Lamor Whitehead, « Bling Bishop » de Brooklyn reconnu coupable de fraude, insiste sur le fait que « l’histoire n’est pas terminée »
Quelques heures après sa condamnation pour fraude et tentative d'extorsion devant le tribunal fédéral de Manhattan à New York lundi, l'évêque Lamor Whitehead des Leaders of Tomorrow International Ministries à Brooklyn, également connu sous le nom de « Bling Bishop » en raison de son style de vie tape-à-l'œil, a insisté qu'il sera justifié et que son « histoire n'est pas terminée ».
« L'histoire n'est pas terminée. … C'est juste un nouveau chapitre. … Restez (sic) à l'écoute… Dieu est toujours Dieu. … Ils peuvent tous rire et parler maintenant. Après cela… Jésus obtiendra toujours la gloire. Restez à l'écoute pour ce nouveau chapitre intitulé… Vérité et justification », a-t-il écrit dans un communiqué publié sur Instagram.
Le message est accompagné de la bande originale de « Chosen Vessel » du chanteur de gospel Marvin Sapp.
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Dans le premier couplet des paroles de la chanson, Sapp chante sur les erreurs dont il pensait ne jamais se remettre :
Whitehead, connu pour se vanter de ses liens avec le maire de New York, Eric Adams, a été reconnu coupable de cinq chefs d'accusation liés à sa fraude envers un paroissien et à sa tentative d'extorsion d'argent contre un homme d'affaires local, notamment fraude électronique, tentative d'extorsion et mensonge au FBI. , a rapporté le New York Times.
Dans une vidéo mardi, Bishop a déclaré qu'il prévoyait de faire appel de la condamnation.
« Les médias vont diffuser ce qu'ils veulent. Ils vont donner à cela l'apparence qu'ils veulent », a-t-il déclaré. « Arrêtez d'écouter toutes les plateformes de réseaux sociaux et les médias. »
Les procureurs ont déclaré que Whitehead avait fraudé la paroissienne Pauline Anderson de 90 000 $ de son épargne-retraite. Il a également tenté de forcer Brandon Belmonte, qui dirigeait un atelier de carrosserie automobile dans le Bronx, à lui prêter 500 000 $ tout en lui promettant l'accès au maire Adams.
Dans son procès intenté contre Whitehead en septembre 2021, Anderson, 58 ans, a déclaré que le pasteur avait promis de l'aider à acheter une maison après que deux prêteurs hypothécaires l'aient rejetée parce que sa cote de crédit était trop faible. Anderson a cosigné un prêt étudiant pour l'un de ses enfants, qui était en retard de paiement, selon le procès.
Lorsqu'elle n'a pas réussi à obtenir un prêt immobilier par les méthodes traditionnelles, Anderson, désespéré, qui a rejoint l'église de Whitehead en janvier 2020, lui a prudemment remis un chèque de 90 000 $ en novembre 2020 lorsqu'il lui a dit qu'il pourrait l'aider à trouver une maison.
Elle a dit à Whitehead qu'elle hésitait à remettre son argent parce que c'était tout ce dont elle avait pour vivre. Whitehead lui a proposé de lui donner 100 $ par mois pour ses frais de subsistance à ce moment-là afin qu'elle puisse vivre jusqu'à ce que l'achat et la rénovation de la propriété qu'il avait promis soient terminés. Whitehead n'a pas donné à Anderson de reçu pour les 90 000 $ qu'elle lui a versés.
Le procès indique qu'Anderson a confié son argent à Whitehead en partie parce qu'il était son pasteur. Lorsqu’elle a rejoint son église en 2020, elle venait tout juste de se remettre d’une opération chirurgicale mettant sa vie en danger. Whitehead, qui lui a été présentée par son fils, Rasheed Anderson, avait prié pour elle. Elle a en outre fait confiance à Whitehead pour l'aider à trouver un logement, car il avait également déjà aidé son fils à trouver un logement.
Whitehead a acheté un manoir de 4,4 millions de dollars à Saddle River, dans le New Jersey, après avoir pris l'argent d'Anderson.
« Sur la base d'informations et de convictions, LWI et M. Whitehead ont frauduleusement converti l'investissement de 90 000,00 $ de Mme Anderson dans le cadre de son acompte sur le contrat d'achat des locaux comme résidence personnelle pour M. Whitehead lui-même », indique le procès. « Mme Anderson s'est retrouvée avec rien d'autre qu'une vague promesse de M. Whitehead de rembourser les fonds à l'avenir, suivie d'une affirmation selon laquelle il n'avait plus aucune obligation de le faire. »
Whitehead, qui a mené une campagne ratée pour devenir président de l'arrondissement de Brooklyn, n'a pas non plus donné à Anderson les 100 dollars mensuels qu'il avait promis. Lorsqu'elle s'est renseignée sur son argent, il lui aurait répondu dans des SMS datés du 19 mai 2021 que « tout ce qui m'a été donné est un don à moins qu'il ne soit attaché à un contrat ! Je faisais des investissements, c'est ce que je fais ! »
L'insistance de Whitehead sur le fait qu'il sera justifié survient près de deux ans après qu'on lui ait volé, sous la menace d'une arme, des bijoux d'une valeur de centaines de milliers de dollars alors qu'il prononçait un sermon dans son église en juillet 2022.
En novembre 2023, l'un des trois suspects impliqués dans le vol, Say-Quan Pollack, 25 ans, a admis devant le juge William F. Kuntz II du tribunal fédéral de Brooklyn qu'il était complice du vol.
« J'ai participé à un vol, j'ai pris les biens d'autrui, avec des menaces », a déclaré Pollack lors d'une audience au tribunal.
Un autre suspect dans le vol de l'église de Whitehead, Shamar Leggette, 41 ans, a été mortellement abattu par les US Marshals dans le New Jersey en janvier.
Le pasteur controversé avait déjà été arrêté en 2006 pour une escroquerie d'usurpation d'identité de 2 millions de dollars et avait purgé environ cinq ans de prison. Il a été libéré en 2013. Il affirme avoir été « faussement reconnu coupable et arrêté pour un crime que je n'ai pas commis ».
Avec sa dernière condamnation, il risque des décennies de prison et connaîtra son sort le 1er juillet, lorsqu'il comparaîtra devant la juge Lorna G. Schofield pour une audience de détermination de la peine.
Dans un message texte au New York Times au sujet de la condamnation de Whitehead, le fils d'Anderson a déclaré que l'épisode avait été un « voyage douloureux pour ma mère et moi ».
« Nous devons à Dieu d'avoir apporté la justice, la paix et la clôture », a-t-il déclaré.
