Le candidat de Trump à la DEA critiqué pour avoir arrêté un pasteur pendant les confinements liés au COVID

Un shérif de Floride nommé par le président élu Donald Trump à la tête de la Drug Enforcement Administration des États-Unis suscite des critiques pour avoir appliqué une interdiction des grands rassemblements religieux en période de pandémie, affirmant dimanche qu'il appliquait simplement la loi.

Chad Chronicer, le shérif de longue date du comté de Hillsborough, en Floride, a été annoncé samedi comme le choix de Trump pour cette agence fédérale clé.

« En tant qu'administrateur de la DEA, le Tchad travaillera avec notre grande procureure générale, Pam Bondi, pour sécuriser la frontière, arrêter le flux de Fentanyl et d'autres drogues illégales à travers la frontière sud et SAUVER des vies », a écrit Trump.

Chroniqueur, nommé par le gouvernement de l'époque. Rick Scott, qui dirigera le bureau du shérif du comté de Hillsborough en 2017, a partagé son enthousiasme face à cette nomination, la qualifiant de « l'honneur de sa vie ».

La nomination a suscité de vives réactions de la part de certains des propres partisans de Trump pour les actions entreprises par Chronister en mars 2020, lorsque son bureau a arrêté le pasteur Rodney Howard-Browne, le chef de River à l'église de Tampa Bay, pour avoir organisé des services religieux en personne au mépris du COVID en Floride. -19 restrictions.

Chronister a ordonné l'arrestation de Howard-Browne, qui avait ouvertement critiqué les mesures de verrouillage et avait continué à organiser de grands rassemblements malgré l'ordre de sécurité à domicile dans tout l'État. Howard-Browne a été accusé de rassemblement illégal et de violation des règles d'urgence en matière de santé publique, mais les accusations ont ensuite été abandonnées.

Lors d'un point de presse, le shérif a déclaré plus tard qu'il n'avait d'autre choix que d'arrêter Howard-Browne parce que « la pratique de ces croyances doit être pratiquée en toute sécurité ».

À la suite de l'arrestation, le conseil du comté de Hillsborough a voté en faveur de l'annulation de son précédent ordre de séjour à domicile et a reconnu les églises comme des entreprises essentielles. Le conseil a également voté contre l’imposition d’une limite de 10 personnes et d’une restriction de distance sociale de 6 pieds dans les églises.

Malgré le rejet des accusations, l'arrestation est devenue un point de discorde clé pour les critiques qui affirment qu'elle représente un excès d'autorité, en particulier en matière de libertés religieuses.

« Je vais les appeler comme je les vois. Le candidat de Trump à la tête de la DEA devrait être disqualifié pour avoir ordonné l'arrestation d'un pasteur qui a défié les mesures de confinement liées au COVID », a tweeté Thomas Massie, allié de Trump et membre du Congrès républicain du Kentucky.

Le Parti libertaire du Mississippi s'est également prononcé sur la question en tweetant : « Le candidat de Trump à la DEA a arrêté un pasteur pour avoir eu l'audace de… vérifier des notes… d'organiser un service religieux. »

Alors que les médias sociaux ont suscité lundi des critiques similaires, d'autres ont noté que Chronister s'était réconcilié plus tard avec le pasteur Howard-Browne, qui avait précédemment averti que Chronister devrait « traiter avec Jésus » pour sa décision.

Le pasteur a finalement tenu une réunion en avril 2020 avec Chronister pour discuter du rôle de River Church dans la réouverture du comté de Hillsborough.

Howard-Browne et Chronister sont apparus dimanche dans une vidéo en ligne, le pasteur offrant son soutien à la nomination de Chronister.

« Oui, j'ai été arrêté pendant le COVID. Mais nous avons toujours été amis, et nous restons amis aujourd'hui », a déclaré Howard-Browne avant d'offrir son plein soutien.

Chronister a déclaré qu'il était un « shérif qui respecte la loi ».

« Je respectais la loi à l'époque – de mauvaises lois ou de bonnes lois », a-t-il déclaré. « Mais vous devez être shérif et faire votre travail. (…) Je suis fier que la Floride ait été la première [state] pour annuler toutes ces restrictions liées au COVID. C'était certainement un jour heureux où j'ai pu appeler le procureur de l'État et lui dire : « Abandonnez ces accusations ».

L'épouse de Chronister, Nikki DeBartolo, est la fille de l'ancien propriétaire des 49ers de San Francisco, Edward DeBartolo Jr., qui a été reconnu coupable dans un scandale de fraude au jeu dans les années 1990 après avoir bâti l'une des franchises les plus prestigieuses de la NFL.

En 1998, DeBartolo Jr. a plaidé coupable de ne pas avoir signalé un crime lorsqu'il a payé 400 000 $ à l'ancien gouverneur de Louisiane, Edwin Edwards, en échange d'une licence de jeu sur un bateau fluvial.

Chronister et DeBartolo ont rencontré Trump à la Maison Blanche lorsque le président a gracié DeBartolo Jr. en février 2020.

La nomination de Chronister par Trump intervient après que Trump ait déjà nommé plusieurs postes notables au sein du cabinet et des agences de premier plan, notamment le chef de Tesla et X, Elon Musk, l'ancien candidat indépendant Robert F. Kennedy, Jr. et l'ancien animateur de télévision Mehmet Oz. Trump devrait prêter serment pour un second mandat en janvier.