Le doute est-il un signe que les adolescents chrétiens dérivent ?

Un adolescent dit : « Je crois en Dieu », mais ensuite il entre à l’école, ouvre son téléphone ou parle avec des amis et pense à l’avenir.

Ils abordent des questions sur tout, des relations à l’identité, en passant par le succès et l’appartenance. Soudain, la question n’est plus simplement :

C’est peut-être une façon de comprendre une nouvelle étude de Barna. Les chercheurs ont interrogé 1 500 adolescents américains et identifié un groupe qu’ils appellent les adolescents « activés par la foi » – des jeunes dont la foi chrétienne est particulièrement engagée dans des domaines tels que les pratiques spirituelles, le service, l’évangélisation, l’appartenance et la vocation.

On pourrait s’attendre à ce que ces étudiants éprouvent moins d’incertitude quant à leur foi, mais Barna a trouvé quelque chose de plus compliqué. Quarante-quatre pour cent déclarent ressentir une tension entre leur foi et ce que leurs amis ou leur culture attendent d’eux, contre 27 % de l’ensemble des adolescents. Plus frappant encore, 51 % déclarent que leur foi semble plus privée que liée à la vie quotidienne, et 43 % ont du mal à relier ce qu’ils croient à propos de Dieu aux situations de la vie réelle.

En d’autres termes, les adolescents qui prennent le christianisme le plus au sérieux semblent être parmi ceux qui sont le plus conscients de la difficulté de le vivre.

Tout comme le pardon semble beau jusqu’à ce que quelqu’un vous blesse, faire confiance à Dieu semble rassurant jusqu’à ce que quelque chose se produise qui vous amène à vous demander si on peut lui faire confiance. Aimer son prochain semble admirable jusqu’à ce que vous découvriez qu’il voit le monde très différemment.

La croyance rencontre de la résistance et c’est précisément à ce moment-là que la foi commence à devenir un disciple.

C’est pourquoi j’apprécie la mise en garde de Barna selon laquelle « le doute n’est pas la même chose que la dérive ». Leurs chercheurs suggèrent que les adolescents activés par la foi luttent peut-être non pas parce qu’ils se désengagent du christianisme, mais parce qu’ils le prennent suffisamment au sérieux pour tester leur foi par rapport à ce qu’ils rencontrent à l’école, entre amis et dans la culture en général.

Peut-être qu’une partie de la tension n’est pas une preuve que la foi échoue ; c’est peut-être la preuve que la foi devient réelle.

En ce qui concerne la croyance et la recherche de la vérité dans notre culture, il existe deux visions du monde populaires. On dit que la vérité est quelque chose que nous découvrons et recevons. L’autre dit que la vérité est quelque chose que nous déterminons nous-mêmes.

Et nos adolescents sont pris entre les deux.

Le christianisme commence avec un Dieu extérieur à nous-mêmes : un Dieu qui nous crée, nous appelle, nous aime et nous dit qui nous sommes. L’histoire dominante du moi moderne va dans la direction opposée : regardez à l’intérieur et trouvez ce qui est vrai pour vous.

Le premier comprend fondamentalement l’identité comme quelque chose de reçu. La seconde comprend fondamentalement l’identité comme quelque chose de créé.

Les deux sont des croyances et produisent un mode de vie.

Nos adolescents ne se contentent donc pas de naviguer dans la tension entre la foi et l’absence de foi. Tous deux leur disent qui ils sont, où trouver le bonheur, ce que signifie la liberté et comment ils devraient vivre.

C’est là que le langage de la tradition chrétienne est réellement utile. Le Symbole des Apôtres commence par les mots « Je crois », mais les chrétiens n’ont jamais compris ces mots comme un simple inventaire d’idées stockées dans nos têtes. Ce que nous croyons à propos de Dieu façonne inévitablement ce que nous croyons à propos de nous-mêmes et de la vie que nous apprenons à vivre.

La question n’est pas simplement : en fin de compte, toute croyance se demande :

Cela aide à expliquer ce qui pourrait être le chiffre le plus troublant de l’étude de Barna : parmi les adolescents les plus engagés dans la foi chrétienne, plus de la moitié déclarent avoir du mal à relier leur foi à la vie quotidienne.

Le christianisme n’a jamais été conçu comme une foi privée portée par des croyants isolés. L’histoire de l’Écriture est l’histoire de Dieu créant un peuple. Dieu appelle Abraham et promet une famille. Il forme Israël, Jésus rassemble des disciples et à la Pentecôte l’Esprit crée une Église. Les images préférées des chrétiens du Nouveau Testament sont obstinément communautaires : une famille, un corps, un temple, un peuple.

C’est important car les adolescents sont déjà formés par des communautés : les amis, les écoles, les équipes et les réseaux sociaux leur enseignent constamment ce qui est admirable, désirable, normal et vrai. Nous réagissons parfois comme si notre tâche était de donner aux adolescents suffisamment d’informations chrétiennes pour qu’ils puissent supporter tout cela seuls.

Mais le christianisme offre quelque chose de bien plus riche que de meilleurs arguments pour un croyant isolé. Cela nous donne un peuple avec qui vivre.

C’est l’un des dons de la communauté de l’alliance. Nous avons besoin de chrétiens plus âgés dont la vie nous montre à quoi ressemble la fidélité au fil des décennies, de familles qui pratiquent le pardon et de personnes qui continuent de croire à nos côtés lorsque notre propre croyance devient difficile.

Il est intéressant de noter que les recherches de Barna nous donnent ici des raisons d’être encouragés. Parmi les adolescents activés par la foi qui participent à un groupe de jeunes, 72 % sont tout à fait d’accord avec le fait que leur groupe de jeunes les met au défi de réfléchir profondément à la théologie et aux Écritures, et le même pourcentage déclare qu’ils peuvent y être honnêtes quant à leurs questions et doutes.

C’est une bonne nouvelle. La réponse aux croyances concurrentes ne consiste pas simplement à dire aux adolescents de faire plus d’efforts pour croire à la bonne. Nous les aidons à habiter une communauté dans laquelle l’histoire chrétienne devient de plus en plus crédible parce qu’ils peuvent la voir vécue.

Une contradiction peut être un merveilleux point de départ. Cela ne peut tout simplement pas être une résidence permanente.

La tâche de l’Église ne consiste donc pas seulement à donner aux adolescents des réponses chrétiennes aux questions de leur culture. Nous devons les aider à poser des questions plus profondes :

Peut-être que notre objectif ne devrait pas être d’élever des adolescents chrétiens qui connaissent moins de tensions. Peut-être devrions-nous espérer de jeunes chrétiens dont la foi est suffisamment solide pour comprendre la tension, assez aimable pour ne pas la craindre et suffisamment profondément enracinée pour y vivre fidèlement.

Parce que si l’Église n’enseigne pas à nos adolescents comment la croyance chrétienne devient une vie chrétienne, une autre croyance le fera.

Et personne n’apprend seul à vivre une croyance.