Le pasteur Matthew Queen plaide coupable d'avoir fait une fausse déclaration au DOJ et au FBI
Matthew Queen, pasteur de Caroline du Nord et ancien professeur d'évangélisation au Southwestern Baptist Theological Seminary et prévôt par intérim, qui a plaidé non coupable plus tôt cet été à un chef d'accusation de falsification de documents en relation avec une enquête du ministère de la Justice des États-Unis sur la Southern Baptist Convention, a fait un à son tour et a maintenant plaidé coupable de fausse déclaration.
Queen a plaidé coupable dans le cadre d'un accord de plaidoyer quelques semaines avant son procès dans le district sud des États-Unis de New York le 13 novembre, a rapporté le Tennessean. Ce crime est passible d'une peine maximale de cinq ans de prison, mais l'avocat du pasteur, Sam Schmidt, estime que le juge recommandera une peine de plusieurs mois.
Au moment où il a été inculpé, Queen a été mis en congé administratif de son travail à l'église baptiste Friendly Avenue à Greensboro, en attendant l'achèvement de la procédure judiciaire. L'église ne répertorie plus de page du personnel.
L'accusation portée contre Queen découle d'un rapport de novembre 2022 faisant état d'abus sexuels présumés commis par un étudiant du Texas Baptist College, a déclaré le Southwestern Baptist Theological Seminary dans un communiqué du 21 mai. sur le point de se retirer du collège.
Cependant, avant l'allégation d'abus sexuel de novembre 2022, le ministère de la Justice a émis une assignation à comparaître au grand jury au séminaire en octobre 2022, qui exigeait que le séminaire produise tous les documents en sa possession liés aux allégations d'abus sexuel contre toute personne employée ou associée à le séminaire, entre autres.
En novembre 2022, a noté le DOJ, une employée du séminaire identifiée comme Employé-1, maintenant révélée par le séminaire comme étant Terri Stovall, doyenne des femmes, doyenne associée par intérim à l'École des ministères de l'éducation Jack D. Terry et professeure des ministères de l'éducation, a reçu un rapport alléguant qu'un étudiant actuel du séminaire avait commis des abus sexuels. Stovall a informé la police du campus et aucune autre mesure n'a été prise. L'allégation n'a pas été signalée au bureau du procureur américain.
Stovall aurait documenté l'allégation en janvier 2023 et l'échec de la réponse du séminaire. Le 26 janvier 2023, elle a ensuite rencontré Queen et un autre membre de la direction du séminaire identifié comme Employé-2 par le DOJ et confirmé par le séminaire comme étant leur ancien chef de cabinet, Heath Woolman, qui est maintenant pasteur principal de Fruit. Église baptiste Cove à St. Johns, Floride.
« Au cours de cette réunion, et en présence de QUEEN, l'employé-2 a ordonné à l'employé-1, en somme et en substance, de détruire le document », affirme le communiqué du ministère de la Justice.
En mai 2023, le bureau du procureur américain et le FBI ont interrogé Queen, qui « a déclaré à tort qu'il n'avait pas entendu l'employé-2 ordonner à l'employé-1 de détruire le document ».
Trois jours après son entretien avec les enquêteurs, Queen a déclaré à un autre employé du séminaire, identifié comme Employé-3, qu'il avait trouvé dans son bureau un cahier contenant des notes contemporaines de la réunion du 26 janvier 2023.
« Les notes indiquaient faussement qu'au cours de la réunion du 26 janvier 2023, l'employé-2 et l'employé-1 avaient simplement discuté de la fourniture du document à un autre département du séminaire et omis le fait que l'employé-2 avait ordonné à l'employé-1 de détruire « Le document. La reine a fourni les notes falsifiées à l'employé-2 pour qu'il les produise en réponse à l'assignation à comparaître du grand jury », a déclaré le DOJ.
Les autorités affirment que Queen a fait d'autres fausses déclarations aux enquêteurs au sujet de la réunion jusqu'au 21 juin 2023, date à laquelle il « a témoigné sous serment qu'il avait en fait entendu l'employé-2 ordonner à l'employé-1 de faire disparaître le document ».
Schmidt a déclaré que Queen avait été initialement accusé d'entrave à la justice, mais qu'il avait été autorisé à plaider coupable pour une fausse déclaration.
« C'était le choix du gouvernement de l'accuser d'abord d'entrave à la justice », a déclaré Schmidt. « Ensuite, c'était le choix du gouvernement d'autoriser le recours à une fausse déclaration. »
