Le CofE supplie le gouvernement travailliste de ne pas mettre fin aux subventions aux lieux de culte pour restaurer les églises historiques menacées de s'effondrer
L'Église d'Angleterre a exhorté le gouvernement travailliste à garantir un financement à long terme pour un programme clé d'allègement fiscal, avertissant que des centaines d'églises historiques risquent de s'effondrer si ce programme expire.
Le programme de subventions aux lieux de culte répertoriés, qui permet aux églises, mosquées et synagogues de récupérer la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) sur les réparations des bâtiments, devrait expirer en mars 2026, à moins qu'il ne soit prolongé. En janvier, la secrétaire à la Culture, Lisa Nandy, a prolongé le programme d'un an seulement, a réduit son budget annuel de 42 millions de livres sterling (55 millions de dollars) à 23 millions de livres sterling (30 millions de dollars) et a imposé un plafond de 25 000 livres (32 600 dollars) aux réclamations.
L'Église d'Angleterre, qui entretient près de la moitié des bâtiments classés Grade I du pays (officiellement désignés comme présentant un intérêt architectural ou historique exceptionnel), affirme que ce projet est essentiel pour maintenir ouverts et actifs les sites religieux vieillissants.
Les dirigeants de l’Église affirment que les changements, combinés à l’incertitude quant au financement futur, ont déjà perturbé les projets et bloqué les travaux d’entretien essentiels à travers le pays, a rapporté The Telegraph.
L'archevêque d'York Stephen Cottrell a fait appel directement à la chancelière Rachel Reeves, affirmant que le projet représente un investissement modeste mais vital dans le patrimoine national.
« Depuis plus de 20 ans, [churches] Nous avons compté sur le Programme de subventions aux lieux de culte répertoriés pour apporter cette aide supplémentaire cruciale », a-t-il déclaré. « Nous exhortons le gouvernement à rendre le programme permanent et à lever le plafond des réclamations. »
L'archevêque a également averti que l'abandon du projet nuirait aux services communautaires fournis par les églises, notamment les espaces chauds en hiver, les programmes d'aide alimentaire et les abris. « Dans certaines régions, ce sont les seuls bâtiments publics où les gens peuvent se rassembler », a-t-il déclaré.
Le révérend Marcus Walker, recteur de St. Bartholomew The Great à Londres, a déclaré que le gouvernement bénéficie de la collecte de fonds volontaire par les églises et ne devrait pas imposer de charges fiscales supplémentaires.
Jusqu’à présent, le gouvernement n’a pas confirmé si le régime se poursuivrait après mars 2026. Le Trésor n’a pas commenté les futures décisions de politique fiscale, affirmant qu’elles seraient prises lors d’événements fiscaux.
Le ministère de la Culture, des Médias et des Sports a défendu la valeur du projet, mais n'a pas promis sa poursuite. Le ministère a noté que d'autres sources de soutien, notamment le Fonds national du patrimoine de la loterie, restent disponibles.
En juillet, la commission de la culture, des médias et des sports de la Chambre des communes avait également demandé au gouvernement de rendre ce programme permanent.
La présidente du comité, Dame Caroline Dinenage, a déclaré que le programme était essentiel au maintien du patrimoine religieux du Royaume-Uni.
Church Times avait précédemment rapporté que le projet avait constitué une « bouée de sauvetage » pour les institutions religieuses depuis son introduction en 2001, et avait cité l'archevêque de York disant que seulement 27 % environ des églises pourraient rester ouvertes d'ici cinq ans si l'environnement politique ne changeait pas.
Lors de la conférence « Great Expectations » organisée par le National Churches Trust en octobre, Cottrell a déclaré aux participants que les églises étaient « incroyablement inquiètes » quant à l’avenir de la subvention. Il a appelé le gouvernement et l’Église d’Angleterre à travailler en partenariat pour soutenir les lieux de culte et les programmes sociaux qu’ils proposent.
Les données de Church House montrent que plus de 100 églises et cathédrales anglicanes sont actuellement engagées dans des projets de réparation dépassant le plafond de 25 000 £. Parmi celles-ci, au moins 38 initiatives sont évaluées à plus de 2 millions de livres sterling (2,6 millions de dollars) et 41 sont des efforts pluriannuels qui dépendent d'un financement fiable à long terme.
Le gouvernement a déclaré que 94 % des réclamations antérieures dans le cadre du programme étaient inférieures à 25 000 £, dont 70 % étaient inférieures à 5 000 £ (6 500 $). Cependant, les responsables de l'Église affirment que cela ne tient pas compte des besoins urgents de nombreux bâtiments historiques qui nécessitent des interventions plus coûteuses.
Au 11 novembre, un peu plus de 11,4 millions de livres sterling sur le budget de 23 millions de livres sterling pour la période 2025-2026 avaient été utilisés, et environ 583 000 livres de réclamations étaient en cours. Environ 11 millions de livres sterling restaient disponibles, selon le suivi des subventions du ministère de la Culture, des Médias et des Sports.
Un sondage Savanta mené pour le compte de l'Église d'Angleterre a révélé que 59 % des adultes britanniques étaient favorables à un soutien gouvernemental pour aider les églises à payer les réparations, et 77 % considéraient les églises et cathédrales historiques comme des trésors nationaux.
