La Société biblique américaine fermera son musée de 60 millions de dollars

L’American Bible Society a annoncé la fermeture de son Faith and Liberty Discovery Center (FLDC), un musée biblique dans lequel elle a investi plus de 60 millions de dollars, après moins de trois ans d’activité.

ABS avait prévu que le musée, situé au centre de l'Independence Mall à Philadelphie, attirerait 250 000 visiteurs par an. Les revenus de la vente de billets pour le musée montrent un nombre beaucoup plus faible, peut-être aussi bas que 5 400 visiteurs au cours de l'exercice 2022 (les revenus du programme du musée étaient de 54 000 $ et les billets à plein tarif coûtent 10 $).

La nouvelle PDG d'ABS, Jennifer Holloran, arrivée le mois dernier dans une organisation confrontée à diverses difficultés financières et missionnaires, a déclaré mercredi dans un courrier électronique adressé au personnel qu'elle et le conseil d'administration étaient convenus lors de leur réunion de février que « le moment est venu de procéder avec cela ». une action difficile mais nécessaire. Elle a cité Ecclésiaste 3, écrivant que « tout ce qui arrive dans ce monde arrive au moment choisi par Dieu ».

« Le FLDC, tel qu'il a été conçu, était une idée merveilleusement innovante », a-t-elle écrit au personnel. « Cette idée s'est accompagnée de grandes possibilités et d'exigences pour lui permettre d'être fonctionnel à long terme. Malheureusement, malgré les vaillants efforts de la direction et de l’équipe du FLDC, nous n’avons pas été en mesure d’atteindre la durabilité à long terme dont une telle expérience a besoin pour réussir.

Le musée a ouvert ses portes en mai 2021 alors que les lieux subissaient encore les effets d’une pandémie, mais il n’a jamais rebondi comme d’autres endroits. CT a visité le musée le mois dernier et seuls trois visiteurs sont venus en deux heures.

ABS a décrit le FLDC comme un musée de 60 millions de dollars lors de son lancement en 2021, et ses dépenses ont atteint 11 millions de dollars au cours de l'exercice 2022. Le rapport de gestion de l'ABS pour 2023 a montré que l'organisation a contribué 9,4 millions de dollars supplémentaires au musée.

ABS loue l'espace du musée, il est donc peu probable qu'il récupère l'investissement, mais cette décision stoppe l'hémorragie d'une partie de cet argent. L'organisation paie environ 1,3 million de dollars d'occupation par an, selon ses déclarations de revenus. ABS a refusé de commenter quelle serait la résolution du bail.

Les donateurs du musée comprennent plusieurs églises comme Elevation Church et la première église baptiste de Houston. Hobby Lobby est également sponsor. Le Musée de la Bible, soutenu par les Verts, propriétaires de Hobby Lobby, a prêté des objets au musée. Parmi les autres donateurs majeurs figurent Linda Bean de la famille LLBean.

«Je suis déçu. Je suis sûr que je ne suis pas le seul », a déclaré Peter Rathbun, qui a fait un don au musée avec sa femme parce qu'il était enthousiasmé par ce projet lorsqu'il était avocat général de l'ABS. « Je suis déçu parce que je pensais que c'était une vision merveilleuse, et je n'ai aucune raison à ce stade de penser que ce n'est pas encore une grande vision. »

« C'était un gaspillage colossal », a déclaré un ancien employé d'ABS qui n'était pas autorisé à s'exprimer officiellement.

Selon plusieurs sources, ABS n'envoyait pas régulièrement aux donateurs des rapports sur le musée. Le rapport de gestion 2023 de l'ABS remercie simplement tous ceux qui ont visité le musée.

ABS a réalisé une aubaine en vendant son immeuble de 300 millions de dollars à New York en 2015 pour déménager dans un bureau loué à Philadelphie. Le musée est devenu un argument de vente pour s’installer dans le « berceau de l’Amérique ».

« Le Centre de découverte Faith and Liberty n'aurait jamais été possible si nous avions déménagé à Atlanta, Orlando ou Dallas. Cela s'intègre parfaitement à Philadelphie », a déclaré l'ancien PDG d'ABS Roy Peterson dans des commentaires à DickersonBakker en 2021. Peterson a supervisé le lancement de FLDC.

Le conseil d'administration du FLDC est composé de hauts dirigeants de l'ABS, mais le musée a son propre directeur exécutif.

Certains anciens employés interrogés ont vu dans l'initiative du musée un signe de la recherche par l'ABS d'une identité en tant qu'organisation s'éloignant de certaines de ses activités mondiales pour aider les Américains à s'intéresser davantage à la Bible.

L'objectif déclaré du musée est de retracer la « relation entre la foi et la liberté en Amérique… en mettant en lumière l'influence de la Bible ». Le musée se concentre sur la Bible mais ne met pas exclusivement en avant les chrétiens. Sa thèse est plus générique – selon laquelle la foi faisait partie de l’histoire américaine – avec des reportages sur des personnalités comme l’éducatrice et philanthrope juive Rebecca Gratz.

Les expositions sont en grande partie numériques, avec des vidéos animées de haute qualité et des affichages interactifs développés par la même équipe qui a réalisé le Mémorial et musée du 11 septembre à New York. Des objets historiques provenant des vastes archives de l'ABS sont exposés, comme la Bible d'Helen Keller en braille. Il expose également la copie d'ABS du « discours calme à nos colonies américaines » de John Wesley en 1775, dans lequel Wesley exhorte à la loyauté envers la couronne britannique.

D'autres organisations ont fourni des éléments : les notes du révérend Billy Graham pour un sermon qu'il a prononcé dans l'ex-Union soviétique en 1988 sont exposées, gracieuseté de la Billy Graham Evangelistic Association. Et Voice of the Martyrs a fourni des copies de Bibles qu'elle fait entrer clandestinement en Corée du Nord via un ballon météo.

Les expositions sont organisées sous les thèmes de « foi, liberté, justice, espoir, unité » et exposent le rôle de la Bible dans les événements allant de la fondation des États-Unis à l'assimilation forcée des Amérindiens, en passant par la déségrégation, la tempérance et la réforme du travail. Le musée dispose d'une équipe d'érudits issus de certains collèges chrétiens ainsi que d'églises.

Les visiteurs peuvent transporter une « lampe » et l’utiliser pour toucher différentes expositions afin de sauvegarder des informations auxquelles ils pourront accéder plus tard. Dans la boutique de cadeaux, les visiteurs peuvent acheter une Bible Foi et Liberté publiée par ABS, basée sur sa traduction Good News.

Dans un communiqué de presse annonçant la fermeture, Holloran a déclaré : « Nous sommes impatients de réimaginer à quoi pourrait ressembler l’avenir du contenu grâce à un format numérisé accessible au public. »

Le Musée de la Bible fournissant de nombreux objets au FLDC, CT a demandé à Robert Briggs, alors PDG d'ABS, dans une interview en 2020 en quoi le FLDC serait distinct du musée de la Bible de Washington, DC. Briggs a déclaré que le FLDC raconterait une histoire plus « ciblée » sur « l’influence de la Bible sur le développement de cette nation ».

Le musée fermera ses portes au public le 28 mars.