L'avocat de Robert Morris a accusé Cindy Clemishire, 12 ans, d'être entrée dans son lit et d'avoir déclenché des abus

Un ancien avocat du fondateur de l'église Gateway, Robert Morris, a suggéré que Cindy Clemishire, une femme de 54 ans qui l'a accusé d'avoir abusé sexuellement d'elle pendant plusieurs années alors qu'elle était enfant, était en partie responsable parce qu'elle est montée dans son lit alors qu'elle avait 12 ans. Il a également déclaré qu'elle avait agi de manière inappropriée avec deux autres hommes adultes dans sa maison alors qu'elle était enfant.

Dans une correspondance de 2007 citée par NBC News, l'avocat de Morris à l'époque, J. Shelby Sharpe, qui a également été l'avocat personnel de l'ancienne présidente du Southwestern Baptist Theological Seminary, Paige Patterson, a suggéré à l'avocat de Clemishire qu'elle était responsable des abus qu'elle avait subis lorsqu'elle avait tenté de poursuivre le fondateur de la méga-église.

« C'est votre client qui a initié un comportement inapproprié en entrant dans la chambre de mon client et en se mettant au lit avec lui, ce que mon client n'aurait pas dû permettre », a écrit Sharpe dans la lettre du 6 février 2007 lorsque Clemishire a demandé 50 000 $ de dédommagement à Morris pour payer ses soins de conseil.

Gentner Drummond, l'avocat de Clemishire à l'époque, aujourd'hui procureur général de l'Oklahoma, a confirmé la correspondance avec NBC News mais n'a fait aucun commentaire supplémentaire.

Sharpe, qui ne représente plus Morris, a déclaré au réseau d'information qu'il ne se souvenait pas de l'offre de règlement et a nié savoir que Clemishire était un enfant lorsque les abus ont commencé.

« Je ne me souviens pas d'avoir jamais vu ça », a déclaré Sharpe lorsqu'on lui a rappelé la lettre.

« Je peux vous dire que les lettres que vous avez vues parlent d'elles-mêmes », a déclaré Sharpe. « Je ne m'étendrai pas sur ces lettres, car elles parlent d'elles-mêmes. »

Sharpe aurait déclaré dans la correspondance de 2007 que Clemishire « avait agi de manière inappropriée avec deux autres hommes qui séjournaient chez elle entre 1982 et 1987 », alors qu'elle avait entre 12 et 17 ans, selon NBC News.

La lettre notait que Clemishire « avait avoué sa conduite » à Glenda Faulkner, une femme qui fréquentait l'église de Shady Grove près de Fort Worth, au Texas, dans les années 1980, lorsque Morris y était également pasteur.

Clemishire a déclaré à NBC News que deux autres hommes l'avaient touchée de manière inappropriée chez elle alors qu'elle était enfant, mais elle n'avait pas initié les incidents.

Elle se souvient d'une occasion où, alors qu'elle avait 13 ans, Morris lui aurait dit d'aller dans une chambre de la maison de son enfance où séjournait un autre évangéliste itinérant.

Elle a déclaré que l'homme, qu'elle n'a pas identifié, a commencé à l'embrasser une fois qu'elle était à l'intérieur de la pièce, mais s'est arrêté et lui a dit qu'elle était trop jeune.

Un autre incident s'est produit en 1986. Elle a déclaré qu'un autre homme séjournant avec sa famille était monté sur elle alors qu'elle dormait sur un canapé-lit à côté de sa fille de 3 ans.

Elle a dit qu'elle croyait qu'il allait la violer, mais qu'il s'était arrêté soudainement.

« Je pense vraiment que Dieu est intervenu », a déclaré Clemishire à NBC News. « Dieu lui a donné l'impression que quelqu'un passait à côté de moi, il s'est simplement laissé tomber et est parti. »

Après l'incident de 1986, Clemishire a déclaré qu'elle avait décidé de se confier à Faulkner-Woodliff, qui a insisté pour qu'elle dise à ses parents ce qui se passait avec Morris.

Son père a exhorté Olen Griffing, alors pasteur principal de l’église de Shady Grove, à demander à Morris de quitter le ministère.

Morris a démissionné de l'église Gateway de Southlake, au Texas, la méga-église qu'il a fondée en 2000, le 18 juin. Sa démission est survenue après que Clemishire a rapporté qu'il avait commencé à abuser d'elle sexuellement le 25 décembre 1982, alors qu'elle n'avait que 12 ans. Elle dit que les abus ont continué pendant quatre ans et demi avant qu'ils ne soient révélés. Mais Morris a ensuite été autorisé à reprendre son ministère.

Interrogé sur les allégations du Christian Post, Morris a d'abord avoué avoir été impliqué dans un « comportement sexuel inapproprié avec une jeune femme » il y a plus de 35 ans et a déclaré qu'il s'était repenti et avait été rétabli dans son ministère.

Les anciens de l'église Gateway, qui ont commandé une enquête indépendante sur les allégations de Clemishire, ont initialement défendu Morris et déclaré que le pasteur, qui était marié et évangéliste itinérant au moment des abus présumés, s'était déjà repenti et avait été rétabli bibliquement dans son ministère.

Les anciens de Gateway ont ensuite révisé leur déclaration publique sur les allégations lors de l'annonce de la démission de Morris le 18 juin, affirmant qu'ils n'étaient pas au courant que Morris avait abusé sexuellement d'un enfant.

« Malheureusement, avant le vendredi 14 juin, les anciens n'avaient pas tous les faits concernant la relation inappropriée entre Morris et la victime, y compris son âge à l'époque et la durée des abus. Les anciens avaient compris au préalable que la relation extraconjugale de Morris, dont il avait parlé à plusieurs reprises tout au long de son ministère, était avec « une jeune femme » et non un abus sur un enfant de 12 ans », ont expliqué les anciens.

« Même si cela s'est produit de nombreuses années avant la création de Gateway, en tant que dirigeants de l'Église, nous regrettons de ne pas avoir eu les informations dont nous disposons aujourd'hui. Nous sommes bouleversés et consternés par ce qui a été révélé au grand jour ces derniers jours, et nous exprimons notre profonde sympathie à la victime et à sa famille. »