La Turquie prévoit d'ouvrir sa toute première église nouvellement construite à Istanbul
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La Turquie prévoit d’ouvrir sa toute première église nouvellement construite à Istanbul

La construction de l’ancienne église orthodoxe syriaque Mor Efrem, la toute première église construite dans la République moderne de Turquie, est presque terminée et devrait ouvrir dans les deux mois, a annoncé la Istanbul Syriac Ancient Foundation.

La fondation de l’église a été posée en février 2019 lors d’une cérémonie en présence du président Recep Tayyip Erdogan dans le quartier Yesilkoy d’Istanbul.

« Un travail fébrile est en cours pour éliminer les dernières lacunes afin d’ouvrir la toute première église de la république turque », a déclaré le quotidien Sabah, citant Sait Susin, président de la Fondation.

Le premier étage accueillera la salle culturelle de la congrégation pour se rassembler et organiser des cérémonies telles que des baptêmes, des condoléances et des mariages, ainsi que d’autres réunions et conférences, a expliqué Susin. Le rez-de-chaussée sera réservé aux prières et aux rituels et comprendra un salon pour l’évêque, des chambres d’amis et un parking, a-t-il ajouté.

Susin a déclaré à l’agence turque Anadolu que l’église avait coûté environ 4 millions de dollars.

Il a en outre expliqué que bien qu’il existe des églises de l’époque de la République turque, l’ancienne église orthodoxe syriaque Mor Efrem est la première église à être construite à partir de zéro dans la Turquie moderne. « Ils ont été construits sans autorisation officielle. C’est la première fois qu’une église est officiellement construite. Cela nous donne une grande fierté », a-t-il déclaré.

Il y avait un besoin pour une église dans les quartiers Yesilkoy, Bakirkoy et Florya d’Istanbul, où la communauté assyrienne est densément peuplée, a ajouté Susin.

L’agence Anadolu avait précédemment indiqué qu’une fois achevée, l’église desservirait environ 17 000 croyants syriaques orthodoxes vivant à Istanbul.

Il a suggéré que l’augmentation de la minorité chrétienne syriaque en Turquie en raison de la guerre civile syrienne était l’une des principales raisons pour lesquelles la Turquie a accepté de construire une nouvelle église. Les autorités turques avaient auparavant mis en place un camp de réfugiés réservé aux chrétiens syriaques, pouvant accueillir jusqu’à 4 000 personnes.

Les plans de la nouvelle église ont été révélés pour la première fois en 2015, lorsque l’Agence France Presse a noté que l’église serait la première construite depuis la fin de l’Empire ottoman et l’établissement de la république moderne en 1923.

Cependant, les chrétiens ont eu de fortes préoccupations en matière de liberté religieuse sous l’administration du président Erdogan. En 2016, le gouvernement a saisi les six dernières églises chrétiennes restantes dans la ville de Diyarbakir, au sud-est, déchirée par la guerre, les déclarant propriété de l’État.

La décision a provoqué l’indignation des communautés arménienne, syriaque et chaldéenne et un certain nombre de fondations d’églises, qui ont menacé de poursuites judiciaires.

En octobre dernier, un monastère syriaque du sud de la Turquie a rouvert ses portes aux croyants environ 100 ans après avoir été saisi par l’armée turque et transformé en hôpital militaire avant de devenir une prison et un entrepôt.

L’armée turque s’est emparée du monastère pendant la Première Guerre mondiale. Le bâtiment a été brièvement rendu à la communauté chrétienne après la fin de la guerre. Mais quelques années plus tard, le monastère est transformé en hôpital militaire. Il est finalement devenu une prison et a ensuite été transformé en entrepôt.

De nombreux chrétiens syriaques parlent encore le néo-araméen, une langue issue de la langue parlée par Jésus. Les chrétiens vivent dans le sud de la Turquie depuis les premiers siècles du christianisme.

Les estimations suggèrent que des centaines de milliers d’Arméniens, de Grecs et d’autres chrétiens ont été tués par les autorités turques pendant la Première Guerre mondiale. Aujourd’hui, les chrétiens syriaques représentent une infime fraction de la population turque.

En 2020, le président Erdogan a converti l’emblème d’Istanbul et l’église transformée en musée, la basilique Sainte-Sophie, en mosquée. Il a également ordonné qu’une autre ancienne église orthodoxe, l’église du Saint-Sauveur à Chora – également connue sous le nom de musée Kariye – soit transformée en mosquée.

La basilique Sainte-Sophie d’Istanbul, construite en 537 après JC en tant qu’église orthodoxe grecque, a été le siège du christianisme oriental pendant 900 ans avant que la ville ne soit saisie au XVe siècle par le sultan Mehmed II, qui l’a convertie en mosquée ottomane. En 1934, le fondateur de la Turquie moderne, Mustafa Kemal Atatürk, a interdit le culte à Sainte-Sophie et l’a désignée comme musée.

Construite à l’origine au début du IVe siècle par Constantin le Grand, l’église du Saint-Sauveur a été transformée en mosquée Kariye environ 50 ans après la conquête de Constantinople en 1453 par les Turcs ottomans. En 1945, le bâtiment a été désigné musée par le gouvernement turc. Le musée a été ouvert au public en 1958 après que des historiens de l’art américains ont aidé à restaurer les mosaïques de l’église d’origine.

Beaucoup pensent qu’Erdogan a pris la décision de transformer Sainte-Sophie en mosquée pour tenter de gagner le soutien de sa base conservatrice à un moment où le parti d’opposition avait appelé à des élections anticipées.