Le fils d’anciens pasteurs de Vineyard Church emprisonné pour abus sexuels sur 5 adolescentes

Jackson Gatlin, l’ancien pasteur de la communauté des jeunes adultes et en ligne de l’église Vineyard à Duluth, Minnesota, dont les parents Michael et Brenda Gatlin ont démissionné de l’église cette année après avoir été licencié, a été emprisonné mardi pour avoir abusé sexuellement de cinq adolescentes au cours de son mandat. mandat à l’église.

Gatlin, 35 ans, aurait agressé les adolescents entre 2007 et 2010 et fait face à 10 chefs d’accusation, selon les accusations portées par les procureurs du comté de Saint-Louis citées par MPR News et le Star Tribune.

L’ancien pasteur jeune adulte aurait agressé une jeune fille au début de son adolescence alors qu’il rentrait chez lui en bus après un événement religieux alors qu’il avait 22 ans. Il est également accusé d’avoir agressé une jeune fille de 16 ans au domicile de ses parents en 2007 après avoir invité elle est venue regarder le football. Gatlin aurait épinglé l’adolescente sur un futon et aurait pénétré de force son vagin avec ses doigts. Elle s’est enfuie de la maison après l’agression et a laissé ses chaussures derrière elle, a indiqué MPR News. Lorsque la mère de la jeune fille a trouvé sa fille pieds nus dans la rue, elle a appelé Brenda Gatlin qui lui aurait dit « nous savons que votre fille a des problèmes » et aurait refusé de discuter davantage de cette allégation en raccrochant. Gatlin aurait également régulièrement agressé une jeune fille de 15 ans après avoir régulièrement embrassé et peloté une autre fille de 16 ans au début de la vingtaine, a rapporté le Star Tribune.

L’Église Vineyard a reconnu l’arrestation de Gatlin dans une longue déclaration publiée mardi sur son site Internet par un comité spécial composé de membres indépendants de l’Église qui avaient été nommés pour l’aider dans son enquête sur Gatlin.

« Aujourd’hui, notre ancien assistant pastoral, Jackson Gatlin, a été accusé de comportement sexuel criminel et placé en détention. Cinq plaintes pénales ont été déposées contre lui. Aux victimes qui dénoncent les crimes contre Jackson, nos cœurs sont brisés par votre douleur. Nous prions pour que vous expérimentiez le réconfort, la guérison et la paix. Nous vous remercions pour le courage qu’il vous a fallu pour raconter votre histoire et nous espérons que le processus d’application de la loi vous aidera à vous guérir », a écrit le comité spécial.

« Nous sommes désolés que Duluth Vineyard soit le genre d’endroit où ce genre de comportement pourrait se produire. Nous nous excusons auprès des victimes signalantes et de la communauté Twin Ports. Nous travaillons à développer une culture plus résistante aux abus et à la toxicité », a ajouté le comité spécial. « Les abus sexuels peuvent survenir n’importe où. Ce n’est pas une excuse pour que cela se produise dans le contexte de la communauté de Duluth Vineyard. Il s’agit plutôt d’un appel au changement dans notre société au sens large.

Le ministère de Michael et Brenda Gatlin, qui étaient à la tête de Duluth Vineyard depuis 1997 jusqu’à leur démission en février, a été plongé dans une chute libre après que les anciens de l’église ont annoncé des allégations de mauvaise conduite contre Jackson « remontant à plusieurs années » en janvier.

Un communiqué publié par l’église multi-campus n’a pas indiqué la nature de l’inconduite de Gatlin à l’époque, mais Myrissa Overfors, une femme qui s’est identifiée comme victime, a affirmé sur les réseaux sociaux qu’elle avait été agressée sexuellement par Jackson Gatlin. quand elle avait 16 ans. Elle a également laissé entendre qu’elle n’était pas sa seule victime.

« Vous avez tous lu que Jackson Gatlin m’a agressé en 2007, alors que j’avais 16 ans. Après avoir essayé de le dire à sa mère, nous avons été ignorés. J’ai été accusé d’avoir des problèmes. Mon père venait de mourir. Je vivais un traumatisme », a-t-elle écrit dans un message sur Facebook le 5 février. « Beaucoup ont demandé des détails sur ce qu’il a fait spécifiquement, je sais que tout le monde est curieux, mais je ne veux pas entraver toute enquête dans ce domaine. lieu en divulguant publiquement les détails. Le moment venu, mon histoire sera diffusée pour que vous puissiez l’entendre, mais pour le moment, elle restera avec moi-même et les autres victimes.

L’église a révélé qu’elle avait engagé Godly Response to Abuse in the Christian Environment (GRACE) pour mener une enquête indépendante sur les allégations. Le département de police de Duluth a également révélé qu’il enquêtait sur les allégations de mauvaise conduite, tandis que le conseil de l’église a créé un comité spécial composé de membres indépendants non employés par l’église pour gérer le processus.

Jerry Lieffring, membre du comité spécial, a déclaré dans une mise à jour avoir appris que Michael Gatlin était « apparemment au courant » de « certaines allégations de mauvaise conduite contre Jackson » et que les dirigeants de l’église lui avaient demandé de coopérer à l’enquête GRACE et qu’il avait refusé. . Lorsqu’on lui a dit que son refus pourrait entraîner son licenciement, il a démissionné.

Alors qu’il prêchait à l’église Grace Vineyard de Vallarta, au Mexique, en 2019, Gatlin a déclaré à un groupe de jeunes adultes qu’en grandissant, il avait cru à un « mensonge » selon lequel il « ne valait en fait rien ».

« À mesure que je grandissais et que je commençais à suivre Jésus, j’ai réalisé que pendant une grande partie de ma vie, j’avais cru à un mensonge. Je pensais que je ne valais rien, que je ne pouvais pas être aimé à cause de beaucoup de choses que j’avais faites ou que d’autres personnes m’avaient faites », a-t-il déclaré.

« Je crois que les erreurs que j’ai commises m’ont éloigné de Jésus et qu’il m’a en fait tourné le dos. Et qu’il pensait que j’étais un échec. Et ce que je trouve vraiment triste, c’est que nous sommes nombreux dans cette salle, j’ai l’impression de croire quotidiennement à ce genre de mensonges, que peut-être nos parents, nos enfants ou nos amis sont déçus de nous, que parfois ils peuvent même nous détester. « , a-t-il ajouté. « Que nous ne serons jamais assez bons pour y arriver. »

Tout en offrant leur soutien aux victimes présumées dans leur déclaration, le comité spécial de Vineyard Church a également encouragé la communauté ecclésiale à offrir son soutien aux Gatlin.

«Dieu exige également que nous aimions la miséricorde. En même temps que notre cœur se brise d’avoir signalé les victimes, nous reconnaissons la situation difficile et la douleur dans laquelle se trouvent les Gatlin. Nous ne préjugeons pas Jackson concernant les allégations criminelles et nous attendrons patiemment que le processus judiciaire soit terminé,  » €, a déclaré le comité.

« Jésus lui-même se soucie de ceux qui sont accusés et même reconnus coupables de crimes. Jésus montre du doigt les prisonniers en visite et a été gentil avec le voleur sur la croix à côté de lui. Si vous êtes ami avec Jackson, l’amitié peut paraître différente maintenant, et pourtant nous vous encourageons à continuer à être son ami. Comme Jésus, nous voulons avoir de la compassion pour tous et rechercher la justice pour tous. »