Laisse mon peuple aller et venir, disent les chrétiens du Karabakh à l’Azerbaïdjan

Les chrétiens arméniens ont appelé à l’aide. Alors que leurs parents ethniques dans l’enclave du Caucase du Haut-Karabakh approchent de deux mois complets sous un blocus presque complet imposé par de prétendus éco-activistes d’Azerbaïdjan, les voix se sont amplifiées.

« Tout le monde sait que c’est le régime Aliyev », a déclaré Biayna Sukhudyan, une neurologue pédiatrique piégée dans la région montagneuse de la taille du Delaware, que les Arméniens appellent Artsakh. « Il n’y a pas de temps pour attendre et permettre le prochain génocide, car c’est un génocide. »

Le médecin a fait référence au président azerbaïdjanais Ilham Aliyev, et plusieurs enquêtes ont lié les manifestants à son gouvernement. Lorsque le blocus a commencé le 12 décembre, des déclarations officielles ont attribué la manifestation au long cours à l’extraction illégale d’or et de cuivre sur leur territoire souverain toujours occupé mais internationalement reconnu.

En 2020, l’Azerbaïdjan a lancé une guerre de 44 jours pour reprendre une région sous trois décennies de contrôle de facto par les Arméniens de souche. Après la dissolution de l’Union soviétique, l’Artsakh s’est déclaré État indépendant et, avec l’aide militaire arménienne, a pu détenir le Haut-Karabakh et d’autres territoires azéris, en attendant les négociations de paix.

Une force azerbaïdjanaise considérablement améliorée, aidée par la technologie des drones de la Turquie, a repris les trois quarts du territoire par des combats sanglants. La Russie a négocié un cessez-le-feu et ses soldats de la paix gardent le corridor de Lachin, la seule route reliant plus de 100 000 habitants assiégés d’Artsakh à l’Arménie et livrant les 400 tonnes de nourriture et de médicaments quotidiens qui répondent à leurs besoins.

Depuis la fin de la guerre, Sukhudyan se rend tous les deux mois dans le Haut-Karabakh, qui manque de médecins spécialistes. Cette fois, au milieu de graves pénuries sur le marché, elle a été obligée de rester.

D’autres, dont des enfants, sont empêchés de rentrer.

« Je suis venu à Erevan pour une chirurgie oculaire », déclaré Maral Apelian, 13 ans, qui vit en Artsakh, le mois dernier. « Tout ce que je veux, c’est retourner dans ma famille à la maison.

« Laissez partir mon peuple », a-t-elle crié, rappelant Moïse. « Laissez mon peuple partir! »

Le cri fut aussitôt repris par les hiérarques arméniens.

« Les Arméniens d’Artsakh [are] face à une catastrophe humanitaire », a déclaré Catholicos Karekin II, patriarche suprême de l’Église apostolique arménienne, au troisième jour du blocus. « De telles actions provocatrices visent le nettoyage ethnique. »

Un jour plus tard, son collègue ecclésial au Liban invoque l’étiquette cruciale.

« Nous assistons à des étapes délibérées et concrètes vers le nettoyage ethnique et le génocide de la population arménienne d’Artsakh », a déclaré Catholicos Aram Ier, dont le Saint-Siège de Cilicie représente les survivants du Levant qui ont fui le génocide arménien initial en Turquie. « Le besoin d’une action humanitaire immédiate est crucial. »

Karekin a également déclaré qu’il tendait la main à des collègues œcuméniques.

Le pape François a dirigé une prière pour le Haut-Karabakh le 18 décembre. Un consortium d’organisations de défense a émis un avertissement de génocide le lendemain, arguant que les 14 facteurs de risque des Nations Unies étaient présents.

Les dirigeants principaux ont ensuite répondu. Sans répéter le sévère terme d’avertissement, une déclaration conjointe du Conseil œcuménique des Églises et de la Conférence des Églises européennes a manifesté leur active sympathie.

« Cela fait suite à un comportement clair de l’Azerbaïdjan qui contredit toute affirmation de bonne volonté », ont-ils écrit le 20 décembre. « Dans ces circonstances, les craintes arméniennes d’un nouveau génocide contre eux ne peuvent être ignorées ».

Un jour plus tard, le Conseil national des Églises l’encadrait en termes religieux.

« Dans une saison où nous célébrons la naissance de Jésus dans une étable froide », a-t-il déclaré, « il est particulièrement horrible que les civils soient isolés au milieu de l’hiver ».

Un mois plus tard, ils sont de plus en plus nombreux à tirer la sonnette d’alarme.

