Le document « The Mission » relance le débat sur la mort tragique de John Chau et l’éthique des missions évangéliques

Lorsque John Chau, un missionnaire de 26 ans, a été tué par la tribu Sentinelese après s’être rendu sur l’île North Sentinel, une région isolée de l’Inde, pour partager l’Évangile avec le groupe isolé, les réponses ont été polarisées.

Certains, tant dans les arènes évangéliques que laïques, ont condamné le voyage de Chau comme étant imprudent et reflétant de profonds niveaux d’ignorance, de fierté et de supériorité culturelle. D’autres ont applaudi son engagement envers la Grande Commission, le mandat biblique d’atteindre toutes les nations avec l’Évangile, malgré de grands risques personnels.

Le nouveau documentaire du National Geographic « The Mission » se penche sur les antécédents et l’histoire de Chau pour comprendre le jeune missionnaire et les croyances qui ont motivé sa passion pour atteindre les perdus, perdant finalement la vie dans la poursuite de cet objectif.

Le documentaire, réalisé par le duo de cinéastes mari et femme Amanda McBaine et Jesse Moss, explore les écrits personnels, les médias sociaux et les journaux intimes de Chau et présente des interviews et des récits de ceux qui l’ont le mieux connu, notamment son entourage, sa famille et son pasteur. Tout au long du film se trouve une lettre poignante du père de John, le psychiatre Patrick Chau, qui accuse le « christianisme extrême » d’être responsable de la mort de son fils.

« Lorsque nous lisons la mort de Jean, un acte de foi radicale, je pense que nous nous retrouvons avec plus de questions que de réponses, comme par exemple ce qui l’a poussé à venir dans ce lieu lointain pour apporter l’Évangile à cette tribu isolée, et qui est cette tribu qui nous n’avons presque rien entendu parler, et comment ont-ils échappé à l’attention du monde ? » Moss, qui, avec McBaine, ne s’identifie pas comme religieux, a déclaré au Christian Post.

« C’était plutôt remarquable et son propre mystère. Il y avait beaucoup de reportages sur John et sa mort tragique, mais ils étaient très réducteurs. Nous avons pensé que si nous pouvions prendre le temps et avoir le soutien, que nous avons fini par obtenir de National Geographic, nous pourrions affronter cette histoire vraiment difficile et parfois inconfortable. Et c’est ce que nous avons essayé de faire.

« La Mission » cherche à présenter un récit nuancé, donnant une vision dimensionnelle de la préparation de Chau au travail missionnaire qui a duré dix ans.

Il est dépeint comme un enfant d’église de banlieue, éduqué dans des écoles chrétiennes et participant à des « groupes de responsabilisation » avec ses pairs pour éviter les comportements non bibliques, comme regarder de la pornographie. Passionné de plein air, Chau a grandi en lisant des livres d’aventures comme et – qui raconte l’histoire des missionnaires Jim Elliot et Nate Saint, qui ont été transpercés par un groupe de la tribu Waodani – et la série Narnia.

« Il s’est soigneusement préparé physiquement et spirituellement pour ce moment », a déclaré McBaine. « Il avait lu, je pense, 100 livres par an avant de partir ; des livres religieux, des livres d’anciens missionnaires, mais aussi des livres d’anthropologie culturelle pour essayer d’être prudent et faire tout ce qu’il peut pour se préparer à savoir ce qu’il apporte de son moi occidental à cet endroit. Et je pense que cette attention était certainement présente dans son journal. C’était quelqu’un qui ne voulait pas mourir. C’est quelqu’un qui aimait la vie.

Tout au long de ses années d’adolescence et de jeune adulte, Chau a participé à des voyages missionnaires au Mexique, en Afrique du Sud et au Kurdistan irakien, alimentant sa passion pour atteindre l’île isolée des Sentinelles, qu’il a décrite comme « le dernier bastion de Satan ». En 2017, il a rejoint le groupe de formation missionnaire All Nations, qui a pour vision « de voir Jésus adoré par tous les peuples de la terre », et formé au centre nord-américain du groupe à Kansas City.

