Il a également été accusé d’avoir tenté de détourner les dons du séminaire vers son propre ministère.

Patterson a nié tout acte répréhensible.

David Dockery, un leader de longue date dans l’enseignement supérieur chrétien, a été nommé nouveau président de l’école en avril. Il avait assuré l’intérim. Le pasteur baptiste de longue date et leader OS Hawkins a été nommé chancelier de l’école.

« Bien que nous devions être francs pour noter que d’importants défis financiers subsistent, la nouvelle administration a pris des décisions difficiles pour réduire les dépenses, y compris dans la dotation globale de l’institution, tout en donnant la priorité à la mission éducative du séminaire », ont déclaré les administrateurs dans un communiqué.