L’attaque contre une église laisse les chrétiens turcs troublés et confus

Les chrétiens turcs sont secoués par l’attaque terroriste du week-end dernier contre une église catholique à Istanbul.

Revendiqué par l’Etat islamique, cela intervient au milieu de menaces qui ont déjà poussé certains croyants à se détourner des offices du dimanche. Et comme le reste de leur nation, les chrétiens sont désorientés par des détails qui échappent aux explications faciles.

« Tout le monde est un peu nerveux et s’interroge sur l’avenir », a déclaré Ali Kalkandelen, président de l’Association des Églises protestantes (TeK). « Et pendant les prochaines semaines, voire les prochains mois, tout le monde surveillera ses arrières. »

Dimanche matin, deux hommes armés et masqués se sont rendus à la messe à l’église catholique Santa Maria, ont tiré en l’air et ont tué une personne. Images de sécurité alors montre ils quittèrent le bâtiment, avec un peu moins de désinvolture qu’à leur entrée.

Dans un communiqué publié par Martin Kmetec, archevêque d’Izmir et président de la Conférence épiscopale de Turquie, il a exprimé le « choc » de sa communauté qu’une personne innocente ait été tuée dans un « espace sacré de foi en Dieu ». Il exigeait une meilleure sécurité pour les églises, un frein à la culture de la haine et de la discrimination religieuse et que la vérité soit révélée.

Peu de temps après, les services de sécurité ont arrêté deux ressortissants étrangers, originaires de Russie et du Tadjikistan. L’Etat islamique a publié plus tard une déclaration affirmant que l’attaque était une réponse à son appel à « cibler les juifs et les chrétiens partout ». Cette déclaration a été suivie par une autre d’un groupe se faisant appeler « Province de Turquie » de l’Etat islamique, qui a déclaré avoir tiré avec ses pistolets lors des « rituels polythéistes » des incroyants.

Bien que l’Etat islamique ait mené plusieurs attaques terroristes en Turquie, il s’agit de la première revendiquée par une branche locale. La soi-disant province a vu le jour pour la première fois en 2019, mais n’avait produit qu’une seule vidéo de propagande.

Mais le 4 janvier, le porte-parole de l’Etat islamique a appelé à un ciblage mondial, qui a ensuite recensé 110 attaques dans 12 pays, tuant ou blessant au moins 610 personnes. La Turquie avait déjà arrêté 2 086 terroristes présumés et en avait arrêté 529 depuis juin 2023. Des dizaines d’autres ont été arrêtés à la suite de l’attaque de Santa Maria, et 23 seront expulsés.

Kalkandelen a déclaré qu’au milieu des arrestations en cours, la fréquentation des églises a diminué. Les familles ont gardé leurs enfants à la maison, tandis que les nouveaux croyants et chercheurs gardent leurs distances. La déclaration de TeK exprime ses condoléances à la communauté catholique, sa confiance dans les autorités et un appel à mettre fin aux discours provocateurs.

« Cet attentat terroriste n’est évidemment pas un acte isolé ou anormal », a déclaré l’association protestante. « À partir de maintenant, le pouvoir obscur qui se cache derrière cela doit être pleinement exposé afin qu’il ne puisse plus… terroriser les chrétiens, les minorités et toute personne faisant preuve de bon sens. »

Condamnant l’attaque, le maire d’Istanbul a déclaré que le deuxième référent était imprécis.

« Il n’y a pas de minorités dans cette ville ou dans ce pays, nous sommes tous de véritables citoyens », a déclaré Ekrem Imamoglu. Il a ajouté plus tard : « Nous ne permettrons jamais à ceux qui tentent de perturber notre unité et notre paix [to attack] les lieux de foi dans notre ville.

Un parlementaire d’Istanbul a qualifié de « trahison » les attaques contre des citoyens chrétiens. Le président Recep Erdoğan a personnellement appelé Anton Bulai, le curé de la paroisse. Des fleurs et des bougies ont été déposées dans la cathédrale du XIXe siècle, avec un drapeau turc drapé sur la porte.

La Turquie est classée n°50 sur la liste de surveillance mondiale Portes Ouvertes des 50 pays où il est le plus difficile d’être chrétien. Le pays compte 169 000 croyants, tandis que le Département d’État américain estime qu’il y a entre 7 000 et 10 000 protestants.

Le patriarche œcuménique de l’Église orthodoxe orientale, Bartholomée Ier, a rendu hommage à l’église le lendemain de l’attaque. Sa communauté s’est récemment agrandie avec l’afflux de 100 000 Russes et Ukrainiens suite à la guerre. Mais les 25 000 catholiques de Turquie ont déjà connu des violences.

En 1981, un citoyen turc a tenté d’assassiner le pape Jean-Paul II. En 2006, un prêtre a été tué à Trazbon, ville de la mer Noire. En 2010, un évêque a été poignardé et décapité. Située à côté d’un marché aux poissons, le long du détroit du Bosphore, l’église Santa Maria, qui fait aujourd’hui la une des journaux, avait fait l’objet de menaces en 2011 pour avoir illuminé sa croix et, en 2016, une foule avait tenté d’enfoncer sa porte.