Mary Cho, dirigeante exécutive internationale de Toutes les Nations, a détaillé les nombreuses mesures prises par Chau au cours de sa formation de près de plusieurs décennies. Elle a souligné ses consultations avec des experts comme Don Richardson, auteur de Formation médicale d’urgence linguistique et en milieu sauvage, et son approche proactive de l’apprentissage de l’anthropologie culturelle.

« C’était l’un des jeunes hommes les plus préparés que je connaisse », a-t-elle déclaré. « Il avait effectué de nombreux voyages missionnaires à court terme dans des endroits difficiles comme l’Irak. Il est venu dans toutes les nations pour s’équiper sur la façon de raconter les histoires de Jésus parce qu’il savait que les Sentinelles étaient une culture orale. Vous ne voulez pas leur prêcher ; vous voulez l’art de raconter des histoires, comment faire des disciples et comment fonder des églises simples. Il était hautement préparé, et cela est très bien documenté.

À travers des flashbacks animés, le documentaire raconte comment, en 2018, Chau s’est rendu illégalement aux îles Sentinelles et a tenté de communiquer avec la tribu. La tribu a résisté aux tentatives de Chau de communiquer avec eux, tirant d’abord sur sa Bible avec une flèche. Lorsque Chau revint une seconde fois, avec l’intention de transmettre l’Évangile aux personnes non touchées, ils l’abattirent d’une flèche.

L’historien Adam Goodheart, auteur de la chronique North Sentinel et le linguiste Daniel Everett, un ancien missionnaire qui s’est tourné vers l’athéisme après avoir travaillé parmi le peuple Pirahá de la forêt amazonienne, sont largement présents dans le documentaire. Everett est particulièrement critique à l’égard de la mission de Chau, la décrivant à la fois comme une forme d’invasion contraire à l’éthique et, en fin de compte, comme une entreprise infructueuse.

« On pourrait affirmer, selon d’où vous venez lorsque vous abordez cette histoire, que John est mort pour un certain nombre de raisons : qu’il était naïf, qu’il est vraiment mort pour sa foi, qu’il a été enchanté par l’histoire au plus haut point. « Il a perdu de vue le véritable risque inhérent à ce qu’il entreprenait… qu’il avait été façonné par les histoires de jeunes hommes héroïques qui ont décidé de faire leurs preuves et ont réussi à survivre », a déclaré Moss.

Les cinéastes tentent de naviguer avec soin dans les points de vue contrastés, de ceux qui admiraient Chau à ceux qui remettent en question ses décisions. Ils ont cherché, ont-ils déclaré au CP, à créer un espace sûr pour toutes les voix, y compris celles qui critiquent le travail missionnaire et ses implications en matière de consentement.

« Nous espérons que cela soulève des questions plus qu’il ne donne aux gens des réponses », a déclaré McBaine, ajoutant que les cinéastes voulaient que ceux qui sympathisent avec Chau réfléchissent aux implications du travail missionnaire, et que les sceptiques qui ridiculisent sa mission « le voient sous un jour plus humain ». conditions.

« Je ne pense pas que les gens devraient aller sur cette île », a déclaré McBaine. « C’est illégal. C’est un problème pour plusieurs raisons. Mais… j’espère que peu importe ce avec quoi vous participez à ce projet, vous aurez ensuite une conversation.

« Ce sont des questions vraiment difficiles », a-t-elle déclaré. « Je ne sais pas s’il y a beaucoup de réponses. Je pense que lorsque je regarde ce film, à chaque fois, je retiens que, à mesure que nous vieillissons, vous n’êtes plus vraiment au centre du récit. En vieillissant, vous comprenez qu’il s’agit d’une très grande image. Et vous en faites partie, mais que se passe-t-il lorsque vous vous décentralisez du récit ? Et je ne suis pas sûr que John soit jamais arrivé à cet endroit avec ce qu’il a fait, mais je ne le saurai jamais.

Mais pour certains, comme Jamie Saint, petit-fils du missionnaire Nate Saint, l’histoire de Chau établit un parallèle avec l’héritage de son propre grand-père. Il a souligné l’importance de l’obéissance à l’appel de Dieu, une leçon qu’il a tirée des efforts de son grand-père pour atteindre la tribu Waodani en Équateur, qui ont abouti à son martyre et à celui de ses collègues.

