Le jury acquitte un responsable du comté de Loudoun impliqué dans une enquête sur une affaire d’agression sexuelle

Un jury a déclaré un porte-parole des écoles publiques du comté de Loudoun non coupable d’une accusation de parjure pour crime dans le cadre d’une enquête visant à déterminer si les responsables du district scolaire de Virginie avaient menti au sujet d’une agression sexuelle pour éviter la controverse sur une politique de toilettes trans.

Le jury a acquitté le responsable de l’information publique des écoles publiques du comté de Loudoun, Wayde Byard, après avoir délibéré pendant plus d’une heure jeudi, a rapporté Fox 5.

« Aujourd’hui, je ne peux pas dire que je suis vraiment heureux parce que je m’y attendais », a déclaré Byard au média après la décision. « Jennifer [defense attorney] fait en sorte que cela se produise. Elle m’a assuré à chaque étape du chemin. Je me sentais en confiance. J’avais confiance en le juge Flemming, j’étais convaincu que le jury parviendrait à un verdict impartial et juste. »

Dans une déclaration à Fox 5, un porte-parole du procureur général républicain Jason Miyares, qui a commandé le rapport spécial du grand jury, a déclaré que le bureau était « fier » que le juge ait accepté d’entendre l’affaire devant un jury.

« Mentir sous serment sape notre système judiciaire et doit être pris au sérieux », a déclaré le porte-parole. « Bien que nous soyons déçus de la décision du jury, nous sommes fiers de notre équipe pour avoir découvert la vérité et fourni des réponses aux parents inquiets de Virginie. »

En plus de Byard, le grand jury spécial a également inculpé l’ancien surintendant du comté de Loudoun, Scott Ziegler, en décembre.

Plusieurs témoins ont témoigné tout au long du procès de trois jours, dont le responsable de l’information publique du bureau du shérif du comté de Loudoun.

L’épouse de Byard a témoigné, affirmant que son mari ne lui avait rien communiqué au sujet des agressions sexuelles survenues le 28 mai 2021 à l’école secondaire Stone Bridge et le 6 octobre 2021 à l’école secondaire Broad Run, qui ont attiré l’attention des médias nationaux.

Byard a déclaré au grand jury qu’il ne savait pas que les incidents consistaient en des contacts sexuels non consensuels avant la deuxième agression en octobre 2021.

Selon The Daily Wire, les procureurs ont déclaré que la directrice des communications, Joan Sahlgren, avait déclaré au grand jury que Byard lui avait parlé de la première agression sexuelle. Cependant, Sahlgren a fait marche arrière mercredi, disant qu’elle n’était pas sûre.

L’accusation a fait valoir que Byard avait menti au grand jury spécial lorsqu’il a affirmé qu’il n’était pas au courant de la première allégation d’agression sexuelle, a rapporté l’Associated Press. Alors que le directeur de Stone Bridge a initialement affirmé en avoir parlé à Byard lors d’un appel téléphonique, l’administrateur a eu du mal à se souvenir des détails.

La surintendante adjointe Ashley Ellis a également affirmé qu’elle ne se souvenait pas des détails de l’incident. Ellis a déclaré qu’elle ne se souvenait que « vaguement » du 28 mai 2021, le jour où le premier viol s’est produit. Les notes du directeur de la communication de ce jour-là lisaient « pénétration anale » et « manipulation policière », comme l’a rapporté The Daily Wire.

Des témoignages ont montré que Byard et d’autres responsables de l’école semblaient plus préoccupés ce jour-là par la réaction de colère de Scott Smith, le père de la victime, après qu’il se soit présenté à l’école. Un e-mail à l’époque montrait Ellis faisant des suggestions sur une déclaration aux parents au sujet du père bouleversé.

L’avocat de la défense de Byard a fait valoir que le directeur n’avait informé le porte-parole que de la situation impliquant le père en colère, et non de l’agression sexuelle. Le procureur Jason Faw a remis en question cette affirmation, notant qu’il semblait que le principal l’avait dit à tout le monde, et qu’il semblait peu probable qu’il négligerait de le dire à Byard.

Au cours du procès, l’avocat de la défense de Byard a suggéré que le porte-parole ne voulait pas mentir au grand jury lorsqu’il a déclaré qu’il n’était pas au courant du viol. L’avocat a suggéré que Byard n’avait peut-être pas cru la victime et avait supposé que la rencontre était consensuelle.

Cependant, les procureurs n’étaient pas d’accord avec cette théorie, car Byard avait affirmé qu’il n’était pas au courant d’une allégation de viol, selon The Daily Wire.

Les procureurs ont également souligné un e-mail d’août 2021 que Byard avait envoyé à Ziegler contenant un lien vers un article de presse d’août 2021 de Loudoun Now, qui détaillait la condamnation de Smith pour conduite désordonnée après avoir réagi avec colère à la nouvelle que sa fille avait été agressée sexuellement.

Byard a fait référence à « la même famille » dans un e-mail peu après l’agression, que les procureurs ont cité comme preuve que le porte-parole savait pourquoi le père était bouleversé.

Lors du premier incident d’agression sexuelle, l’agresseur aurait porté une jupe lorsqu’il a agressé une fille à l’intérieur d’une cabine de toilettes pour filles. L’élève a été transféré dans un autre lycée du district, où il a enlevé une fille, l’a entraînée dans une salle de classe vide et l’a agressée sexuellement.

Les parents ont exprimé leurs inquiétudes lors d’une réunion du conseil scolaire en juin 2021 au sujet de la politique 8040, une proposition qui a ensuite été promulguée qui permet aux élèves transidentifiés d’utiliser des salles de bains qui correspondent à leur identité de genre préférée. Ziegler a informé les parents que « nous n’avons aucune trace d’agressions survenues dans nos toilettes ».

Le shérif du comté de Loudoun, Michael Chapman, a affirmé dans une lettre de novembre 2022 au surintendant que Ziegler était au courant de la première agression sexuelle, citant un e-mail qu’il avait envoyé au conseil scolaire en mai 2021 à propos de l’incident.

Le grand jury était d’accord avec Chapman dans son rapport, qualifiant les affirmations de Ziegler lors de la réunion de juin de « mensonge éhonté ». Le rapport a également dénoncé le « manque de coopération » du conseil scolaire et du district tout au long de l’enquête du grand jury.

L’affaire de parjure contre le porte-parole est la première à être jugée à la suite d’un rapport spécial d’un grand jury examinant la gestion par le district des deux incidents d’agression sexuelle.

Byard a été inculpé d’un chef de parjure, tandis que Ziegler fait face à « un chef de délit de fausse publication », « un chef de délit de conduite interdite » et « un chef de délit pénalisant un employé pour une comparution devant le tribunal ».