Le Manipur indien reste tendu des semaines après l’incendie de 400 églises et la mort de 60 chrétiens

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L’État de Manipur, dans le nord-est de l’Inde, reste dans un état de malaise tendu des semaines après qu’une vague de violence dévastatrice a entraîné la mort d’au moins 73 personnes, pour la plupart des chrétiens, et l’incendie, l’endommagement ou la destruction de près de 400 églises.

Kuldeep Singh, un conseiller à la sécurité du gouvernement de Manipur, a déclaré aux journalistes samedi que 488 armes et environ 6 800 cartouches pillées au cours des conflits avaient été récupérées, a rapporté Ukhrul Times.

Les Assam Rifles ont également récupéré 22 livres (10 kg) d’explosifs et 2 000 détonateurs BIPL.

Les tribus en grande partie chrétiennes appartenant aux communautés Kuki-Zo, qui résident sur les collines du district de Churachandpur, disent deux groupes de la communauté à prédominance hindoue Meitei – Arambai Tengoll, également connu sous le nom de « chemises noires », et Meitei Leepun – étaient à l’origine de la violence.

Les Meiteis sont principalement installés dans la vallée d’Imphal.

La violence, qui a commencé le 3 mai, a principalement englouti la vallée d’Imphal et Churachandpur, provoquant au moins quatre jours de troubles. La région reste tendue car les autorités craignent d’éventuelles attaques de représailles en raison de l’importante accumulation d’armes au sein des deux communautés concernées.

L’Indian Express a rapporté plus tôt que plus de 1 000 armes et 10 000 cartouches avaient été volées au Manipur Police Training College, dans deux postes de police locaux et dans un camp de bataillon de la CISR à Imphal par des membres du groupe ethnique Meitei. Le rapport note également, sans donner de chiffres précis, que les postes de police de Churachandpur ont été attaqués et pillés par la communauté Kuki.

Au cours de cette période d’hostilité, l’escalade de la violence a non seulement fait au moins 73 morts, dont environ 64 étaient des chrétiens tribaux, mais a également fait 200 blessés. Plus de 1 700 résidences ont subi des dégâts, des destructions complètes ou ont vu leur maison incendiée. Les troubles ont forcé environ 50 000 personnes à abandonner leurs maisons, dont environ 35 000 appartiennent à des communautés tribales chrétiennes.

Les maisons de Meiteis dans le Churachandpur à majorité tribale chrétienne ont également été endommagées ou détruites.

Une source locale a informé The Christian Post que la violence et les tensions qui en ont résulté ont provoqué un exode complet des résidents tribaux de la vallée d’Imphal. De même, tous les Meiteis qui résidaient ou travaillaient auparavant à Churachandpur, y compris des représentants du gouvernement et de la police, ont fui la région.

Selon la source, des organisations chrétiennes de la région ont enregistré l’incendie, l’endommagement ou la destruction de 397 églises et de six institutions chrétiennes au milieu de la vague de violence. De manière significative, ces églises servaient principalement de lieux de culte pour les chrétiens Meitei. Il est allégué que ces structures ont été principalement ciblées et détruites par les hindous Meitei.

L’archevêque Dominic Lumon d’Imphal, dont la juridiction couvre l’intégralité du Manipur, a lancé un appel de fonds pour aider les personnes touchées par la violence.

Il met en garde contre un « sentiment général de désespoir et de désespoir » dans toute la région, reconnaissant que toutes les communautés, quelle que soit leur affiliation, sont affectées par les conflits en cours.

Pr. Varghese Velikakam, vicaire général du diocèse d’Imphal, a critiqué la police locale pour son incapacité à empêcher les attaques et a mis en doute le manque de gardes après les tentatives d’agression.

Des vidéos de la violence montrent des policiers observant ou participant à la violence contre les populations tribales.

Malgré la nature apparemment ciblée de ces attaques, le P. Varghese a conseillé à l’Église d’agir avec prudence, de maintenir la neutralité et de promouvoir la paix et l’unité.

Le nord-est de l’Inde connaît des tensions ethniques de longue date. Au Manipur, les Meiteis et les communautés tribales sont depuis longtemps en désaccord sur des questions telles que la propriété foncière et les politiques d’action positive.

Après avoir remporté les élections d’État de 2017, le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata, dirigé par le ministre en chef N. Biren Singh, a reclassé la majorité des colonies tribales en forêts réservées, les traitant de fait comme des immigrants illégaux. Cette décision, ainsi que la quête continue des Meiteis pour la reconnaissance en tant que groupe tribal, ont considérablement exacerbé les tensions entre les deux groupes.

La récente instruction du plus haut tribunal du Manipur au gouvernement le mois dernier d’examiner la demande des Meiteis de reconnaissance légale en tant que groupe tribal a encore attisé l’anxiété parmi les communautés tribales. La récente flambée de violence a été déclenchée lorsqu’un groupe tribal d’étudiants a protesté contre cette demande.

Les hindous Meiteis et les tribus chrétiennes constituent chacun environ 42 % de la population de l’État. Malgré cet équilibre, les Meiteis ont historiquement détenu une position dominante dans les sphères politique et économique de l’État.

Les critiques soulignent également les ordres passés du ministre en chef Singh de démolir des églises à Imphal, sous l’allégation de construction illégale sur des terres appartenant au gouvernement, comme une pression importante sur les relations intercommunautaires.

La violence généralisée et les attaques ciblées contre la communauté chrétienne ont suscité des inquiétudes quant à l’escalade potentielle du conflit religieux dans la région.

Alors que ces communautés sont aux prises avec les conséquences, Manipur reste sous un sombre nuage d’incertitude, son avenir dicté à la fois par la capacité du gouvernement à apaiser les tensions et la volonté des communautés de s’engager dans des efforts de consolidation de la paix.