L'action des églises britanniques auprès des migrants musulmans examinée après l'attaque de Clapham

Une attaque chimique qui a blessé une douzaine de personnes à Clapham, dans la banlieue sud de Londres, il y a un mois, a déclenché la résurgence d'un débat national sur le système d'asile britannique et l'implication de l'Église auprès des migrants convertis.

L'auteur présumé, Abdul Ezedi, était un réfugié afghan arrivé illégalement en Grande-Bretagne en 2016 et qui a obtenu l'asile en 2020 en appel après que ses deux demandes précédentes aient été rejetées. Il a gagné son appel même s'il avait été reconnu coupable d'un délit sexuel en 2018.

Devant son tribunal, il a affirmé qu’il s’était converti de l’islam au christianisme et qu’il serait persécuté par les talibans s’il était renvoyé en Afghanistan. Un membre du clergé s'est porté garant de la sincérité de la croyance religieuse d'Ezedi. Un juge du tribunal a été convaincu par ce plaidoyer et a accordé le statut d'asile à Ezedi.

Le tollé s'est accru à mesure que les détails du cas d'Ezedi devenaient plus clairs et que des doutes étaient émis sur la sincérité de sa conversion. (La police métropolitaine a confirmé la semaine dernière avoir retrouvé son corps dans la Tamise, où il s'était probablement noyé.)

Suella Braverman, membre du Parlement britannique et ancienne ministre de l'Intérieur (un poste de haut rang au sein du gouvernement britannique avec des responsabilités incluant les questions d'immigration), a écrit dans Le télégraphe que « les églises à travers le pays [are] faciliter les fausses demandes d’asile à l’échelle industrielle.

Braverman a affirmé que, dans certaines églises, les migrants peuvent simplement « assister à la messe une fois par semaine pendant quelques mois, se lier d'amitié avec le vicaire, inscrire la date de leur baptême dans le journal et, bingo, vous serez signé par un membre du clergé qui vous êtes maintenant un chrétien qui craint Dieu et qui sera confronté à certaines persécutions s'il est renvoyé dans votre pays islamique d'origine.

Même si, selon les médias, la demande d'asile d'Ezedi a été soutenue par une congrégation baptiste, une grande partie des critiques ultérieures se sont concentrées sur l'Église établie en Angleterre. Matthew Firth, un ancien prêtre de l'Église d'Angleterre, a déclaré Le télégraphe que même si l’Église d’Angleterre ne s’était pas livrée à des « actes répréhensibles directs », elle avait néanmoins été « naïve » et avait souvent fermé « les yeux » sur les allégations douteuses de conversion des demandeurs d’asile.

Les dirigeants de l'Église anglicane ont contesté ces accusations et affirment qu'il n'incombe pas aux congrégations locales de déterminer qui est éligible à l'asile. L'archevêque de Canterbury, Justin Welby, a déclaré début février dans un communiqué qu'« il incombe au gouvernement de protéger nos frontières et aux tribunaux de juger les affaires d'asile. L’Église est appelée à aimer la miséricorde et à rendre la justice. »

De nombreuses déclarations des dirigeants de l’Église reflètent la manière dont le clergé a réagi à des controverses similaires dans le passé. Cependant, certains éléments indiquent que l’Église pourrait bientôt adapter sa manière de soutenir les demandeurs d’asile.

Certains ministres, tout en affirmant que leur responsabilité principale est d'aider les plus vulnérables, ont admis la difficulté de discerner si les convertis qui se préparent au baptême sont de véritables croyants. Le gardien a rapporté que l'Église d'Angleterre est en train de revoir ses directives destinées au clergé sur la manière de s'engager auprès des demandeurs d'asile. Il n’était pas clair dans l’immédiat quels changements spécifiques aux lignes directrices actuelles de l’Église anglicane étaient envisagés.

Certaines congrégations extérieures à l’Église anglicane ont également fait l’objet d’une intense couverture médiatique après l’attaque de Clapham.

Plusieurs médias ont rendu compte du ministère de l'église baptiste de Weymouth auprès des migrants musulmans qui vivaient sur la barge Bibby Stockholm. La barge a été affrété par le gouvernement britannique pour servir d'espace de vie à environ 500 demandeurs d'asile pendant le traitement de leurs demandes.

Un reportage de la BBC publié début février indiquait que l'église travaillait avec 40 hommes, dont 6 avaient déjà été baptisés. Dave Rees, un ancien de l'église, a déclaré à BBC Radio 4 que leur engagement auprès des migrants avait été renforcé grâce à une connexion avec un pasteur parlant le farsi.

Weymouth Baptist fait partie de l'Alliance évangélique, un réseau d'églises et de croyants évangéliques au Royaume-Uni et membre fondateur de l'Alliance évangélique mondiale. Danny Webster, directeur du plaidoyer de l'organisation, estime que le rôle des églises dans l'obtention des demandes d'asile a été surestimé dans le discours public.

Il affirme que les témoignages des dirigeants religieux n'ont jamais été destinés à être un facteur décisif dans l'évaluation des demandes d'asile. Au contraire, ils étaient considérés comme fournissant de meilleures preuves d'une foi authentique que les réponses des demandeurs d'asile aux questions religieusement analphabètes ou triviales souvent posées par les travailleurs sociaux du ministère de l'Intérieur. (CT a déjà rendu compte de questions utilisées pour évaluer la foi des convertis chrétiens demandeurs d'asile au Royaume-Uni.) Cependant, il dit que l'attaque de Clapham pourrait encore conduire à certains ajustements.

« Je soupçonne que les dirigeants de l’Église devront agir avec encore plus de discrétion à l’avenir », a déclaré Webster. « Je pense qu'il est sage d'avoir un niveau de normes presque de base en termes de depuis combien de temps cette personne fréquente l'église, quel a été son engagement – il s'agit donc presque d'un questionnaire plus factuel plutôt que d'un questionnaire. [a personal opinion].»

Même avec un niveau de surveillance élevé, Webster affirme que les croyants devraient continuer à dialoguer avec les demandeurs d'asile : « Nous voulons que les églises partagent leur foi, nous voulons que les gens se fassent baptiser, et en fin de compte, ce n'est pas notre travail de vraiment décidez à quel point quelqu’un est sincère.

Sara Afshari, chargée de recherche au Centre d'études missionnaires d'Oxford, encourage également les églises à continuer de soutenir les demandeurs d'asile et autres migrants. Elle s'est convertie au christianisme en 1989 alors qu'elle vivait toujours dans son Iran natal. Après son baptême, elle a été emprisonnée plusieurs fois à cause de sa foi.

Avec le soutien de l’Église d’Angleterre, elle est ensuite venue au Royaume-Uni pour étudier la théologie. Ses recherches doctorales à l’Université d’Édimbourg portaient sur les conversions au christianisme des Iraniens d’origine musulmane. Elle soutient que « seul Dieu connaît le cœur d’un converti ».

« Malheureusement, nous n’entendons parler que de ceux qui trahissent l’Église, pas de ceux qui soutiennent réellement la croissance de l’Église et enrichissent l’Église, qui constituent la majorité », a déclaré Afshari. « Même en Iran, nous avons des exemples de ceux qui trahissent l'Église, et leurs trahisons coûtent la vie à des gens. Mais encore une fois, cela ne signifiait pas que les dirigeants de l’Église iranienne refusaient d’accepter [new converts].»