Plus récemment, depuis la guerre à Gaza, des graffitis anti-israéliens ont été tagués sur les murs de l’église orthodoxe Sainte-Marie-des-Mongols d’Istanbul et du Collège grec orthodoxe de Phanar. La plupart des synagogues turques ont été fermées dans un contexte de protestations turques généralisées.

Kalkandelen a déclaré qu’au cours des dernières années, la communauté protestante n’a été témoin que de violences sporadiques. Son rapport annuel sur les droits de l’homme le plus récent n’a recensé qu’un seul incident de vandalisme parmi ses 186 associations nationales en 2022, aux côtés du coup de couteau d’un pasteur et du passage à tabac de l’enfant d’un pasteur.

Mais depuis plus d’une décennie, les médias turcs incitent à des attitudes hostiles à l’égard de l’Occident. Ce phénomène s’est accru depuis la guerre entre Israël et le Hamas, Erdoğan défendant le Hamas comme un groupe de résistance légitime. Le sentiment populaire relie les chrétiens à l’Amérique et à l’Europe, a déclaré Kalkandelen, gardant la communauté tendue.

« Nous nous attendions presque à ce qu’il se passe quelque chose dans le pays », a-t-il déclaré.

Mais ce qui s’est passé était étrange.

« Ils ont tué une personne, ils auraient pu en tuer davantage, mais nous ne comprenons pas pourquoi », a déclaré Soner Tufan, directeur général de Petra Media Group, une radio évangélique turque. « Un ou plusieurs, de leur point de vue, cela n’a pas d’importance. »

Ses émissions ont exhorté les chrétiens à rester calmes, a-t-il ajouté, et des débats ont eu lieu sur la question de savoir s’il existait un plan caché visant à provoquer le chaos dans la société. La prière a été recommandée.

Les reportages locaux ont offert des témoignages mitigés sur la victime. Identifié comme étant Tuncer Cihan, 52 ans, des images montrent des hommes armés le suivant dans l’église. Un proche a déclaré qu’il était atteint d’une maladie mentale et qu’il n’était pas réellement la cible. Son oncle a dit qu’il envisageait le christianisme. On rapporte qu’il fréquentait l’église depuis décembre, et Kalkandelen a déclaré que Bulai, le prêtre de Santa Maria, lui avait dit que Cihan était croyant mais qu’il n’était pas encore baptisé. Mais le maire du district a déclaré que le religieux le qualifiait simplement de « bonne personne ».

Cihan a été enterré dans un cimetière alévi appartenant à la plus grande minorité musulmane de Turquie.

« Nous avons deux communautés aujourd’hui unies dans la douleur », a déclaré un prêtre d’Istanbul.

De telles preuves pourraient suggérer un crime d’honneur. Mais le maire a également déclaré que Bulai lui avait dit que l’arme du terroriste s’était enrayée lors de l’attaque. Peut-être que davantage de victimes étaient prévues.

Assis au premier rang de la messe de dimanche, indemnes, se trouvaient le consul général de Pologne et sa famille. Des informations locales ont indiqué que les assaillants conduisaient une voiture en provenance de Pologne il y a plus d’un an, mais ne l’avaient jamais utilisée auparavant. De plus, l’église Santa Maria est connue comme italienne, administrée par des frères franciscains. La Première ministre italienne Giorgia Meloni s’était rendue en Turquie une semaine plus tôt.

« C’était peut-être un message politique », a déclaré Kalkandelen.

Quelle que soit l’explication, elle est reçue de manière inquiétante par les chrétiens locaux. Le prêtre d’Istanbul a déclaré que la communauté était sous le choc et qu’elle devrait probablement réévaluer sa posture de sécurité.

Mais consciente de cette possibilité, une catholique locale a félicité son prêtre comme étant quelqu’un qui aidait tout le monde, quelle que soit sa race ou sa religion.

« Il voulait que cette église soit ouverte à tous ceux qui voulaient y entrer », a déclaré Layla Yedicam, « mais ce ne sera plus le cas, je ne pense pas ».

L’église rouvrira jeudi.

Kalkandelen encourage les croyants à continuer d’aller à l’église. Il a cité 2 Timothée 1:7 :Dieu ne nous a pas donné un esprit de peur. Céder ralentirait la croissance de l’Église, a-t-il dit, et avec le manque de témoignage, les chercheurs pourraient tourner le dos au Christ.

Que la violence ait une intention religieuse ou politique, Kalkandelen estime qu’il s’agissait avant tout d’une attaque spirituelle.

« Satan ne cessera jamais d’attaquer les chrétiens », a-t-il déclaré. « Ne laissez pas cela devenir une pierre d’achoppement dans notre relation avec Dieu. »