« Avec l’histoire de mon grand-père, les gens regardent en arrière et disent : ‘Ils n’auraient pas dû entrer, ils auraient dû faire les choses de telle ou telle façon' », a-t-il déclaré. «Quand nous y regardons, ils obéissaient à l’appel de Dieu. Tout au long de l’histoire, des gens ont été tués en obéissance à l’appel de Dieu. Cela n’a aucun sens pour le monde. L’éternité nous dira si nous avons raison ou tort.

Saint a également réfléchi à l’impact plus large de ces efforts missionnaires, partageant comment le travail de son grand-père et d’autres a été transformateur pour la tribu Waodani, des décennies après leur mort.

Les membres de la tribu Waodani ont finalement convaincu le fils de Nate, Steve, de déménager sa famille en Équateur et de vivre avec eux, ce qu’ils ont fait pendant un an et demi. Aujourd’hui, Jaime est directeur exécutif du Centre de technologie et d’éducation des peuples autochtones, qui développe des outils pour former les disciples autochtones du Christ aux compétences nécessaires pour ouvrir les portes de l’Évangile.

«Dieu savait ce qu’il faisait alors, et il sait ce qu’il fait aujourd’hui. Nous ne voyons pas l’intégralité du chef-d’œuvre qu’Il est en train d’écrire », a-t-il déclaré. «Mais nous connaissons la fin de l’histoire. Ainsi, quand on connaît la fin de l’histoire, on n’a pas à avoir peur des chapitres qui précèdent.

«John n’avait pas besoin de savoir quels seraient tous les chapitres. Nous n’avons pas le droit de remettre en question le Roi des Rois et le Seigneur des Seigneurs. Nous n’avons pas le droit de dire que nous devons avoir tous les chapitres. Ce que nous savons, c’est qu’Il ​​est fidèle et qu’Il ​​donnera un sens à tous les chapitres difficiles avant la fin de l’histoire. C’est une histoire qui continue de s’écrire aujourd’hui.

Saint a également contesté l’idée présentée par certains dans « La Mission » selon laquelle les missions devraient être évitées en raison des risques potentiels, tels que l’introduction de maladies dans des tribus intactes, soulignant que l’appel ultime à propager l’Évangile transcende les préoccupations terrestres.

« Nous ne sommes pas appelés à obéir aux autorités gouvernementales si elles nous disent de ne pas faire autre chose que ce que la Bible dit que nous devons faire », a-t-il déclaré. « Tout au long de l’histoire, des gens ont été mis en prison et tués à cause de leur foi ; l’Église ne s’est pas développée sans les martyrs. Il y aura toujours des critiques chaque fois que quelqu’un vit sa foi, mais nous ne sommes pas responsables devant les critiques. Nous sommes responsables devant le Seigneur de la moisson.

Et depuis la mort de Chau en 2018, Ho a déclaré qu’elle avait remarqué une augmentation de la prise de conscience mondiale et de la prière pour le peuple North Sentinelese. Comme Saint et Elliot, dit-elle, le récit de Chau a inspiré les nouvelles générations à s’engager dans le travail missionnaire. Selon elle, l’engagement de Chau a déjà commencé à porter ses fruits, incitant les jeunes à envisager des missions et faisant connaître des tribus isolées comme les North Sentinelese.

Alors que « La Mission » ravive les conversations sur les coûts et les implications du travail missionnaire, Saint a déclaré qu’il croyait que l’impact éternel d’un tel travail, souvent réalisé par le sacrifice et l’obéissance, sera révélé au moment parfait choisi par Dieu. Un monde laïc qui ne peut pas comprendre la gravité de l’éternité et l’exigence de chaque chrétien de participer à la Grande Commission, a-t-il dit, ne comprendra jamais cet appel.

« Nous ne parlons pas de souffrance dans l’Église américaine, de théologie de l’échec », a-t-il déclaré. « Quand Jean est mort, beaucoup de gens ont dit : « Quelle mission ratée. » Mais quelle est notre définition du succès et de l’échec dans la vie chrétienne ?

« Jean lui-même a dit que la mesure du succès dans le Royaume de Dieu est l’obéissance, et qu’il veut obéir à Jésus-Christ parce qu’il pense que Jésus en vaut la peine. La mesure du succès pour nous en tant que chrétiens est l’obéissance.