Le 13 janvier, Barnabas Aid a lancé un appel à l’aide, déplorant que le problème ait été « rarement rapporté par les médias internationaux ». Et le 17 janvier, Christian Solidarity International (CSI) s’est joint à la baronne britannique Cox pour rédiger une lettre au président Joe Biden.

« Vous êtes le premier président américain à reconnaître le génocide arménien », ont-ils déclaré. « Nous vous exhortons à ne pas permettre qu’un autre génocide arménien se produise sous votre surveillance. »

La missive a également noté le patrimoine culturel et religieux en jeu. Des églises et des monastères datant de plusieurs centaines d’années peuplent la région, car l’Arménie en 301 après JC a été le premier État à adopter le christianisme comme religion officielle. L’Azerbaïdjan, cependant, déclare que bon nombre de ces bâtiments ne sont pas du tout arméniens, appartenant à un peuple albanais du Caucase apparenté mais ethniquement séparé.

Les universitaires rejettent cette affirmation, tandis que les rapports identifient les efforts de l’Azerbaïdjan pour détruire ou modifier ce patrimoine.

Une semaine plus tard, le projet Philos a également écrit Biden en termes plus politiques.

« Votre administration a promis de placer les droits de l’homme au centre de sa politique étrangère », a-t-il déclaré. « Nous vous exhortons à tenir cette promesse et à éviter un deuxième génocide arménien en prenant des mesures décisives maintenant. »

Le même jour, le 25 janvier, Philos a rejoint CSI, International Christian Concern (ICC), In Defence of Christians et 10 autres organisations pour annoncer la Save Karabakh Coalition (SKC). Deux jours plus tard, ils ont organisé une conférence de presse et ont manifesté devant l’ambassade d’Azerbaïdjan à Washington.

« Alors que le monde reste principalement silencieux », a déclaré Justin Murff, directeur exécutif du Bureau anglican pour les affaires gouvernementales et internationales, « les forces azerbaïdjanaises tentent agressivement d’expulser la communauté chrétienne historique de leur patrie séculaire ».

Des personnalités politiques ont également fait une apparition bipartite, dirigées par Brad Sherman, un démocrate de Californie.

« Azerbaïdjan [is attempting] forcer la population arménienne ethnique d’Artsakh à quitter ses foyers en rendant la vie… impossible », a-t-il déclaré. « La tactique est le blocus. L’effet est la privation civile. L’objet est le nettoyage ethnique.

Sam Brownback, l’ancien ambassadeur itinérant des États-Unis pour la liberté religieuse internationale, a déploré ses efforts antérieurs en tant que sénateur du Kansas pour abroger l’article 907 de la loi de 1992 sur le soutien à la liberté, signalant l’Azerbaïdjan comme le seul État post-soviétique interdit de recevoir une aide américaine directe. .

De nombreux participants à la conférence de presse de la semaine dernière ont appelé à un pont aérien humanitaire.

« Je ne peux tout simplement pas imaginer », a déclaré Jeff King, directeur exécutif de l’ICC, « qu’ils oseront abattre les avions américains. »

L’Azerbaïdjan a toujours qualifié ces accusations de « sans fondement ». Le jour où le SKC a été annoncé, Aliyev a déclaré au secrétaire d’État américain Antony Blinken que plus de 120 véhicules de la Croix-Rouge avaient emprunté la route depuis le début du blocus présumé. Une vidéo a montré des casques bleus russes distribuant de l’aide dans une maternité, tandis que les cas d’urgence sont facilités.

L’un de ces cas était celui de Gayane Beglarian, qui s’est coordonnée avec la Croix-Rouge pour faire venir sa fille de 5 ans d’Artsakh en Arménie en Allemagne, pour un traitement contre le cancer. Mais elle a démenti la rhétorique azerbaïdjanaise en racontant que les marchés de légumes locaux sont fermés et que la nourriture est rationnée.

« Les premiers jours, nous ne l’avons pas senti, mais cela empire de jour en jour », a-t-elle déclaré. « Nous voulons rentrer à la maison… mais nous verrons si [the road reopens].”

Dans un éditorial récent, l’assistant du premier vice-président de l’Azerbaïdjan a raconté les atrocités arméniennes pendant son occupation du Haut-Karabakh, tout en se décrivant comme la victime. Cette campagne est conçue pour saborder les négociations de paix en cours, comme il accuse l’Arménie de le faire au cours des trois dernières décennies.

