Le nouveau décret religieux du Vietnam alourdit encore davantage les églises locales

Faire fonctionner une église au Vietnam est devenu encore plus difficile grâce aux nouvelles réglementations gouvernementales entrées en vigueur ce week-end. En vertu du décret 95, le gouvernement exigera désormais des groupes religieux qu’ils soumettent des documents financiers et autorisera les autorités locales à suspendre leurs activités religieuses pour des « violations graves » non précisées.

Nguyen Ti Dinh, du comité vietnamien des affaires religieuses, a déclaré que ces lignes directrices amélioreront la manière dont le gouvernement gère la religion en mettant en œuvre des mesures uniformes pour la loi de 2018 sur la croyance et la religion, qui oblige les groupes religieux à s'enregistrer auprès du gouvernement. Les observateurs estiment que ce décret constitue une tentative du Vietnam de démontrer à la communauté internationale qu'il s'efforce d'accroître la liberté religieuse et de sortir de la liste de surveillance spéciale du Département d'État américain pour les pays impliqués dans des violations de la liberté religieuse.

Pourtant, les défenseurs de la liberté religieuse et les dirigeants des églises locales estiment que les nouvelles règles auront l’effet inverse. Au lieu de faciliter l’enregistrement des églises, le gouvernement exige davantage de surveillance et de contrôle. Si le gouvernement vietnamien tente de montrer à la communauté internationale qu’il prend au sérieux la liberté religieuse, a souligné Hien Vu, responsable du programme vietnamien de l’Institut pour l’engagement mondial (IGE), il doit expliquer comment la nouvelle politique y parviendra.

« Avec ce décret, c'est comme si le Vietnam se tirait une balle dans le pied », a déclaré Vu.

Ce pays d'Asie du Sud-Est, où les chrétiens représentent 8 % de la population, est classé n°35 dans la liste Open Doors des pays les plus difficiles à devenir chrétien. Alors que les chrétiens peuvent pratiquer librement leurs cultes dans les grandes villes, les croyants appartenant à des groupes ethniques minoritaires et dans les zones rurales sont toujours confrontés à l’exclusion sociale, à la discrimination et aux attaques. Les groupes religieux impliqués dans la défense des droits humains ont également été harcelés.

Pourtant, grâce au travail de l’IGE et d’autres groupes internationaux, au cours des dernières décennies, les responsables gouvernementaux sont devenus plus disposés à écouter les chrétiens et à faire de la place au christianisme dans le pays.

Le décret 95 a été une surprise pour les défenseurs de la liberté religieuse et les dirigeants des églises locales lorsque le gouvernement l'a rendu public pour la première fois en décembre. Il développe un décret précédent (Décret 162) en incluant des mesures qui permettent au gouvernement de fermer des groupes religieux et en ajoutant des exigences en matière de réception et de déclaration des dons, y compris de sources étrangères, selon Morning Star News.

En 2022, un projet baptisé « décret sur les sanctions » (en raison de sa concentration sur les sanctions en cas d’infraction à la loi religieuse) a suscité de vives critiques de la part des chefs religieux et même de certains responsables gouvernementaux. Ce décret a finalement été déposé. Mais avec le décret 95, le gouvernement a sauté l'étape de solliciter l'opinion publique et a mis le nouveau décret en vigueur trois mois après son annonce.

Pour Vu, l'aspect le plus préoccupant du nouveau décret est la manière dont il étend le contrôle financier du gouvernement sur les églises. Un article du décret précise : « Dans les 20 jours, les organisations religieuses et leurs affiliés qui reçoivent une aide financière sont tenus d'envoyer des rapports sur les résultats de l'utilisation des subventions à l'agence d'État compétente. »

« Le gouvernement veut vraiment savoir où, comment, quoi – tout ce qui concerne l'obtention d'un soutien financier », a déclaré Vu. « Le gouvernement doit également savoir comment vous dépensez cet argent. »

Bien qu'apparemment le raisonnement soit d'accroître la transparence financière, en réalité, les règles sont presque impossibles à suivre pour de nombreuses églises protestantes du Vietnam, car les églises de maison ne sont souvent pas enregistrées auprès du gouvernement. Les règles strictes du gouvernement (notamment le fait qu'une église doit exister pendant cinq ans avant de postuler) rendent difficile l'enregistrement. Certaines églises de maison sont refusées tandis que d’autres attendent depuis des années leur reconnaissance sans aucun progrès. D'autres églises de maison choisissent de ne pas s'enregistrer en raison des contraintes réglementaires.

Au total, le Vietnam compte 11 confessions évangéliques légalement enregistrées, selon Morning Star News.

Sans statut juridique, les groupes ne peuvent pas ouvrir de compte bancaire et toutes leurs transactions se font en espèces. Contrairement à l’Occident où les dîmes et autres dons sont déductibles des impôts, de tels cadres et pratiques sont inexistants au Vietnam, et même les grands donateurs ne demandent pas de reçus.

Le pasteur d'une église enregistrée à Hô Chi Minh-Ville, qui a demandé à rester anonyme pour des raisons de sécurité, a déclaré que même s'il connaît la loi religieuse du pays, les dernières directives sur les finances des églises ajoutent à la confusion quant à ce que le gouvernement exige désormais de eux. Les églises de sa dénomination, en particulier celles des zones rurales, dépendent souvent de financements étrangers pour construire ou agrandir des bâtiments d’église, et aucun des pasteurs ne sait quel impact le décret 95 aurait sur cela.

« Nous avons besoin que le gouvernement respecte l’Église », a-t-il déclaré. « Quelque chose comme le décret 95, quelque chose comme ça ne devrait pas s’appliquer à l’Église. Lorsque nous postulons pour avoir une église au Vietnam, nous sommes sous un contrôle très strict de la part du gouvernement. [already].»

Le pasteur estime que le gouvernement n'a pas besoin de se mêler des finances de l'Église, ajoutant que si le gouvernement continue de renforcer son contrôle sur les églises, « l'avenir n'est pas bon ».

Un tiers du document de 98 pages du décret se concentre sur la suspension des activités religieuses en cas de violations graves des règles. Des actions telles que « porter atteinte à la moralité de notre culture autochtone » et « utiliser la religion à des fins d’agrandissement personnel » sont interdites. Vu a noté qu'un langage aussi vague permet aux autorités d'arrêter tout groupe qu'elles considèrent comme une menace pour le régime du parti unique du gouvernement.

Les groupes religieux ont 24 mois pour rectifier leur comportement sous peine de dissolution définitive. Le décret autorise également davantage de fonctionnaires de la bureaucratie communiste – jusqu’au niveau de la commune ou de la plus petite unité de gouvernance locale – à suspendre les activités et les organisations religieuses.

Il reste à voir comment les nouvelles règles se dérouleront dans la réalité. Un dirigeant vietnamien d’un ministère non confessionnel a déclaré à Morning Star News que, comme dans la législation précédente, « au Vietnam, tout est ouvert, tout est négociable ». Malgré ce qui est écrit sur papier, les réglementations précédentes n’ont pas été strictement appliquées et les chrétiens entretenant des relations étroites avec des représentants du gouvernement peuvent continuer à prier en paix.

Vu a déclaré que même avec le nouveau décret en vigueur, les pasteurs et les dirigeants d'églises au Vietnam restent fermes et résilients.

« Ils sont habitués à ces restrictions », a déclaré Vu. Elle a décrit leur attitude comme suit : « Nous nous en occuperons quand cela arrivera, mais nous ferons tout ce que Dieu nous appelle à faire. »