Le parcours de Preston Perry, de la violence des gangs à l'évangélisation : « On ne peut pas faire de disciples si on ne parle pas du péché »

Le parcours de Preston Perry, des rues violentes de Chicago à sa passion pour le Christ, est une histoire marquée par la transformation, la résilience et, peut-être plus particulièrement, un appel à répandre l'Évangile d'une manière qui va au-delà des mots.

Ayant grandi dans le South Side de Chicago, Perry, poète de spoken word, artiste de scène et mari de l'auteur Jackie Hill Perry, n'était pas étranger au traumatisme.

Il a été témoin de la violence des gangs et du meurtre de ses proches – des expériences qu’il a racontées au Christian Post ont renforcé sa vision du monde et l’ont amené à s’interroger sur l’existence d’un Dieu juste.

« Mon oncle qui m'a élevé a été assassiné, mon ami a été assassiné, mes cousins ​​ont été assassinés », se souvient-il.

C’est pourtant dans cet environnement que Perry a trouvé sa foi et développé une approche de l’évangélisation qui met l’accent sur la conquête des cœurs plutôt que sur les arguments.

« J’ai grandi dans un melting-pot de visions du monde, de religions et de violences différentes », se souvient ce père de quatre enfants, ajoutant que son scepticisme à l’égard du christianisme était enraciné dans la souffrance qu’il voyait autour de lui.

« C'était difficile pour moi d'accepter qu'il y avait un Dieu, un Dieu juste, en voyant tant de violence et de luttes », a-t-il expliqué.

Ce n’est que lorsqu’il a rencontré l’Évangile dans une église de maison à 16 ans qu’il a commencé à comprendre la gravité du péché et la réalité d’un Dieu qui déteste le mal.

Cette première rencontre avec l’Évangile a été un tournant. Perry se souvient très bien du pasteur qui parlait d’un Dieu qui aime mais qui doit haïr le mal pour être vraiment juste. Pour la première fois, Perry a dit qu’il comprenait la gravité de ses propres actes et du style de vie qu’il menait – mais la véritable repentance n’était pas facile à obtenir.

« Je ne voulais pas vivre avec le style de vie que je menais », a-t-il déclaré. « Je vendais de la marijuana, je forniquais, je cambriolais des voitures. Je veux dire, j'ai tout fait. Je ne voulais pas abandonner cette vie. »

Le réveil a eu lieu avec la mort tragique d’un ami, un moment que Dieu a utilisé pour convaincre Perry de sa mort spirituelle.

« J'ai senti Dieu me dire : « C'est toi. Tu es mort dans ton péché », a-t-il dit.

Peu de temps après, « Dieu dans sa souveraineté » a incité Perry à emménager avec sa tante, qui lui a présenté un homme nommé Gary. Grâce au mentorat de Gary, Perry a fait l’expérience d’un discipulat transformateur qui est allé au-delà des sermons et des études bibliques. Plutôt que de prêcher à Perry, Gary l’a invité dans sa vie, lui montrant de près à quoi ressemblait le christianisme.

« Il m’a permis de le suivre et j’ai pu voir de près à quoi ressemblait le christianisme », se souvient Perry. « J’avais juste besoin de voir cela. Quand je pense à la façon dont Gary m’a formé, quand il allait à New York, il m’emmenait avec lui. Quand il allait à l’épicerie, il m’emmenait avec lui. Quand il allait jouer au basket, il m’emmenait avec lui. Je l’ai vu aimer les gens. Je l’ai vu pardonner à ses voisins. Je l’ai vu se repentir de ses péchés. »

Perry a établi un parallèle avec le récit de l'Évangile où les disciples de Jésus l'ont suivi pour la première fois dans Luc 7.

« Ils ont demandé : « Rabbi, où habites-tu ? », ce qui revient à dire : « Rabbi, enseigne-nous en nous montrant comment tu vis », a déclaré Perry, soulignant que les disciples ne demandaient pas quand aurait lieu le prochain sermon ou quand le prochain miracle pourrait se produire. Au lieu de cela, ils cherchaient à apprendre en observant Jésus dans sa vie quotidienne.

