Le comté du Maryland arrête de réciter le Notre Père avant les réunions après les manifestations d'un groupe athée

Le gouvernement d'un comté du Maryland a annoncé qu'il cesserait de réciter le Notre Père au début des réunions à la suite d'une plainte déposée par un groupe juridique athée.

Le conseil du comté de Wicomico a décidé la semaine dernière de mettre fin à sa pratique d'invocation biblique, invoquant des inquiétudes quant au risque de litiges coûteux.

« Cette décision a été prise par le président du Conseil, John T. Cannon, après avoir reçu des conseils juridiques indiquant que le tribunal de district des États-Unis pour le Maryland et la Cour d'appel des États-Unis pour le quatrième circuit se sont prononcés contre la prière sectaire dirigée par le conseil », ont déclaré les responsables du comté, selon WBOC, filiale de CBS News.

« Le conseiller juridique a indiqué que toute contestation de ce précédent nécessiterait probablement un litige devant la Cour suprême des États-Unis, sans aucune attente raisonnable de succès devant les tribunaux du Maryland ou du Quatrième Circuit. »

Le Christian Post a contacté le conseil du comté de Wicomico pour ce rapport, mais aucune réponse n'a été fournie au moment de la publication.

Pour sa part, la directrice du comté, Julie Giordano, a dénoncé la décision, déplorant dans un message social cité par WBOC que les autorités locales « se sont mises à genoux pour une personne au détriment de 104 000 personnes ».

« Je ne pense pas que nous aurions été poursuivis », a ajouté Giordano. « Nous avons examiné les conséquences juridiques du fait d'avoir le Notre Père au début. Ce serait certainement un problème si nous forcions les gens à dire le Notre Père, mais vous avez le choix. »

Pendant des mois, le président du conseil du comté de Wicomico, John T. Cannon, récitait le Notre Père au début des réunions officielles, suivi du serment d'allégeance.

En octobre dernier, la Freedom From Religion Foundation, basée dans le Wisconsin, a envoyé une lettre de plainte à Cannon, notant qu'un « membre concerné de la communauté » les avait informés de cette pratique.

Une autre préoccupation concernait une réunion en septembre 2025 au cours de laquelle un membre du conseil de comté avait lu la Bible et imploré les participants de devenir chrétiens.

« La prière et le prosélytisme lors des réunions gouvernementales sont inutiles, inappropriés et sèment la discorde », a écrit Charlotte R. Gude, juriste à la FFRF, dans la lettre de plainte.

« Les membres du conseil sont libres de prier en privé ou de prier à leur guise, à leur manière. Ils n'ont pas besoin de prier pendant le temps des contribuables. »

La veille du Nouvel An, Cannon a répondu à Gude pour expliquer que « le conseil du comté de Wicomico a déterminé qu'à partir de l'année civile 2026, il interromprait la récitation du Notre Père dans le cadre de l'ordre du jour des réunions du conseil ».

En 2014, la Cour suprême des États-Unis a statué à 5 voix contre 4 qu'une ville de New York pouvait organiser des prières explicitement chrétiennes avant le début de ses réunions officielles.

Cependant, la décision de 2014 se concentrait sur la question de savoir si les membres du clergé invités pouvaient prononcer de telles invocations et n'abordait pas la question de savoir s'il était constitutionnel que les élus fassent de même.