« L’Arménie a gagné du temps, tout comme elle le fait actuellement », a déclaré Elchin Amirbayov. « Parler de paix, préparer la guerre et répandre la désinformation. »

Ses commentaires laissent entendre que c’est bien l’Azerbaïdjan qui impose le blocus, puisqu’il autorise l’entrée des véhicules de la Croix-Rouge. Mais il a également appelé l’Arménie à mettre fin à son exploitation minière illégale, ainsi qu’à l’utilisation de la route pour importer des armes et des mines terrestres.

D’autres analyses ont accusé l’ingérence russe d’avoir causé la crise, avec la direction de l’Artsakh en étroite collaboration. Le Premier ministre arménien, frustré par l’incapacité des casques bleus à intervenir, a qualifié l’allié putatif de la Russie de source de «menaces pour la sécurité» et a annulé les exercices militaires conjoints prévus en signe de protestation.

La Russie a répondu en appelant l’Arménie à reprendre les négociations de paix. Aliyev a prévenu que 2023 sera la dernière année que l’Azerbaïdjan les divertira. Les deux dirigeants se sont rencontrés l’année dernière à Prague, Moscou et Washington, à la suite d’un processus de négociation inhabituel à double voie alternant entre le parrainage russe et occidental.

À un moment donné, pour la première fois, l’Arménie a accepté de rechercher une solution basée sur une déclaration de l’ONU de 1991 reconnaissant l’intégrité territoriale de l’autre – facilement interprétée comme acceptant la souveraineté azerbaïdjanaise sur le Haut-Karabakh. Une annonce a été faite dans l’attente d’un accord de paix final d’ici la fin de 2022.

Cela ne s’est pas produit. Et un sondage Gallup du mois dernier a révélé que céder l’enclave serait profondément impopulaire chez eux, 97 % des Arméniens trouvant cela « inacceptable ».

Un appel de l’Association missionnaire arménienne d’Amérique (AMAA) a illustré ce sentiment.

« Il n’y a que de vains appels à vivre avec les Turcs », a déclaré Viktor Karapetyan, le représentant de l’AMAA au Haut-Karabakh, des Azéris turcs. « Non, mes amis, non, parce que ce sont eux, et nous sommes des Arméniens, des Arméniens d’Artsakh. »

Malgré les difficultés du blocus, il a déclaré que les programmes éducatifs, sociaux et de développement de l’AMAA se sont poursuivis sans interruption, en s’appuyant sur les ressources locales.

René Leonian, président de l’Union évangélique arménienne d’Eurasie, a signé l’avertissement de génocide du 19 décembre au nom de son organisation d’églises. Il s’est entretenu avec Karapetyan et a relayé un message similaire selon lequel le peuple d’Artsakh reste fort.

« Ils sont conscients du danger, mais ont décidé de rester parce que c’est leur terre ancestrale », a déclaré Leonian à CT. « Même s’ils ont perdu du territoire, ils sentent qu’ils peuvent le reprendre, quelle que soit la durée du processus. »

Il prie chaque jour pour la paix et de bonnes relations avec la Turquie et l’Azerbaïdjan. Mais il a aussi relativisé les propos de son collègue d’Artsakh.

« Si l’Azerbaïdjan est sincère, peut-être que le processus de paix pourrait donner des résultats positifs », a-t-il déclaré. « Mais comment pouvons-nous croire aux paroles de ces dirigeants ?

Aliyev a toujours déclaré que les résidents arméniens du Haut-Karabakh seront traités comme des citoyens au sein d’une nation multiculturelle. Mais il a également menacé de prendre par la force le territoire arménien souverain. Et dans le contexte du blocus, il a indiqué qu’il n’existe pas – dans une direction.

« Celui qui ne veut pas devenir notre citoyen, la route n’est pas fermée, elle est ouverte », a déclaré Aliyev. « Ils peuvent partir… personne ne les en empêchera. Ils peuvent passer sous l’auvent des camions des casques bleus, ou ils peuvent aller en bus. La route est ouverte.

Vraisemblablement, cela s’applique également à Sukhudyan, le neurologue pédiatrique. Mais sachant qu’aucun autre spécialiste n’est en mesure de la remplacer à tour de rôle, elle continuera à faire face au manque de médicaments et à la pénurie générale de nourriture.

Elle est même en paix étant séparée de sa fille, qui visite l’Arménie pendant les vacances universitaires depuis l’Autriche. Ne faites pas de Sukhudyan une héroïne pour cela, car elle admire la force de la population locale qu’elle sert.

« Il y a des enfants ici dans le besoin », a-t-elle déclaré. « Je dois rester et les aider. »