Pour Perry, ce genre de discipulat a eu beaucoup plus d’impact que n’importe quel sermon ou conférence. « Ce que Gary a fait pour moi dans ma vie, c’est qu’il m’a montré que cet homme urbain de 22 ans non seulement revendique Jésus, mais qu’il marche avec Jésus aussi étroitement qu’une vie de Jésus est tangible pour moi aussi », a-t-il déclaré.

Cependant, la leçon la plus importante que Perry a apprise de Gary ne vient pas de ses succès mais de ses échecs. Gary a fait l'expérience d'un manquement moral lorsqu'il a flirté avec une autre femme, un acte qu'il a avoué à Perry.

« Il m'a regardé et s'est repenti, et il a dit : « Preston, je me sens tellement condamné » », a raconté Perry, ajoutant que l'humilité de Gary lui a donné une compréhension plus profonde de ce que signifie être chrétien.

« Le christianisme ne consiste pas à modifier le comportement. Il s’agit d’un changement de cœur », a-t-il déclaré.

Perry, qui anime le podcast « With the Perrys » avec sa femme, a déploré l’approche de l’église moderne en matière d’évangélisation, où l’accent est souvent mis sur le remplissage des sièges et l’évitement des conversations difficiles sur le péché. En se basant sur son propre parcours, Perry a déclaré qu’il est essentiel pour une église saine de s’attaquer à la nature pécheresse du cœur humain.

« Vous ne pouvez pas avoir une église saine si vous ne parlez pas de la nature pécheresse du cœur de quelqu'un », a déclaré Perry. « Vous pouvez remplir des sièges en ne parlant pas du péché, mais vous ne pouvez pas vraiment faire de disciples si vous ne parlez pas du péché. »

La croyance de Perry dans l'impact d'une approche plus intime et plus concrète du discipulat et de l'évangélisation se reflète dans son nouveau livre, .

Il y exhorte les croyants à considérer les gens comme des porteurs d’images plutôt que comme des projets.

« Lorsque nous devenons plus connectés à l’information que nous connaissons et non au Dieu que nous connaissons, nous commençons à traiter les gens comme des projets et non comme des porteurs d’images », a-t-il déclaré.

Il a conseillé aux chrétiens d’être plus curieux et d’apprendre à servir les autres en posant les bonnes questions.

« Chaque cœur a un cri. Nous ne l'entendrons pas si nous ne posons pas les bonnes questions », a-t-il déclaré. « Ce que j'essaie de faire, avec mon évangélisation, c'est de savoir, au lieu d'aller maintenant et de leur jeter Jésus dessus, comment puis-je leur poser des questions qui leur donneront le sentiment d'être entendus et qui susciteront une conversation, tout en étant capable de leur donner Jésus de manière naturelle ? »

Pour ceux qui se sentent intimidés par la perspective de l'évangélisation, Perry souligne que cela peut être différent pour chacun. Il encourage les croyants à être sensibles à la direction du Saint-Esprit, soulignant que l'audace dans l'évangélisation est une question d'obéissance à Dieu plutôt que d'intrépidité devant les gens.

« Dieu veut nous utiliser tous de la manière dont il nous a créés de manière unique », a-t-il déclaré. « Si Dieu nous a tous créés différents, qu'est-ce qui nous fait penser qu'il veut nous utiliser tous de la même manière ? »

Dans une culture qui privilégie souvent les résultats immédiats, Perry a également souligné l’importance d’être un semeur de graines. De simples actes de fidélité, a-t-il dit, peuvent avoir des effets durables qui ne sont pas forcément immédiatement visibles.

« Notre tâche consiste à apporter l'Évangile, et c'est la tâche du Saint-Esprit de convertir les gens à lui », a-t-il dit. « Dieu veut que nous soyons fidèles au message de l'Évangile et que nous ayons confiance qu'il nous fera grandir. »

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