Le fondateur du ministère de la Jeunesse, Mike Pilavachi, suspendu suite à des allégations de massages inappropriés

Le fondateur d’un festival chrétien populaire pour la jeunesse au Royaume-Uni a été officiellement suspendu de son poste en raison d’allégations de comportement inapproprié impliquant des jeunes hommes, qui fait l’objet d’une enquête de l’Église d’Angleterre.

Dans un communiqué samedi, Soul Survivor Watford a annoncé que le révérend Canon Mike Pilavachi avait été suspendu par le conseil d’administration tandis qu’une enquête formelle indépendante menée par l’équipe nationale de sauvegarde (NST) et l’équipe de sauvegarde diocésaine de St. Albans se poursuit.

« Il est devenu clair que cette action plus décisive aurait dû être faite plus tôt et nous avons agi pour corriger cela maintenant », indique le communiqué.

Pilavachi, 65 ans, est un évangéliste charismatique qui a lancé l’association caritative Soul Survivor en 1993. L’organisation a organisé des festivals d’été auxquels des dizaines de milliers d’adolescents ont assisté. Ces festivals se sont arrêtés en 2019 car l’organisme de bienfaisance se concentre désormais sur des événements pour tous les âges depuis son église de Watford. Le chef du ministère a reçu un prix en 2020 de l’archevêque de Cantorbéry Justin Welby au palais de Lambeth pour reconnaître « sa contribution exceptionnelle à l’évangélisation et à la formation de disciples parmi les jeunes au Royaume-Uni ».

Pilavachi s’est retiré du ministère et de ses conseils d’administration caritatifs affiliés en avril dernier, mais le président par intérim du conseil d’administration de Soul Survivor Watford a suggéré à l’époque que rien « ne devrait être déduit du recul de Mike ».

L’enquête a été lancée après un rapport du 4 avril du Telegraph sur des allégations s’étendant sur plusieurs années selon lesquelles Pilavachi aurait eu des « relations intimes inappropriées » avec des jeunes participant à Soul61, un projet d’année sabbatique qui forme de jeunes adultes à devenir des disciples.

Des dénonciateurs, y compris d’anciens membres du personnel de Soul Survivor et des victimes présumées, ont accusé Pilavachi de diriger « un culte » où de jeunes hommes étaient persuadés de participer à des massages à l’huile sur tout le corps et à des matchs de lutte, a rapporté The Telegraph. Les dénonciateurs affirment qu’ils ont également subi des tourments psychologiques et des abus spirituels. Les accusateurs affirment que ce comportement était un « secret de polichinelle » au sein de l’organisation.

Soul Survivor Watford a déclaré qu’il coopérait pleinement à l’enquête et a déclaré que « toute personne concernée continuera d’avoir la possibilité de contribuer à l’enquête et de recevoir le soutien dont elle a besoin ».

« Nous nous engageons également à revoir la culture de Soul Survivor Watford et sommes déterminés à tirer des leçons pour assurer un environnement solide, sain et favorable à tous ceux qui appellent cette église leur maison », poursuit le communiqué.

L’archevêque de Canterbury Welby a publiquement soutenu l’enquête du CofE la semaine dernière, exprimant sa confiance dans sa gestion de l’affaire au milieu des appels à une enquête indépendante.

« L’enquête, qui est menée par des professionnels de la sauvegarde de l’équipe nationale de sauvegarde et du diocèse de St Albans, est indépendante de Soul Survivor et a tout mon soutien », a-t-il déclaré dans un communiqué mardi dernier. « L’enquête donne la priorité au bien-être de toutes les personnes concernées, et je suis convaincu qu’ils traitent tous ceux qui sont impliqués dans l’enquête et tout ce qui a été partagé avec le plus grand soin et la plus grande sensibilité. L’accès à des conseils est disponible et un soutien est offert à tous concerné. »

Sa déclaration intervient alors qu’un avocat d’abus représentant les plaignants a émis des doutes sur l’intégrité de l’enquête de l’église et a appelé à un examen indépendant et transparent des allégations et de la réponse institutionnelle.

Paul Martin, qui a fondé Soul Survivor USA en 2000, a affirmé que les dirigeants de Soul Survivor étaient au courant des allégations concernant Pilavachi dès 2002.

« J’avais amené Mike aux États-Unis d’innombrables fois entre 1999 et 2007. Ce faisant, je l’avais présenté à des dizaines, voire des centaines, de jeunes hommes qui correspondaient au profil de ce que j’avais entendu au début des années 2000, et dans The Telegraph article », a déclaré Martin au Telegraph début mai.

« Il était de mon devoir de parler pour que les victimes potentielles ici aux États-Unis soient informées et que j’assume ma part de responsabilité dans cette triste situation – non pas de négligence mais de, en tant qu’ancien directeur exécutif de Soul Survivor US, reliant Mike aux jeunes hommes qui correspondent au profil des victimes qui se sont manifestées. »