Le projet de cimetière musulman divise les habitants du sud de la Californie

COMTÉ DE RIVERSIDE, Californie (RNS) — Lorsqu’Abdul Wahab parle du projet de cimetière de Crescent Gardens, un lieu de sépulture dédié aux musulmans, il revient souvent à une réalité simple.

« De toute façon, les gens vont quitter ce monde », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas le choix. Nous avons besoin des tombes. »

Wahab est membre du conseil d’administration du Muslim Mortuary & Cemetery Committee, une organisation à but non lucratif qui tente depuis des années de faire avancer le projet du cimetière contre une opposition locale principalement préoccupée par la contamination des eaux souterraines.

Les enterrements islamiques traditionnels impliquent généralement de laver rituellement et d’enterrer le corps dans un tissu blanc enveloppé dès que possible après le décès, souvent dans les 24 heures. Cette tradition d’enterrer le corps sans cercueil a conduit certains riverains à s’inquiéter de la pollution de l’eau. Cependant, le Comité musulman des morgues et des cimetières a déclaré à RNS que tous les enterrements qu’il supervise exigent que le défunt soit placé dans une boîte de ciment couverte.

« Nous n’exigeons pas de cercueils, mais nous avons besoin de boîtes de ciment pour tout le monde », a déclaré Wahab, citant la réglementation californienne en matière d’inhumation.

Le projet de cimetière a nécessité des années d’études environnementales, d’audiences publiques et de réunions avec les résidents tout au long du processus d’approbation du comté. Le rapport d’impact environnemental du comté de Riverside est attendu pour 2027.

Anita Wakefield, résidente du comté, a déclaré qu’elle craignait que le cimetière proposé n’affecte la qualité de l’approvisionnement en eau de Canyon Lake, à proximité. « Ma plus grande préoccupation est de savoir si cela pourrait affecter notre eau potable », a-t-elle déclaré.

Une pétition circulant parmi les habitants à la fin de l’année dernière demandait : « DITES NON À LA CONTAMINATION DE L’EAU « morte-humaine ».

D’autres voisins ont déclaré qu’ils ne voulaient pas avoir la vue sur un cimetière depuis leur maison.

L’une de ces sections locales est Milvarene Monica Osterhout-McNeil, qui a déclaré à ABC Los Angeles qu’elle était préoccupée par «l’impact psychologique d’avoir cela directement par la fenêtre de votre cuisine».

Entre-temps, Les organisations musulmanes du sud de la Californie ont soutenu un pétition exhortant les responsables du comté de Riverside à approuver le cimetière. Les partisans affirment que Crescent Gardens contribuerait à répondre aux futurs besoins funéraires des familles musulmanes, fournirait un lieu où les enterrements pourraient avoir lieu selon la tradition islamique et mettrait l’accent sur la dignité et le soin des défunts.

De nombreuses familles musulmanes cherchent à être enterrées dans des sections de cimetière musulmanes dédiées, où ces coutumes peuvent être observées et où les proches peuvent être enterrés les uns à côté des autres.

En Californie du Sud, les dirigeants communautaires affirment que la planification des espaces funéraires musulmans commence souvent des années avant qu’elle ne soit nécessaire.

« Dès que les cimetières sont pleins, nous devons chercher des sites alternatifs », a déclaré Ahsan Baseer, président de l’association. Société Islamique de Corona-Norco. « C’est ce que nous envisageons, un site alternatif. »

Les efforts visant à sécuriser un espace funéraire dédié aux musulmans en Californie du Sud remontent au début des années 1990, selon Wahab. Au fil des années, le Comité des morgues et cimetières musulmans a aidé à établir de plus petites sections funéraires musulmanes dans les cimetières de la région, notamment à Westminster, Anaheim, La Verne et Colton.

Au fur et à mesure que ces sections funéraires se remplissaient, les membres du comité ont commencé à rechercher un terrain pouvant accueillir un cimetière islamique dédié. Les recherches ont porté sur 21 villes avant de s’installer sur une parcelle d’un peu moins de 85 acres dans le comté de Riverside. La MMCC a acheté la propriété en août 2021 et a passé des années à suivre le processus d’approbation du comté.

Les plans consacrent 25 acres à 20 000 parcelles funéraires et estiment 10 à 15 enterrements par mois. Ce serait également le premier cimetière autonome du MMCC, après des décennies d’établissement de sections funéraires musulmanes dans les cimetières existants du sud de la Californie.

Pour répondre aux préoccupations de la communauté concernant la contamination de l’eau, La superviseure du comté de Riverside, Karen Spiegel, a demandé des études supplémentaires sur la qualité de l’eau au MMCC, selon un communiqué de son bureau. Spiegel « prend les préoccupations de la communauté au sérieux » et continuera de surveiller le projet à mesure que de plus amples informations seront disponibles, a indiqué son bureau.

Sylvia Ornelas, superviseure des affaires communautaires et responsable de l’information publique pour le district municipal des eaux d’Elsinore Valley, a déclaré que dans le cadre du processus d’examen environnemental, le district a examiné le projet et suggéré des efforts d’atténuation. Ces suggestions comprenaient des exigences claires en matière de distance minimale entre les sites de sépulture et les ruisseaux qui se jettent dans le lac Canyon, des mesures visant à empêcher le ruissellement des eaux pluviales d’affecter les cours d’eau à proximité et une surveillance à long terme de la qualité de l’eau.

Baseer a déclaré qu’il comprenait pourquoi les résidents avaient des questions, mais il pensait que certaines inquiétudes provenaient de malentendus sur les pratiques funéraires musulmanes. « Les gens essaient toujours de trouver une excuse », a-t-il déclaré, ajoutant que les réactions peuvent changer lorsque les gens entendent les mots « islamique » ou « cimetière musulman ».

« Nous avons examiné toutes les études demandées », a ajouté Wahab.

En dehors des audiences publiques et des évaluations environnementales, de nombreuses familles musulmanes élaborent déjà leurs propres plans.

Certains achètent des terrains de sépulture des années à l’avance. D’autres s’inscrivent à des programmes funéraires gérés par des mosquées et des organisations communautaires, payant des frais mensuels afin que des dispositions soient déjà prises au moment du décès d’un être cher.

« Ce n’est pas une question d’espace, c’est une question d’assurance », a déclaré Syed Mohamed Aftabuddin, membre du comité de l’Association musulmane du Sri Lanka de Californie.

Les programmes d’inhumation comme celui proposé par l’Association musulmane du Sri Lanka de Californie permettent aux membres de planifier des années à l’avance, plutôt que de prendre des dispositions après un décès.

Les parcelles sont déjà sécurisées et l’association participe à la coordination des funérailles en cas de décès d’un membre. « Si quelqu’un décède, on ne sait jamais quand, n’est-ce pas ? Aftabuddin a dit. « Sinon, il faut courir de cimetière en cimetière. »